Cuando los bebés nacen, exhiben una variedad de reflejos innatos que están diseñados para ayudarlos a navegar por este extraño mundo nuevo en el que acaban de entrar.
La mayoría de las personas están familiarizadas con reflejos primitivos como el enraizamiento que ayudan a los bebés a encontrar el pecho o el biberón para alimentarse o incluso el reflejo de Moro, más comúnmente conocido como el reflejo de sobresalto, que incluso puede desencadenarse por el llanto del propio bebé.
Pero, ¿está familiarizado con el reflejo tónico asimétrico del cuello (ATNR)? ¿Cuál es el propósito de este reflejo y cuándo lo superan los bebés?
¿Qué es ATNR?
ATNR es un acrónimo que significa reflejo tónico asimétrico del cuello. Es un reflejo primitivo que exhiben los bebés y es parte del desarrollo del tono muscular, movimientos consistentes de un solo lado con su cuerpo e incluso la coordinación adecuada mano-ojo.
En los bebés, la ATNR a veces ocurre cuando un bebé gira la cabeza, pero por lo general no es uno de los reflejos identificados más obviamente que verán los padres o cuidadores. La mayoría de las veces, los médicos participan activamente en la prueba de este reflejo.
Cuando un médico gira la cabeza de su bebé, el brazo y la pierna del lado donde se gira la cabeza también se extienden. ATNR también se conoce como el reflejo del esgrimista porque cuando se observa este reflejo, parece que su pequeño está sosteniendo una pose de esgrimista.
La ATNR comienza mientras su bebé está en el útero e incluso se puede ver a las 18 semanas durante el embarazo. Este reflejo puede ayudar a los bebés a moverse por el canal del parto durante los partos vaginales.
Línea de tiempo de ATNR
La ATNR comienza en el útero, pero por lo general desaparece entre los 5 y los 7 meses de edad, cuando es probable que su bebé esté dominando habilidades motoras más complejas, como sentarse.
Tenga en cuenta que ATNR puede tardar hasta el primer año en integrarse por completo. ATNR integrado significa que mientras su bebé está despierto, no mostrará automáticamente la pose del esgrimista cuando su cabeza se gira mientras está acostado.
Pero para algunos bebés, ATNR no se integra adecuadamente, lo que significa que aún exhiben este reflejo más allá de esta línea de tiempo promedio, y puede estar asociado con retrasos en el desarrollo. Esta condición se conoce como ATNR retenido.
ATNR retenido
Generalmente, si su bebé continúa mostrando ATNR después de 7 meses, se considera un desarrollo atípico.
Algunos investigadores han teorizado que el ATNR retenido está relacionado con posibles retrasos en el desarrollo que podrían presentarse durante años después de la infancia. Este es un tema controvertido, como se señaló en un módulo de educación continua de 2019 ofrecido por la Asociación Estadounidense de Terapia Ocupacional.
Si bien hay poca investigación clínica que analice específicamente los reflejos ATNR, los estudios de 2004 y 2007 encontraron que el ATNR retenido puede afectar negativamente la capacidad de lectura de los niños.
Algunos problemas que algunos expertos médicos creen que pueden estar relacionados con la retención de reflejos primitivos incluyen:
- mala coordinación mano-ojo, especialmente al escribir
- dificultad con el seguimiento visual
- dificultad para escribir a mano, incluido un agarre excesivamente apretado
- luchando por traducir ideas en texto escrito
- dislexia
Esta revisión de 2013 señala que un estudio anterior de 1984 encontró un vínculo entre los reflejos primitivos retenidos y el desarrollo motor retrasado en bebés de muy bajo peso al nacer.
Un estudio de 2018 encontró que los niños de 4 a 6 años que conservaban reflejos primitivos exhibían habilidades de desarrollo motor reducidas. Los investigadores evaluaron a los niños en habilidades como saltar de lado, llevar pelotas hacia y desde una caja y colocar puntos en una hoja.
Signos y síntomas de un reflejo ATNR retenido
Obviamente, existe una gran brecha de tiempo entre el momento en que su bebé debería haber integrado ATNR y el momento en que podría experimentar algunos de los retrasos más obvios en el desarrollo de la lectura y la escritura.
Tenga en cuenta que los retrasos en el logro de los hitos del desarrollo no siempre son una señal de que algo anda mal, y no existe un consenso definitivo dentro de la comunidad médica de que la ATNR prolongada esté relacionada con retrasos en el desarrollo o los cause.
Aquellos que creen que existe un vínculo entre la ATNR no integrada y los retrasos en el desarrollo proponen que puede haber signos tempranos que indiquen que su bebé o niño pequeño podría necesitar ayuda para integrar su ATNR y minimizar los posibles retrasos en el desarrollo o el aprendizaje. Estos signos incluyen:
- falta de equilibrio mientras está sentado o de pie cuando su bebé mueve la cabeza de un lado a otro
- luchando por cruzar la línea media de su cuerpo con sus brazos y piernas
- movimientos bruscos de los ojos
En los niños mayores, es posible que observe los siguientes signos:
- dificultad para lanzar o atrapar una pelota
- luchando con la escritura a mano
- usando un agarre de lápiz extremadamente apretado
- usando ambas manos para escribir indistintamente
- tener problemas para aprender a andar en bicicleta
- dificultad para prestar atención
- luchando por realizar múltiples tareas
- mezclar letras como "b" y "d"
Tenga en cuenta que la correlación entre un ATNR no integrado y estos síntomas es solo una teoría. Querrá hablar con su médico sobre el mejor curso de tratamiento específico para la situación única de su hijo.
Cuando llamar a su doctor
En los bebés, se puede explorar una presentación atípica de ATNR si su bebé tiene dificultades para mantener el equilibrio o tiene dificultades con el seguimiento visual.
En los niños mayores, es posible que observe algunos de los signos que se indican en la sección "signos y síntomas" anterior.
Si tiene alguna inquietud sobre el desarrollo de su hijo, hable con su pediatra. Pueden recomendar una evaluación por parte de un terapeuta ocupacional.
Si el terapeuta está de acuerdo en que ATNR no se ha integrado, puede trabajar con su hijo realizando ejercicios, juegos y actividades simples diseñados para la edad de su hijo.
El objetivo es crear movimientos que imiten los movimientos reflejos tempranos y crear nuevas vías neuronales aprendidas para ayudar a integrar ATNR.
Tenga en cuenta, nuevamente, que no todos los terapeutas ocupacionales creen que existe un vínculo entre los retrasos en el desarrollo y la presencia de reflejos primitivos retenidos como ATNR.
Hasta que la investigación adicional identifique claramente un vínculo, es probable que su médico explore varias causas y tratamientos potenciales para los síntomas que presenta su hijo.
Quitar
ATNR es uno de los muchos reflejos que están presentes cuando nacen los bebés. Si bien algunos en la comunidad médica sugieren que existe un vínculo directo entre ATNR retenido y retrasos en el desarrollo, la investigación en torno a esta teoría aún está en su infancia.
Si le preocupa que su hijo pueda presentar retrasos en el desarrollo de cualquier tipo, siempre es una buena idea hablar con el pediatra de su hijo.
