¿Cuáles son los tratamientos habituales de primera línea para la anemia? ¿Por qué podría no funcionar un tratamiento?
La anemia, o un nivel bajo de hemoglobina, es uno de los problemas más comunes que se observan en la atención primaria. La hemoglobina es una proteína que se encuentra dentro de los glóbulos rojos (RBC) que contiene hierro.
La anemia puede ocurrir como resultado de muy pocos glóbulos rojos normales, un número de células normal con niveles bajos de hemoglobina en cada célula o hemoglobina genéticamente alterada.
Los tratamientos de primera línea para la anemia dependen de la causa.
El número normal de células con hemoglobina celular baja significa que es posible que no tenga suficiente hierro, vitamina B12 o ácido fólico, todos los cuales son necesarios para que la médula ósea produzca glóbulos rojos.
Los niveles bajos de hierro también pueden deberse a la pérdida de sangre, por ejemplo, de los períodos menstruales. Reemplazar estos nutrientes generalmente soluciona la anemia fácilmente.
Pueden ocurrir muy pocos glóbulos rojos pero normales como resultado de tomar medicamentos que inhiben la producción de glóbulos rojos. Por lo general, es útil interrumpir o reducir la dosis. A veces, la causa es una afección crónica, como la insuficiencia cardíaca.
Los glóbulos rojos viven en la sangre alrededor de 120 días, luego se descomponen y la hemoglobina se recicla. Si esto sucede más rápido de lo que se producen las células, el siguiente paso para determinar la causa y el tratamiento puede ser observar un frotis de sangre o la médula ósea al microscopio.
¿Cuáles son las señales de que un tratamiento para la anemia no está funcionando?
El tratamiento no funciona si sus síntomas no mejoran. El cansancio es un síntoma común y, a veces, también puede ocurrir dificultad para respirar con ejercicio leve. Esto se debe a que la función principal de los glóbulos rojos es llevar oxígeno de los pulmones a otras partes del cuerpo.
La falta de oxígeno en los tejidos significa que sus músculos pueden cansarse demasiado rápido o que sus pensamientos pueden estar nublados. En casos graves, es posible que su corazón no lata correctamente.
¿Un proveedor de atención médica ordenará pruebas antes de decidir si un tratamiento para la anemia no está funcionando? ¿Qué pruebas debo esperar?
Los análisis de sangre de seguimiento son el primer paso. Eso puede incluir:
- un hemograma completo (CBC), que verifica su nivel de hemoglobina y el número de glóbulos rojos
- estudios de seguimiento de hierro, vitamina 12 o folato si se conoce la causa de su anemia
- una prueba para buscar una mayor producción de glóbulos rojos, conocida como recuento de reticulocitos, para ver si su médula ósea está haciendo su trabajo
- También se puede solicitar un frotis de sangre periférica para buscar un reciclaje demasiado rápido de las células sanguíneas.
- una prueba de electroforesis de hemoglobina para buscar problemas genéticos de proteínas de hemoglobina
A veces, el nivel bajo de hierro se debe a una pérdida de sangre en el intestino que no es obvia. Es posible que su proveedor también quiera revisar sus heces para detectar cantidades microscópicas de sangre, en caso de que esté sangrando y no lo sepa.
Si un tratamiento de primera línea para la anemia no funciona, ¿cuál es el siguiente paso?
A veces, las personas no pueden absorber el hierro o las vitaminas por vía oral, o no toman lo suficiente de manera constante para solucionar el problema.
Los medicamentos recetados y de venta libre también pueden interferir con la absorción de suplementos. También se encuentran disponibles inyecciones intravenosas de hierro y vitamina B12.
El siguiente paso sería un examen físico completo en busca de una enfermedad crónica. Esto incluiría pruebas de detección adaptadas a usted, si aún no se han realizado.
Si la anemia persiste o si tiene más de 50 años, se puede recomendar una endoscopia para observar el estómago o el colon en busca de una pérdida de sangre microscópica persistente.
Si la anemia se agrava, es posible que se necesite una transfusión de sangre o una derivación a un especialista en sangre, conocido como hematólogo.
