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En el siglo XI, una mujer japonesa conocida como Murasaki Shikibu escribió "El cuento de Genji", una historia de 54 capítulos de seducción cortesana que se cree que es la primera novela del mundo.
Casi 2000 años después, la gente de todo el mundo sigue absorta en las novelas, incluso en una era en la que las historias aparecen en las pantallas de los dispositivos portátiles y desaparecen 24 horas después.
¿Qué obtienen exactamente los seres humanos de la lectura de libros? ¿Es solo una cuestión de placer o hay beneficios más allá del disfrute? La respuesta científica es un rotundo "sí".
Leer libros beneficia tanto su salud física como mental, y esos beneficios pueden durar toda la vida. Comienzan en la primera infancia y continúan hasta la vejez. A continuación, se ofrece una breve explicación de cómo la lectura de libros puede mejorar su cerebro y su cuerpo.
Leer fortalece tu cerebro
Un creciente cuerpo de investigación indica que leer literalmente cambia tu mente.
Utilizando resonancias magnéticas, los investigadores han confirmado que la lectura implica una compleja red de circuitos y señales en el cerebro. A medida que su capacidad de lectura madura, esas redes también se vuelven más fuertes y sofisticadas.
En un estudio realizado en 2013, los investigadores utilizaron resonancias magnéticas funcionales para medir el efecto de leer una novela en el cerebro. Los participantes del estudio leyeron la novela "Pompeya" durante un período de 9 días. A medida que la tensión se acumulaba en la historia, más y más áreas del cerebro se iluminaban con actividad.
Los escáneres cerebrales mostraron que durante el período de lectura y durante los días posteriores, la conectividad cerebral aumentó, especialmente en la corteza somatosensorial, la parte del cerebro que responde a sensaciones físicas como el movimiento y el dolor.
Por qué los niños y los padres deberían leer juntos
Los médicos de la Clínica Cleveland recomiendan que los padres lean con sus hijos desde la infancia y hasta la escuela primaria.
Leer con sus hijos crea asociaciones cálidas y felices con los libros, lo que aumenta la probabilidad de que los niños disfruten de la lectura en el futuro.
Leer en casa mejora el rendimiento escolar más adelante. También aumenta el vocabulario, aumenta la autoestima, desarrolla buenas habilidades de comunicación y fortalece el motor de predicción que es el cerebro humano.
Aumenta su capacidad de empatizar
Y hablando de sentir dolor, la investigación ha demostrado que las personas que leen ficción literaria, historias que exploran la vida interior de los personajes, muestran una mayor capacidad para comprender los sentimientos y creencias de los demás.
Los investigadores llaman a esta habilidad la “teoría de la mente”, un conjunto de habilidades esenciales para construir, navegar y mantener relaciones sociales.
Si bien no es probable que una sola sesión de lectura de ficción literaria despierte este sentimiento, las investigaciones muestran que los lectores de ficción a largo plazo tienden a tener una teoría de la mente mejor desarrollada.
Desarrolla tu vocabulario
Los investigadores de la lectura desde la década de 1960 han discutido lo que se conoce como "el efecto Mateo", un término que se refiere al versículo bíblico Mateo 13:12: "A quien tiene, se le dará más, y tendrá en abundancia. Al que no tiene, hasta lo que tiene se le quitará ".
El efecto Mateo resume la idea de que los ricos se hacen más ricos y los pobres más pobres, un concepto que se aplica tanto al vocabulario como al dinero.
Los investigadores han descubierto que los estudiantes que leen libros con regularidad, comenzando a una edad temprana, desarrollan gradualmente un amplio vocabulario. Y el tamaño del vocabulario puede influir en muchas áreas de su vida, desde puntajes en exámenes estandarizados hasta admisiones universitarias y oportunidades laborales.
Una encuesta de 2019 realizada por Cengage mostró que el 69 por ciento de los empleadores buscan contratar personas con habilidades "blandas", como la capacidad de comunicarse de manera efectiva. Leer libros es la mejor manera de aumentar su exposición a nuevas palabras, aprendidas en contexto.
¿Quiere asegurarse de que su hogar sea fácil de leer?
Si lo desea, puede recoger una copia de "The Reading Zone" de Nancie Atwell. Es una lectura rápida e inspiradora escrita por uno de los maestros de lectura más influyentes del mundo y el primer ganador del Premio Global para Maestros de la Fundación Varkey.
Puede buscarlo en su librería local o encontrarlo en línea.
Ayuda a prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento recomienda leer libros y revistas como una forma de mantener la mente ocupada a medida que envejece.
Aunque la investigación no ha demostrado de manera concluyente que leer libros previene enfermedades como el Alzheimer, los estudios muestran que las personas mayores que leen y resuelven problemas matemáticos todos los días mantienen y mejoran su funcionamiento cognitivo.
Y cuanto antes empiece, mejor. Un estudio de 2013 realizado por el Centro Médico de la Universidad Rush encontró que las personas que han realizado actividades de estimulación mental durante toda su vida tenían menos probabilidades de desarrollar placas, lesiones y ovillos de proteína tau que se encuentran en el cerebro de las personas con demencia.
