De vez en cuando, rascarse una uña irregular o un padrastro no suele ser motivo de preocupación, pero rascarse constantemente las uñas podría indicar un estrés subyacente o un trastorno de ansiedad.
Onicotilomanía es el término médico para un trastorno de picarse las uñas, mientras que el trastorno de morderse las uñas se conoce entre la comunidad médica como onicofagia. Algunas personas pueden picarse las uñas cuando se sienten nerviosas o estresadas, mientras que otras lo hacen habitualmente sin darse cuenta.
Si bien el picarse y morderse las uñas a menudo se asocia con los niños, estos comportamientos pueden extenderse hasta la edad adulta. Un médico puede ayudarlo a comprender las causas de picarse las uñas con frecuencia y recomendar terapias, y a veces medicamentos, que pueden ayudarlo a romper este ciclo.
Picarse las uñas y ansiedad
El arrancarse y morderse las uñas ocasionalmente puede aparecer como un mecanismo de afrontamiento. En otros casos, estos comportamientos comunes pueden ser difíciles de controlar y se realizan habitualmente en respuesta a los trastornos de ansiedad.
Morderse las uñas, en particular, es especialmente común. Se cree que comienza en algún momento durante la niñez, con aproximadamente el 45 por ciento de los adolescentes mostrando este comportamiento. Aún así, muchos otros persisten después de los 18 años. De hecho, se cree que entre el 20 y el 30 por ciento de las personas se comen las uñas de forma habitual.
El arrancarse o morderse las uñas no son trastornos reconocidos individualmente por el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5). Sin embargo, pueden ser síntomas de un trastorno de ansiedad. Estos hábitos también pueden considerarse un comportamiento repetitivo centrado en el cuerpo, que puede coincidir con la ansiedad.
Los investigadores creen que arrancarse las uñas puede indicar un problema subyacente si:
- arrancarse las uñas compulsivamente por costumbre
- continuar mordiéndose o picándose las uñas a pesar de las lesiones resultantes
- trata de esconder tus hábitos por vergüenza
- Continuar repetidamente con estos comportamientos.
Si tiene problemas con picarse o morderse las uñas de forma crónica, también puede correr el riesgo de tener otros tipos de comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo, que incluyen:
- morderse las mejillas
- tirones de pelo o tricotilomanía
- trastorno por pellizcarse la piel o excoriación
- apretar o rechinar los dientes, o bruxismo
Otros síntomas de ansiedad.
Picarse y morderse las uñas no son los únicos síntomas de ansiedad. Otros indicadores de ansiedad pueden incluir síntomas graves que interfieren con su vida diaria durante al menos 6 meses, como:
- irritabilidad
- problemas para conciliar el sueño y permanecer dormido
- miedos irracionales o fobias
- preocupación constante
- dificultades de concentración
- tension muscular
- inquietud
- fatiga
Los comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo, como morderse las uñas y pellizcarse las uñas, también pueden ser síntomas del trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Cuando participa en estos comportamientos, obtiene placer o alivio, que luego continúa el ciclo. La investigación también muestra que los tics en las uñas (movimientos repetitivos) pueden aliviar la tensión.
Como subtipo de ansiedad, el TOC es conocido por crear un ciclo de obsesiones y compulsiones para ayudar a lidiar con pensamientos y sentimientos no deseados. También es posible tener TOC junto con trastorno de ansiedad generalizada (TAG).
Otros trastornos de salud mental relacionados con comportamientos de picarse las uñas incluyen:
- trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
- trastorno negativista desafiante (ODD)
- trastorno de ansiedad por separación
- Síndrome de Tourette
Tratamiento
En algunos casos, picarse las uñas es el resultado de un hábito nervioso. Es posible que pueda romper este hábito una vez que haya identificado sus factores desencadenantes. Por ejemplo, ¿notas que te arrancas las uñas en momentos de estrés? ¿O si tienes hambre o estás aburrido? En cambio, es importante cambiar su enfoque hacia esas preocupaciones.
Sin embargo, esto puede ser difícil en el caso de una condición de salud mental subyacente. Si sospecha que sus hábitos de picarse las uñas están relacionados con la ansiedad o el TOC, entonces puede beneficiarse de los tratamientos conductuales de un profesional de la salud mental.
Terapias
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una forma de psicoterapia que se usa típicamente para las afecciones de salud mental, incluidos los trastornos de ansiedad. Con la ayuda de un psicoterapeuta, puede ayudar a replantear sus patrones de pensamiento y hacer modificaciones de comportamiento. En los niños, los refuerzos positivos con recompensas pueden ayudar.
La terapia de reversión de hábitos (TRH) es otra técnica que puede ayudar con los tics en las uñas. El objetivo es reemplazar el picarse o morderse las uñas con un hábito más saludable, como usar una pelota antiestrés o masticar chicle. La advertencia de la TRH es que no abordará ningún trastorno de salud mental subyacente que pueda estar contribuyendo a los comportamientos de las uñas.