¿Cuáles son los efectos secundarios comunes de los tratamientos para la anemia? ¿Cómo se manejan los efectos secundarios?
Los suplementos de hierro por vía oral son el tratamiento de primera línea para la anemia, junto con una dieta rica en hierro, que se puede encontrar en las verduras de hoja verde oscuro.
Sin embargo, el estreñimiento causado por los suplementos de hierro es común. Asegúrese también de seguir una dieta rica en fibra.
Los suplementos de hierro pueden tolerarse mejor y son igualmente efectivos si se toman solo tres veces por semana.
La comida ayuda con las náuseas y favorece la absorción de hierro.
Si necesita hierro por vía intravenosa, se lo controlará de cerca mientras se administra en caso de una reacción alérgica.
¿Cuáles son los riesgos de la anemia no tratada o no tratada?
El principal riesgo de anemia no tratada o no tratada es no llevar suficiente oxígeno a órganos vitales como el cerebro, el corazón o los riñones. También existen riesgos específicos del embarazo.
Sin el tratamiento adecuado, algunos pacientes sienten que su pensamiento es un poco turbio o que son más olvidadizos. El cansancio es una queja común.
Los síntomas de la anemia grave incluyen dificultad para respirar en reposo, aturdimiento o dolor en el pecho. Consulte a su médico de inmediato si experimenta estos síntomas porque pueden ser potencialmente mortales.
¿Los alimentos ricos en hierro ayudan con la anemia?
La causa más común de anemia es el bajo nivel de hierro en el cuerpo y la sangre. Si esta es la causa, entonces comer alimentos ricos en hierro sin duda puede ayudar. Sin embargo, el hierro se absorbe mejor a través de los alimentos y mejor en las personas más jóvenes.
Los antiácidos pueden interferir con la absorción de hierro, mientras que tomar vitamina C (ácido ascórbico) puede ayudar.
Tomar suplementos de hierro tres veces por semana también puede ayudar. Si tiene náuseas o estreñimiento severo con los suplementos de hierro, pruebe uno con un contenido menor de hierro o en forma líquida y tómelo con alimentos.
En casos extremos o resistentes, el hierro también se puede administrar por vía intravenosa.
Si la anemia no está relacionada con los niveles de hierro o vitaminas, aumentar la ingesta de hierro no ayudará y puede provocar problemas relacionados con el exceso de hierro en el cuerpo.
¿Con qué frecuencia debe consultar a un médico para controlar la anemia?
Esto depende de la gravedad y la causa de la anemia.
Si la causa es un nivel bajo de hierro, su médico controlará su hemograma completo y los estudios de hierro después de un mes. Los niveles de hierro deben volver a la normalidad después de 2 a 4 meses de suplementación. Los niveles de vitamina B12 y folato también tardan ese tiempo en responder por completo.
Para otras causas de anemia, es probable que su proveedor analice con usted los próximos pasos para el tratamiento y el control.
¿Qué debo hacer para prepararme para un chequeo?
No es necesaria ninguna preparación para ningún análisis de sangre que pueda solicitarse. Si se ha ordenado un procedimiento como una endoscopia, el médico que realiza el procedimiento le dará instrucciones detalladas sobre cómo prepararse.
¿Qué más necesitan saber las personas si tienen problemas para encontrar un tratamiento eficaz para la anemia?
En general, es mejor seguir con el mismo proveedor de atención médica con el que comenzó este viaje.
Si sus síntomas persisten o los tratamientos no funcionan, su proveedor puede realizar más pruebas. También pueden derivarlo a un especialista que puede ayudarlo a descubrir y tratar la causa principal de la anemia.
La Dra. Meredith Goodwin es una médica de medicina familiar certificada por la junta que ejerce en Sacramento, California. Tiene una amplia experiencia con la medicina familiar de amplio espectro, que incluye visitas domiciliarias, telesalud, atención de veteranos, defensa del paciente y planificación del cuidado de la vida. Recibió su doctorado en Medicina de la Facultad de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en Nueva York y completó su residencia en Medicina Familiar en UCLA. Es miembro de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia (FAAFP).
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