Naturalmente, las personas cuyas vidas dependen de la insulina se ponen muy nerviosas ante la idea de no tener acceso a ella. No podemos evitar preguntarnos: en el peor de los casos, ¿cuánto tiempo podríamos aguantar sin él?
La sabiduría convencional dice que la respuesta es aproximadamente de 3 a 4 días. Pero, ¿es eso realmente cierto?
Nos propusimos verificar algunos hechos.
¿Qué sucede cuando te quedas sin insulina?
Primero, hablemos del proceso físico que se inicia cuando una persona con diabetes no recibe suficiente insulina en su cuerpo.
Muy rápidamente, aparece una hiperglucemia severa. Es decir, un nivel alto de azúcar en la sangre que conduce a un estado llamado CAD, abreviatura de cetoacidosis diabética, que, si no se trata, conduce a la muerte.
Básicamente, lo que está haciendo es esto: la insulina ayuda a que el azúcar ingrese a las células, que la usan como combustible. Sin insulina, el cuerpo no puede acceder a suficiente azúcar para funcionar correctamente, por lo que su hígado comienza a convertir parte de la grasa corporal en ácidos llamados cetonas. Estos se acumulan en el torrente sanguíneo y se derraman en la orina. Cuando este exceso de cetonas ingresa a la sangre, la sangre se vuelve ácida y causa CAD: una combinación de niveles muy altos de azúcar en sangre, deshidratación, shock y agotamiento.
Los síntomas son vómitos e hiperventilación y, finalmente, desmayarse y entrar en coma. Sin tratamiento, esto conduce a la muerte.
Generalmente, los primeros signos de CAD aparecen una vez que el nivel de glucosa en sangre ha estado por encima de los 300 mg / dL durante aproximadamente cuatro horas, pero la rapidez con la que las cosas se salen de control en ese momento es muy variable. Algunas personas con diabetes se sienten enfermas de inmediato, mientras que otras pueden deambular aturdidas durante días.
Si tiene insulina residual en su sistema, puede ayudar a contener la CAD incluso cuando su nivel de azúcar en sangre es alto, según el Dr. Silvio Inzucchi, director clínico del Centro de Diabetes de Yale.
Lamentablemente, las hospitalizaciones por CAD están aumentando en los Estados Unidos.
¿Qué tan rápido avanza el daño?
No existe una única respuesta definitiva a esa pregunta, dice la Dra. Francine Kaufman, reconocida endocrinóloga, autora, profesora y actual directora médica de la empresa de sensores de glucosa implantados Senseonics.
Ella lo desglosa de esta manera:
- Las personas con diabetes tipo 2 que se inyectan insulina “pueden durar bastante tiempo, tal vez años, dependiendo de cómo estén funcionando sus otros medicamentos.
- Los tipos 1 de nueva aparición "pueden tener alguna fase de remisión y secreción de insulina residual". De manera similar a lo que vieron los médicos antes del descubrimiento de la insulina, "las personas podrían durar meses o quizás un año, particularmente con una dieta restringida en carbohidratos".
- Un paciente con LADA (diabetes autoinmune latente en adultos) también puede tener algo de insulina residual y puede durar días o semanas, o incluso más, dependiendo de la cantidad de insulina restante. “Uno podría evaluar la cantidad de insulina que toman de forma rutinaria. Si es de aproximadamente 20 unidades al día o menos, eso podría indicar que tienen insulina residual ”producida en el páncreas.
- Para que las personas con diabetes tipo 1 “regular”, en particular las diagnosticadas en la infancia o la adolescencia, sobrevivan sin insulina, “tendrían que seguir con la restricción de carbohidratos y mantenerse muy hidratadas”, dice Kaufman. Pero su tasa de supervivencia es de “varios días, a unas pocas semanas, enfermándose y debilitándose a medida que pasa el tiempo. Incluso un poco de insulina al día ayudaría a prolongar esto, particularmente la insulina de acción prolongada. Hacer ejercicio no sería beneficioso para reducir la glucosa ... demasiado estrés fisiológico que podría elevar aún más la glucosa ".
El riesgo para las personas con diabetes tipo 1 es una muerte rápida por CAD (deficiencia de insulina agravada por la deshidratación por estrés de la enfermedad). “Solo se necesitan días para progresar, y empeora en uno o dos o tres días, por lo que te da una semana más o menos, fuera tal vez dos semanas”, explica Kaufman.
De hecho, la CAD por falta de insulina es la principal causa de muerte de niños con tipo 1 en África. Pero es difícil obtener datos concretos sobre cuántas horas / días / semanas / meses duran estas DT1 sin insulina.
