Soy la madre de un hijo y una hija maravillosos, ambos a quienes se les diagnosticó TDAH de tipo combinado.
Si bien algunos niños con TDAH se clasifican como principalmente desatentos y otros como principalmente hiperactivos-impulsivos, mis hijos son ambos.
Mi situación única me ha dado la oportunidad de descubrir exactamente qué tan diferente se mide y se manifiesta el TDAH en las niñas y los niños.
En el mundo del TDAH, no todas las cosas son iguales. Los niños tienen tres veces más probabilidades de recibir un diagnóstico que las niñas. Y esta disparidad no se debe necesariamente a que las niñas tengan menos probabilidades de tener el trastorno. En cambio, es probable que se deba a que el TDAH se presenta de manera diferente en las niñas. Los síntomas suelen ser más sutiles y, como resultado, más difíciles de identificar.
¿Por qué a menudo se diagnostica a los niños antes que a las niñas?
Las niñas son infradiagnosticadas o diagnosticadas a una edad posterior porque a menudo presentan el tipo desatento.
Muchas veces los padres no notan la falta de atención hasta que los niños van a la escuela y tienen problemas para aprender, dice Theodore Beauchaine, PhD, profesor de psicología en la Universidad Estatal de Ohio.
Cuando se reconoce, generalmente es porque el niño está soñando despierto o no está motivado para hacer su trabajo. Los padres y maestros a menudo asumen que estos niños son vagos y pueden pasar años, si es que lo hacen, antes de que consideren buscar un diagnóstico.
Y debido a que las niñas suelen ser más desatentas que hiperactivas, su comportamiento es menos perturbador. Esto significa que es menos probable que los maestros y los padres soliciten pruebas de TDAH.
Los estudios han demostrado que los profesores suelen remitir a los niños a las pruebas con más frecuencia que a las niñas, incluso cuando tienen el mismo nivel de discapacidad. Esto, a su vez, provoca una identificación insuficiente y una falta de tratamiento para las niñas.
Excepcionalmente, el TDAH de mi hija fue reconocido mucho más joven que el de mi hijo. Si bien esta no es la norma, tiene sentido porque es de tipo combinado: ambos hiperactivos-impulsivos y inatento.
Piénselo de esta manera: "Si los niños de 5 años son igualmente hiperactivos e impulsivos, la niña se destacará más que [el] niño", dice el Dr. Beauchaine. En este caso, una niña podría ser diagnosticada antes, mientras que el comportamiento de un niño podría descartarse bajo un comodín como "los niños serán niños".
Sin embargo, esta situación no ocurre a menudo, porque a las niñas se les diagnostica el tipo de TDAH hiperactivo-impulsivo con menos frecuencia que las del tipo desatento, dice el Dr. Beauchaine. “Para el tipo hiperactivo-impulsivo, hay seis o siete niños diagnosticados por cada niña. Para el tipo desatento, la proporción es uno a uno ".
Las diferencias entre los síntomas de mi hijo y mi hija
Si bien mi hijo y mi hija tienen el mismo diagnóstico, he notado que algunos de sus comportamientos son diferentes. Esto incluye cómo se inquietan, cómo hablan y su nivel de hiperactividad.
Inquieto y retorciéndose
Cuando veo a mis hijos moverse inquietos en sus asientos, noto que mi hija cambia constantemente de posición en silencio. En la mesa de la cena, su servilleta se rompe en pedacitos casi todas las noches, y debe tener algún tipo de inquietud en sus manos en la escuela.
A mi hijo, sin embargo, se le dice repetidamente que no toque el tambor en clase. Así que se detendrá, pero luego comenzará a dar golpecitos con las manos o los pies. Su inquietud parece hacer mucho más ruido.
Durante la primera semana de clases de mi hija cuando tenía 3 años, se levantó de la hora del círculo, abrió la puerta del aula y se fue. Ella entendió la lección y sintió que no había necesidad de sentarse y escuchar a la maestra explicarla de diferentes maneras hasta que el resto de la clase se pusiera al día.
Con mi hijo, la frase más común que se me sale de la boca durante la cena es "tushie en la silla".
A veces, está de pie junto a su asiento, pero a menudo salta sobre los muebles. Bromeamos al respecto, pero lograr que se siente y coma, incluso si es helado, es un desafío.
"Las niñas pagan un precio mucho más alto por gritar que los niños". - Dr. Theodore Beauchaine
Hablar excesivamente
Mi hija habla en voz baja con sus compañeros en clase. Mi hijo no está tan callado. Si algo le viene a la cabeza, se asegura de que sea lo suficientemente fuerte para que toda la clase pueda escuchar. Esto, imagino, debe ser común.
También tengo ejemplos de mi propia infancia. También soy del tipo combinado de TDAH y recuerdo haber obtenido una C en conducta a pesar de que nunca grité en voz alta como uno de los chicos de mi clase. Como mi hija, hablé en voz baja con mis vecinos.
La razón de esto podría tener que ver con las expectativas culturales de las niñas frente a los niños. “Las niñas pagan un precio mucho más alto por llamar la atención que los niños”, dice el Dr. Beauchaine.