Reduce el estrés
En 2009, un grupo de investigadores midió los efectos del yoga, el humor y la lectura en los niveles de estrés de los estudiantes en programas exigentes de ciencias de la salud en los Estados Unidos.
El estudio encontró que 30 minutos de lectura redujeron la presión arterial, la frecuencia cardíaca y los sentimientos de angustia psicológica con la misma eficacia que el yoga y el humor.
Los autores concluyeron: “Dado que las limitaciones de tiempo son una de las razones citadas con mayor frecuencia para los altos niveles de estrés informados por los estudiantes de ciencias de la salud, 30 minutos de una de estas técnicas pueden incorporarse fácilmente a su programa sin desviar una gran cantidad de tiempo de sus estudios . "
Te prepara para un buen descanso nocturno.
Los médicos de la Clínica Mayo sugieren leer como parte de una rutina de sueño regular.
Para obtener los mejores resultados, es posible que desee elegir un libro impreso en lugar de leer en una pantalla, ya que la luz emitida por su dispositivo podría mantenerlo despierto y provocar otros resultados de salud no deseados.
Los médicos también recomiendan que lea en otro lugar que no sea su habitación si tiene problemas para conciliar el sueño.
Ayuda a aliviar los síntomas de la depresión.
El filósofo británico Sir Roger Scruton escribió una vez: "El consuelo de cosas imaginarias no es un consuelo imaginario". Las personas con depresión a menudo se sienten aisladas y alejadas de los demás. Y ese es un sentimiento que los libros a veces pueden disminuir.
Leer ficción puede permitirle escapar temporalmente de su propio mundo y dejarse llevar por las experiencias imaginadas de los personajes. Y los libros de autoayuda de no ficción pueden enseñarle estrategias que pueden ayudarlo a controlar los síntomas.
Es por eso que el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido ha comenzado Reading Well, un programa de libros sobre recetas, donde los expertos médicos prescriben libros de autoayuda seleccionados por expertos médicos específicamente para ciertas afecciones.
Incluso puede ayudarte a vivir más tiempo
Un estudio de salud y jubilación a largo plazo siguió a una cohorte de 3.635 participantes adultos durante un período de 12 años, y encontró que aquellos que leían libros sobrevivían alrededor de 2 años más que aquellos que no leían o que leían revistas y otras formas de medios. .
El estudio también concluyó que las personas que leían más de tres horas y media por semana tenían un 23 por ciento de probabilidades de vivir más que las que no leían en absoluto.
¿Qué deberías estar leyendo?
Entonces, ¿qué deberías estar leyendo? La respuesta corta es: cualquier cosa que pueda conseguir.
Hubo un tiempo en que las regiones remotas tenían que depender de bibliotecarios que atravesaran las montañas con libros metidos en alforjas. Pero ese no es el caso hoy en día. Casi todo el mundo puede acceder a las vastas bibliotecas contenidas en teléfonos móviles y tabletas.
¿No está seguro de qué leer con sus hijos?
Obtenga una copia de "Una familia de lectores" de Roger Sutton, que está repleta de recomendaciones específicas por edad y género.
Puede buscarlo en su librería local o encontrarlo en línea.
Si tiene poco tiempo, dedique unos minutos al día a un blog sobre un tema específico. Si está buscando un escape, la fantasía o la ficción histórica pueden transportarlo fuera de su propio entorno y a otro mundo por completo.
Si está acelerando su carrera, lea los consejos de no ficción ofrecidos por alguien que ya llegó. Considérelo una tutoría que puede recoger y dejar cuando se adapte a su horario.
Una cosa a tener en cuenta: no lea únicamente en un dispositivo. Hojee también libros impresos.
Los estudios han demostrado repetidamente que las personas que leen libros impresos obtienen mejores resultados en las pruebas de comprensión y recuerdan más de lo que leen que las personas que leen el mismo material en formato digital.
Eso puede deberse, en parte, a que la gente tiende a leer la letra impresa más lentamente que el contenido digital.
Evite los atracones de observación de vez en cuando
No hay nada de malo en ver una serie de televisión completa, de principio a fin, en un solo fin de semana, al igual que no hay nada de malo en comerse un postre abundante y delicioso.
Pero ver televisión en exceso probablemente deba ser un placer ocasional en lugar de su principal fuente de estimulación intelectual. Las investigaciones muestran que ver televisión durante un tiempo prolongado, especialmente en el caso de los niños, puede cambiar el cerebro de formas poco saludables.
La comida para llevar
La lectura es muy, muy buena para ti. Las investigaciones muestran que la lectura regular:
- mejora la conectividad cerebral
- aumenta su vocabulario y comprensión
- te permite empatizar con otras personas
- ayuda en la preparación para dormir
- reduce el estrés
- reduce la presión arterial y la frecuencia cardíaca
- combate los síntomas de la depresión
- previene el deterioro cognitivo a medida que envejece
- contribuye a una vida más larga
Es especialmente importante que los niños lean tanto como sea posible porque los efectos de la lectura son acumulativos. Sin embargo, nunca es demasiado tarde para empezar a aprovechar los numerosos beneficios físicos y psicológicos que le esperan en las páginas de un buen libro.
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