El Dr. Inzucchi de Yale también dice que esta es una pregunta más difícil de lo que parece en la superficie. Señala que muchos tipos 1 pueden tener alguna "capacidad residual de células beta" incluso a veces años después del diagnóstico. Nos dice que la rapidez con la que avanza la CAD también depende de qué tan bien se mantenga hidratado y cuántos carbohidratos está consumiendo que "alimentarán los efectos".
“Veré que en alguien con 0% de producción de insulina, comenzará a enfermarse dentro de las 12-24 horas posteriores a la última inyección de insulina, dependiendo de la duración del efecto. Dentro de 24 a 48 horas estarán en CAD. Más allá de eso, los resultados mortales probablemente ocurrirían en unos días o quizás en una semana o dos. Pero no pude ver a alguien sobrevivir mucho más tiempo que eso ".
¿Qué puede hacer para prevenir o retrasar la CAD?
En primer lugar, tenga en cuenta los síntomas, si los hay. Nuestro propio corresponsal de DiabetesMine, Wil Dubois, quien aterrizó en el hospital con CAD el año pasado, escribe:
“Los principales síntomas de CAD que se nos dice que debemos vigilar, además de los asociados con un nivel alto de azúcar en la sangre, como sed loca y orinar como un caballo de carreras, son náuseas o vómitos, dolor abdominal, aliento con olor a fruta. , respiración rápida y confusión ".
“Por supuesto, no puedes oler tu propio aliento. Si está confundido, probablemente no lo sepa. Y la mayoría de las personas no son conscientes de su frecuencia respiratoria. Por lo tanto, la principal señal de advertencia de una CAD inminente a la que se les enseña a estar alerta a todos los tipos 1 es la unión de las náuseas y el dolor abdominal en presencia de niveles altos de azúcar en la sangre. Y nunca tuve ninguno. Náuseas o dolor, pero claramente, como señaló mi médico, estaba experimentando CAD ".
Si usted saber que se ha perdido una inyección o se le está acabando / racionando la insulina, es una buena idea vigilar muy de cerca las lecturas de azúcar en sangre y tener a mano tiras reactivas de cetonas.
“Para alguien con diabetes tipo 1 establecida, si realmente enfrenta una limitación en su suministro de insulina, ¡no deje que se agote por completo! Estírate ”, anima Inzucchi.
La insulina basal, el tipo de "fondo" de acción prolongada, sigue teniendo algún efecto durante un día completo o más después de la última inyección. Por lo que sería una buena idea racionar ese tipo sobre todo. Esto también subraya por qué es importante que las personas que usan bombas de insulina, que solo contienen insulina de acción rápida, también tengan insulina basal almacenada para emergencias.
¿Cómo sobrevivieron históricamente las personas con diabetes tipo 1?
Odiamos decírtelo, pero no lo hicieron.
Al observar los registros históricos de los médicos pioneros en diabetes Joslin y Allen antes del advenimiento de la insulina médica, vemos que solo pudieron mantener a los pacientes con vida durante meses, a veces más de un año, matándolos de hambre. Literalmente.
El Dr. Elliott Joslin escribió con orgullo que "mientras que antes el pronóstico para los niños menores de 10 años se medía en meses, hoy es raro que un niño viva menos de un año". Al final, todos los pacientes de Joslin que tenían preinsulina murieron. 100 por ciento de ellos. Aquellos que no pasaron hambre sucumbieron una vez que su producción de insulina cayó a cero.
Pero, por supuesto, ahora sabemos que la aparición de la diabetes tipo 1 es un asunto complicado. El proceso autoinmune que lo impulsa no ocurre de la noche a la mañana. La producción de insulina se prolonga durante muchos meses en un fenómeno llamado luna de miel para la diabetes.
Por lo tanto, la historia solo puede mostrarnos cuánto tiempo podemos sufrir de hambre en la fase de luna de miel de la enfermedad, no cuánto durará un tipo 1 en toda regla sin insulina en el mundo moderno de hoy.
La cetoacidosis diabética es la principal causa de muerte en personas con diabetes tipo 1 menores de 24 años. Pero las estadísticas indican que solo hay varios miles de muertes por cetoacidosis diabética por año en todo el país. La mayoría de los casos ocurren justo al inicio de la enfermedad y la mayoría recibe algún tipo de intervención médica de manera oportuna. El CDC informa que las tasas de mortalidad intrahospitalaria por CAD disminuyeron durante 2000–2014 a una tasa promedio anual del 6,8 por ciento.
Así que las probabilidades de supervivencia están mucho más a nuestro favor que nunca, históricamente hablando.
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