Medicamentos
En algunos casos, su médico puede recetarle medicamentos para ayudar a aliviar los síntomas de los trastornos de salud mental que interfieren con su vida diaria. Estos medicamentos recetados se dirigen a los neurotransmisores del cerebro, como la serotonina, la dopamina y la noradrenalina.
Los posibles medicamentos que pueden ayudar a morderse las uñas de forma crónica incluyen:
- Antidepresivos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) en dosis altas, siendo la fluoxetina (Prozac) la más útil para los tics en las uñas relacionados con el TOC
- antidepresivos tricíclicos, como clomipramina (Anafranil)
- lamotrigina, que también se usa en el tratamiento del trastorno bipolar y las convulsiones
- olanzapina (Zyprexa), que también se usa para tratar el trastorno bipolar y la esquizofrenia
- naltrexona (Revia, Vivitrol), un medicamento que se usa típicamente en el tratamiento de trastornos por consumo de alcohol y sustancias
Cómo manejarse en la vida diaria
Ya sea que se pique o se muerda las uñas por nerviosismo o ansiedad, es posible que pueda ayudar a romper este ciclo por su cuenta. Considere probar los siguientes métodos:
- Mantén tus uñas cuidadas. Además, una longitud más corta puede ayudarlo a resistir la tentación de morderse las uñas.
- Considere la posibilidad de realizar manicuras profesionales. Un técnico de uñas no solo mantendrá sus uñas a una longitud saludable, sino que también tratará los padrastros, las cutículas y los callos que pueden ser tentadores de pellizcar. Además, la idea de arruinar una buena manicura en la que gastaste dinero a veces es suficiente para que algunas personas se detengan.
- Usa esmalte de uñas amargo. Para algunas personas, el horrible sabor de este producto de venta libre puede ayudar a resistir la tentación de llevarse los dedos a la boca. Hable con el pediatra de su hijo antes de usar este tipo de productos en las uñas de los niños.
- Coloque vendajes adhesivos sobre sus dedos. Esto puede ayudar a proteger sus uñas de más picaduras y mordeduras, al mismo tiempo que permite que sus uñas se curen de cualquier herida que pueda tener de tics anteriores.
- Mantenga sus manos ocupadas. Reemplace el rascarse las uñas con otro hábito cada vez que se enfrente al impulso. Los ejemplos incluyen usar una pelota antiestrés, dar un paseo corto o hacer algo creativo como escribir o tejer a ganchillo.
- Pídale ayuda a su dentista. En algunos casos, es posible que puedan aplicar un dispositivo oral en los dientes para que sea imposible morderse las uñas.
También es importante tener en cuenta que dejar el hábito de picarse o morderse las uñas es un proceso gradual. Algunos expertos recomiendan comenzar con un juego de uñas a la vez. Una vez que deje de picar y morder durante varios días, puede pasar a otro juego de uñas hasta que se detenga con ambas manos.
Cuando hablar con un doctor
Si ha probado los consejos anteriores y aún no puede romper el ciclo de picarse las uñas, puede ser el momento de consultar a su proveedor de atención médica para obtener ayuda. También debe buscar ayuda si sus hábitos le han provocado lesiones en las uñas y los dedos.
Su médico de cabecera también puede derivarlo a un profesional de la salud mental si sospecha que sus comportamientos crónicos de uñas están relacionados con un trastorno de ansiedad subyacente, como TAG o TOC.
Recogerse las uñas puede indicar un trastorno de ansiedad subyacente, pero este hábito también puede tener otras consecuencias para la salud si no se trata. Éstos incluyen:
- daño permanente a las uñas y cutículas
- infecciones fúngicas de las uñas
- infecciones de piel y huesos
- posibles infecciones estomacales por tragarse las uñas
- problemas dentales
- lesiones en la boca
También puede considerar consultar a un dermatólogo si sus uñas y cutículas se infectan o deforman. Este tipo de médico se especializa en afecciones de las uñas, la piel y el cabello. Consulte a su dentista si presenta lesiones en la boca o deformidades dentales.
Dónde encontrar ayuda
La Asociación Estadounidense de Psicología es un buen punto de partida para investigar a los profesionales de la salud mental en su área. También puede buscar un terapeuta del habla según sus necesidades de salud mental.
Su médico de cabecera puede recomendarle un psiquiatra, un tipo de profesional de la salud mental que puede recetarle y aconsejarle sobre los medicamentos.
También puede llamar a su proveedor de seguros para obtener una lista de terapeutas que están dentro de la red. Asegúrese de preguntar sobre los gastos de bolsillo asociados con su plan.
La línea de fondo
Ocasionalmente, picarse las uñas no suele ser motivo de preocupación, pero si descubre que picarse o morderse las uñas se ha convertido en algo habitual, es posible que necesite la ayuda de su médico.
Un profesional de la salud mental puede ayudarlo si sospecha que picarse las uñas está relacionado con un trastorno de ansiedad. Algunos signos incluyen morderse o arrancarse las uñas de forma compulsiva y repetitiva, a pesar de las lesiones resultantes.
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