El "motor" de mi hija es mucho más sutil. La inquietud y el movimiento se realizan en silencio, pero son reconocibles para el ojo entrenado.
Actuando como impulsado por un motor
Este es uno de mis síntomas favoritos porque describe a mis dos hijos perfectamente, pero lo veo más en mi hijo.
De hecho, todos lo ven en mi hijo.
No puede quedarse quieto. Cuando lo intenta, claramente se siente incómodo. Seguir el ritmo de este niño es un desafío. Siempre se mueve o cuenta historias muy largas.
El "motor" de mi hija es mucho más sutil. La inquietud y el movimiento se realizan en silencio, pero son reconocibles para el ojo entrenado.
Incluso el neurólogo de mis hijos ha comentado la diferencia.
"A medida que crecen, las niñas corren un alto riesgo de autolesión y comportamiento suicida, mientras que los niños corren el riesgo de delincuencia y abuso de sustancias". - Dr. Theodore Beauchaine
Algunos síntomas parecen iguales, independientemente del sexo.
De alguna manera, mi hijo y mi hija no son tan diferentes. Hay ciertos síntomas que se manifiestan en ambos.
Ninguno de los niños puede jugar tranquilamente y ambos cantan o crean un diálogo externo cuando intentan jugar solos.
Ambos dejarán escapar respuestas antes de que termine de hacer una pregunta, como si estuvieran demasiado impacientes para que yo dijera las últimas palabras. Esperar su turno requiere muchos recordatorios de que deben ser pacientes.
Mis dos hijos también tienen problemas para mantener la atención en las tareas y el juego, a menudo no escuchan cuando les hablan, cometen errores por descuido con sus tareas escolares, tienen dificultades para cumplir con las tareas, tienen habilidades de funcionamiento ejecutivo deficientes, evitan las cosas que no les gustan haciendo, y se distraen con facilidad.
Estas similitudes me hacen preguntarme si las diferencias entre los síntomas de mis hijos se deben realmente a diferencias de socialización.
Cuando le pregunté al Dr. Beauchaine sobre esto, me explicó que a medida que mis hijos crecen, espera que los síntomas de mi hija comiencen a diferir aún más de lo que se ve a menudo en los niños.
Sin embargo, los expertos aún no están seguros de si esto se debe a diferencias específicas de género en el TDAH, o debido a las diferentes expectativas de comportamiento de niñas y niños.
Adolescentes y adultos jóvenes: los riesgos varían según el género
Si bien las diferencias entre los síntomas de mi hijo y mi hija ya son notables para mí, he aprendido que a medida que envejecen, los resultados conductuales de su TDAH serán aún más diversos.
Mis hijos todavía están en la escuela primaria. Pero en la escuela secundaria, si su TDAH no se trata, las consecuencias podrían ser muy diferentes para cada uno de ellos.
"A medida que crecen, las niñas tienen un alto riesgo de autolesión y comportamiento suicida, mientras que los niños corren el riesgo de delincuencia y abuso de sustancias", señala el Dr. Beauchaine.
“Los niños se pelean y comienzan a salir con otros niños que tienen TDAH. Harán cosas para lucirse ante otros chicos. Pero esos comportamientos no funcionan tan bien para las niñas ".
La buena noticia es que una combinación de tratamiento y una buena supervisión de los padres puede ayudar. Además de la medicación, el tratamiento incluye la enseñanza de autocontrol y habilidades de planificación a largo plazo.
El aprendizaje de la regulación emocional a través de terapias específicas como la terapia cognitivo-conductual (TCC) o la terapia conductual dialéctica (TDC) también puede ser útil.
Juntas, estas intervenciones y tratamientos pueden ayudar a los niños, adolescentes y adultos jóvenes a aprender a manejar y controlar su TDAH.
Entonces, ¿el TDAH es realmente tan diferente para niños y niñas?
Mientras trabajo para prevenir futuros no deseados para cada uno de mis hijos, vuelvo a mi pregunta original: ¿El TDAH es diferente para niños y niñas?
Desde el punto de vista del diagnóstico, la respuesta es no. Cuando un profesional observa a un niño para el diagnóstico, solo hay un conjunto de criterios que el niño debe cumplir, independientemente del género.
En este momento, no se han realizado suficientes investigaciones en las niñas para saber si los síntomas realmente aparecen de manera diferente en los niños y las niñas, o si solo hay diferencias entre los niños individuales.
Debido a que hay muchas menos niñas que niños diagnosticados con TDAH, es más difícil obtener una muestra lo suficientemente grande para estudiar las diferencias de género.
Pero Beauchaine y sus colegas están trabajando duro para cambiar eso. “Sabemos mucho sobre los niños”, me dice. "Es hora de estudiar a las niñas".
Estoy de acuerdo y espero aprender más.
Gia Miller es una periodista independiente que vive en Nueva York. Escribe sobre salud y bienestar, noticias médicas, paternidad, divorcio y estilo de vida en general. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como The Washington Post, Paste, Headspace, Healthday y más. Síguela en Twitter.
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