¿Qué es la alergia a la caseína?
La caseína es una proteína que se encuentra en la leche y otros productos lácteos. Una alergia a la caseína ocurre cuando su cuerpo identifica erróneamente la caseína como una amenaza para su cuerpo. Luego, su cuerpo desencadena una reacción en un intento de combatirlo.
Esto es diferente a la intolerancia a la lactosa, que ocurre cuando su cuerpo no produce suficiente enzima lactasa. La intolerancia a la lactosa puede hacer que se sienta incómodo después de consumir productos lácteos. Sin embargo, una alergia a la caseína puede causar:
- urticaria
- erupciones
- sibilancias
- dolor severo
- malabsorción de alimentos
- vomitando
- problemas respiratorios
- anafilaxia
¿Qué causa una alergia a la caseína?
Las alergias a la caseína son más comunes en bebés y niños pequeños. Esta alergia ocurre cuando el sistema inmunológico confunde la caseína con algo que el cuerpo necesita para combatir. Esto desencadena una reacción alérgica.
Los bebés que son amamantados tienen un menor riesgo de desarrollar alergia a la caseína. Los expertos no están completamente seguros de por qué algunos bebés desarrollan alergia a la caseína y otros no, pero creen que la genética puede influir.
Por lo general, la alergia a la caseína desaparecerá cuando el niño tenga entre 3 y 5 años de edad. Algunos niños nunca superan su alergia a la caseína y pueden tenerla hasta la edad adulta.
¿Dónde se encuentra la caseína?
La leche de mamíferos, como la de vaca, se compone de:
- lactosa o azúcar de la leche
- grasas
- hasta cuatro tipos de proteína caseína
- otros tipos de proteínas de la leche
Para la mayoría de las personas con verdadera alergia a la caseína, se deben evitar la leche y los productos lácteos en todas sus formas, ya que incluso pequeñas cantidades pueden provocar una reacción alérgica grave llamada anafilaxia, que puede poner en peligro la vida.
La anafilaxia es una condición que hace que el sistema inmunológico libere sustancias químicas por todo el cuerpo.
Los signos de anafilaxia incluyen enrojecimiento, urticaria, hinchazón y dificultad para respirar. Esto puede provocar un shock anafiláctico, que puede ser fatal si no se trata de inmediato.
La cantidad de leche en los productos puede ser muy irregular. Por lo tanto, es imposible saber exactamente cuánta caseína se ingiere. La leche es el tercer alimento más común que causa anafilaxia.
Los alimentos que se deben evitar con alergia a la caseína incluyen, entre otros:
- todas las formas de leche (entera, baja en grasa, descremada, suero de leche)
- mantequilla, margarina, ghee, aromas de mantequilla
- yogur, kéfir
- queso y cualquier cosa que contenga queso
- helado, helado
- mitad y mitad
- crema (batida, espesa, agria)
- pudín, natillas
La caseína también puede encontrarse en otros alimentos y productos que contienen leche o leche en polvo, como galletas saladas y galletitas. La caseína también se puede encontrar en alimentos menos obvios, como cremas y aromatizantes no lácteos. Esto hace que la caseína sea uno de los alérgenos más difíciles de evitar.
Esto significa que es muy importante que lea atentamente las etiquetas de los alimentos y pregunte qué contienen ciertos alimentos antes de comprarlos o comerlos. En los restaurantes, asegúrese de alertar a su mesero sobre su alergia a la caseína antes de pedir comida.
Debe evitar los productos que contengan leche o que puedan haber estado expuestos a alimentos que contengan leche si usted o su hijo tienen alergia a la caseína. La lista de ingredientes de un alimento indicará esto.
Además, algunos envases de alimentos pueden incluir voluntariamente declaraciones como "puede contener leche" o "fabricado en una instalación con leche". También debe evitar estos alimentos porque pueden contener trazas de caseína.
¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar alergia a la caseína?
Uno de cada 13 niños menores de 18 años tiene alergias alimentarias. Una alergia a la caseína suele aparecer cuando un bebé alcanza los 3 meses de edad y se resolverá cuando el niño tenga entre 3 y 5 años. No se sabe exactamente por qué ocurre esto.
Sin embargo, los investigadores han descubierto que algunos niños con alergias a la caseína que están expuestos a pequeñas cantidades de caseína en sus dietas parecen superar sus alergias más rápidamente que los niños que no consumen caseína.
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda que los niños no se familiaricen con la leche de vaca antes del año de edad porque el cuerpo del bebé no puede tolerar los altos niveles de proteínas y otros nutrientes que se encuentran en la leche de vaca.
La AAP sugiere que todos los bebés sean alimentados solo con leche materna o fórmula hasta los 6 meses de edad, cuando puede comenzar a introducir alimentos sólidos. En ese momento, evite alimentar a su hijo con alimentos que contengan leche y continúe dándole solo leche materna o fórmula.
¿Cómo se diagnostica la alergia a la caseína?
Debe llamar a su médico de inmediato si su hijo muestra alguno de los síntomas de una alergia a la caseína. Le preguntarán sobre los antecedentes familiares de alergias alimentarias y le realizarán un examen físico.
No existe una prueba específica que diagnostique una alergia a la caseína, por lo que el médico de su hijo realizará varias pruebas para asegurarse de que no haya otro problema de salud que esté causando los síntomas. Éstos incluyen:
- análisis de heces para detectar problemas digestivos
- análisis de sangre para detectar problemas de salud subyacentes
- una prueba de alergia por punción cutánea en la que se pincha la piel de su hijo con una aguja que contiene una pequeña cantidad de caseína para ver si se produce una reacción
El médico de su hijo también puede darle leche a su hijo y observarlo durante varias horas después para detectar cualquier reacción alérgica.
Cómo evitar la caseína
Hay muchos sustitutos para los productos a base de caseína en el mercado, que incluyen:
- leches a base de soja, arroz o papa
- sorbetes y helados italianos
- ciertas marcas de productos a base de soja, como Tofutti
- ciertas marcas de cremas y cremas
- la mayoría de los helados de soja
- mantequilla de coco
- ciertas marcas de sopa
En recetas que requieran 1 taza de leche, puede sustituir 1 taza de leche de soja, arroz o coco o 1 taza de agua combinada con 1 yema de huevo. Puede usar lo siguiente para reemplazar el yogur lácteo:
- yogur de soja
- crema agria de soja
- puré de frutas
- salsa de manzana sin azúcar
¿Debería evitar la caseína incluso si no tiene alergia alimentaria?
Los investigadores han descubierto que la caseína puede promover la inflamación en ratones. Esto ha llevado a algunos expertos a cuestionar si seguir una dieta sin caseína puede ser beneficioso para las personas con trastornos que empeoran por la inflamación, como el autismo, la fibromialgia y la artritis.
Actualmente, no se ha establecido un vínculo definitivo entre una dieta libre de caseína y una reducción de los síntomas de enfermedades o trastornos.
Se están realizando estudios y algunas personas han descubierto que eliminar la caseína mejora los síntomas de algunos problemas de salud. Si está considerando una dieta libre de caseína, es importante que consulte primero con su médico.
