¿Es hora de admitir que las oficinas que admiten perros son más exclusivas que favorables a la salud?
Los nombres se han cambiado a petición de los entrevistados.
Se construye lentamente. Empiezo a toser, una de esas toses molestas y cosquilleantes que son difíciles de escuchar. Me pican los ojos y la punta de la nariz comienza a temblar. Pronto, mis ojos están rojos e hinchados, y mi nariz está goteando.
La tos se vuelve más fuerte y más ladrada. Se vuelve más difícil de tragar y mi pecho se siente como si estuviera en un tornillo de banco. No puedo inhalar completamente y exhalar es aún más difícil. Es difícil concentrarse y aparece la niebla mental. Siento que tengo un virus y solo quiero acostarme con una caja de pañuelos en la mano.
Pero no puedo. Porque estoy en el trabajo.
Debería hablar. Pero es difícil: estos síntomas están relacionados con lo que se considera un beneficio de la oficina: perros en el lugar de trabajo.
Las veces que he hablado, algunos colegas se han sentido personalmente ofendidos porque he evitado a su bebé peludo. La gente ha dicho algunas veces que debería recibir terapia para resolver mi "problema con los perros" y que tal vez no soy alérgico en absoluto, solo creo que lo soy. Esto hace que sea un desafío luchar contra la creciente ola de espacios de oficina que admiten perros cuando a tanta gente le encanta tener a sus mascotas en el trabajo. Pero la presencia de un perro en la oficina puede enfermar físicamente a las personas.
"A la gente le encantaba tener un perro en la oficina, así que me sentí mal, casi avergonzado, cuando tenía un ataque [de alergia]". - Jessica, quien dejó su trabajo debido a su alergia a las mascotas.
Según un informe de alergias de 2011 de Quest Diagnostics, las personas con alergias necesitan tomar 1,7 días más libres del trabajo que sus compañeros sin alergias, lo que resulta en casi 4 millones de días laborales perdidos en los Estados Unidos cada año y más de $ 700 millones en pérdida de productividad.
Jessica intentó aguantar en su oficina amigable para los perros en una empresa de marketing digital. “Mi jefe era muy comprensivo con las personas con alergias a las mascotas y trató de mantener a su perro en su oficina, pero siempre se escapaba e inevitablemente terminaba en mi escritorio”, dice.
“A la gente le encantaba tener un perro en la oficina, así que me sentí mal, casi avergonzado, cuando tenía un ataque [de alergia]. La gente no siempre tiene paciencia con las personas alérgicas, por lo que es difícil. A menudo me sentía enferma, pero no quería decir que probablemente el problema fuera el perro, ya que sabía que mi jefe estaría terriblemente molesto ”, dice.
Jessica dejó su puesto después de seis meses, en gran parte debido a la presencia del perro.
No existe tal cosa como un perro hipoalergénico
No es algo que pueda arreglarse simplemente sacando al animal una vez que ha estado en la oficina por un período de tiempo. Tampoco importa si le han dicho que su mascota es hipoalergénica.
No hay tal cosa.
Según la Asthma and Allergy Foundation of America, es una proteína en la caspa de la mascota (escamas de piel muerta), saliva y orina la que causa una reacción. Y no importa qué longitud tenga el pelo del animal o cuánto suelte. Estos alérgenos pueden permanecer en el aire durante meses y adherirse a las paredes, alfombras, muebles, ropa y otras superficies mucho después de que el animal se haya ido.
Cuando María comenzó a trabajar recientemente para una pequeña editorial, no sabía que los dueños de marido y mujer llevarían a su perro al trabajo dos veces por semana. Aunque es muy alérgica a los perros, no dijo nada al principio porque esperaba poder mitigar las alergias al no acariciar ni interactuar con el perro.
Sin embargo, después de algunas semanas en el nuevo trabajo, su asma comenzó a empeorar y necesitaba comenzar a usar un inhalador. También desarrolló una infección de los senos nasales y del oído.
“Finalmente llevé un filtro de aire de alta gama al trabajo y les dije a los dueños que era alérgico al perro. Creo que al principio se lo tomaron como algo personal ”, dice. “Hubiera sido más fácil si hubiera sido un espacio de trabajo más grande con una persona de recursos humanos, por lo que no tenía que sentir que estaba confrontando a los dueños de los perros. Pero, después de unos días, el jefe sugirió trasladarme de mi cubículo abierto a una oficina privada sin uso ".
La situación fue estresante para María, particularmente en una pequeña oficina.Ella desarrolló una úlcera por la preocupación. "No quería hacer olas en la oficina o ser etiquetado como un odiador de perros, porque me gustaba el perro. Solo era alérgico ".
La respuesta obvia para un lugar de trabajo saludable es no tener mascotas. Las alergias no existen sin alérgenos.
En los Estados Unidos, las alergias están al menos cubiertas por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Esto es diferente a donde vivo, en Australia. Sin un acto que lo cubra, las alergias quedan en manos de los departamentos de RR.HH. o del capricho de los jefes.
Y aunque los antihistamínicos funcionan para algunas personas, a menudo tienen efectos secundarios, como insomnio y síndrome de piernas inquietas. Además de la congestión, la tos persistente y el asma, la vida puede ser difícil cuando sufre un ataque de alergia, porque los niveles de histamina están en su punto más alto. Esto da como resultado niveles de estrés más altos de lo normal, lo que es contraproducente tanto para los empleados como para los empleadores.
Las alergias son solo la punta del iceberg cuando se trata de mascotas en el trabajo. Hay muchas personas que han sufrido traumas con las mascotas y les tienen miedo a los animales. ¿Son sus miedos y preocupaciones menos válidos porque alguien quiere llevar a su mascota al trabajo?
Ciertamente, no es un dilema fácil de solucionar, pero es necesario explorarlo a fondo para que los lugares de trabajo sean realmente saludables para los empleados.
Con sede en Melbourne, Australia, Linda McCormick es una escritora con un profundo interés en el medio ambiente, la salud y el estado físico de las mujeres y la sostenibilidad. Ella es la fundadora de EcoTravellerGuide.com, un sitio sobre ecoturismo y viajes responsables. Su trabajo ha sido publicado en The Sydney Morning Herald, The Age, The Independent, Jetstar, BRITAIN, Our Planet Travel y más. Sigue su trabajo en Gorjeo.
