Cuando escuche la palabra tumor, probablemente piense en cáncer. Pero, de hecho, muchos tumores no son cancerosos.
Un tumor es un grupo de células anormales. Según los tipos de células de un tumor, puede ser:
- Benigno. El tumor no contiene células cancerosas.
- Premaligno o precanceroso. Contiene células anormales que tienen el potencial de volverse cancerosas.
- Maligno. El tumor contiene células cancerosas.
En este artículo, analizaremos más de cerca las diferencias clave entre los tumores benignos y malignos y cómo se diagnostican y tratan.
¿Qué es un tumor benigno?
Los tumores benignos no son cancerosos. No invadirán el tejido circundante ni se extenderán a otros lugares.
Aun así, pueden causar serios problemas cuando crecen cerca de órganos vitales, presionan un nervio o restringen el flujo sanguíneo. Los tumores benignos suelen responder bien al tratamiento.
Los tipos más comunes de tumores benignos incluyen los siguientes:
Adenomas
Los adenomas, o pólipos, se desarrollan en células similares a glándulas en el tejido epitelial, una capa delgada de tejido que cubre glándulas, órganos y otras estructuras.
El tratamiento depende de la ubicación y el tamaño. Algunos pólipos de colon son adenomas y deben extirparse en caso de que se vuelvan malignos.
Fibromas
Los fibromas crecen en tejido fibroso. Los fibromas uterinos son comunes y afectan del 20 al 80 por ciento de las mujeres a los 50 años. No necesariamente necesitan tratamiento. Si causan dolor u otros problemas, un médico puede extirparlos quirúrgicamente.
Hemangiomas
Los hemangiomas son un tipo de tumor formado por vasos sanguíneos adicionales. Son los tumores más comunes en los niños. Suelen ocurrir con más frecuencia en la piel y el hígado.
En la piel, un hemangioma puede parecer inicialmente una marca de nacimiento roja. Luego, con el tiempo, comenzará a formar un bulto rojo.
Aunque deben controlarse, los hemangiomas generalmente no causan problemas y, por lo general, desaparecen sin tratamiento.
Lipomas
Los lipomas son tumores de crecimiento lento que se forman en el tejido graso debajo de la piel. Pueden ocurrir en cualquier lugar, pero particularmente en el cuello, los hombros, las axilas o el tronco.
Son más comunes entre las edades de 40 y 60. El tratamiento no siempre es necesario, pero puede hacer que se los quiten si le molestan.
¿Qué es un tumor premaligno?
Los tumores benignos no necesariamente se convierten en tumores malignos. Sin embargo, algunos tienen el potencial de volverse cancerosos si las células anormales continúan cambiando y dividiéndose sin control.
Estos términos describen algunas características inusuales de los tumores potencialmente premalignos:
- Hiperplasia. Las células de aspecto normal se reproducen más rápido de lo normal.
- Atipia. Las células parecen ligeramente anormales.
- Metaplasia. Las células parecen normales, pero no son el tipo de células que normalmente se encuentran en esta área del cuerpo.
Dado que es difícil saber qué tumores progresarán, los siguientes tipos de masas deben controlarse o tratarse cuidadosamente:
- Displasia Las células parecen anormales, se reproducen más rápido de lo normal y no están organizadas normalmente.
- Carcinoma in situ. Las células son extremadamente anormales, pero aún no han invadido el tejido cercano. A esto a veces se le llama cáncer en “etapa 0”.
Los pólipos de colon, por ejemplo, suelen ser precancerosos. Aunque pueden pasar 10 años o más para convertirse en cáncer, generalmente se eliminan como medida de precaución.
¿Qué es un tumor maligno?
Los tumores malignos son cancerosos.
Nuestros cuerpos producen constantemente nuevas células para reemplazar las viejas. A veces, el ADN se daña en el proceso, por lo que las nuevas células se desarrollan de manera anormal. En lugar de morir, continúan multiplicándose más rápido de lo que el sistema inmunológico puede manejar, formando un tumor.
Las células cancerosas pueden desprenderse de los tumores y viajar a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático a otras partes del cuerpo.
Los tipos de tumores malignos incluyen los siguientes:
Carcinoma
Los cánceres más comunes son los carcinomas, que se desarrollan en las células epiteliales. Incluyen lo siguiente:
- El adenocarcinoma se forma en las células que producen líquidos y moco. Esto incluye muchos cánceres de mama, colon y próstata.
- El carcinoma de células basales comienza en la capa más baja de la epidermis.
- El carcinoma de células escamosas se forma en las células que se encuentran justo debajo de la superficie externa de la piel, así como en órganos como la vejiga, los intestinos, los riñones o el estómago.
- El carcinoma de células de transición se desarrolla en un tejido llamado epitelio o urotelio. Los cánceres de vejiga, riñón y uréter pueden ser de este tipo.
Sarcoma
Los sarcomas comienzan en huesos, tejidos blandos y tejidos fibrosos. Esto puede incluir:
- tendones
- ligamentos
- gordo
- músculo
- vasos sanguíneos y linfáticos
Célula germinal
Los tumores de células germinales comienzan en las células que producen óvulos o espermatozoides. Es probable que se encuentren en los ovarios o en los testículos. También pueden desarrollarse en el abdomen, el pecho o el cerebro.
Blastoma
Los blastomas comienzan en el tejido embrionario y en las células en desarrollo del cerebro, los ojos o el tallo nervioso. Los niños tienen más probabilidades que los adultos de desarrollar blastomas.
¿Cuáles son las diferencias clave entre tumores benignos y malignos?
¿Cómo se diagnostican los tumores?
Si descubre un bulto nuevo o inusual en su cuerpo, consulte a su médico lo antes posible.
A veces, sin embargo, es posible que no sepa que tiene un tumor. Se puede encontrar durante un examen de detección o chequeo de rutina, o durante una prueba para detectar algún otro síntoma.
Después de un examen físico, su médico puede usar una o más pruebas por imágenes para ayudar a confirmar un diagnóstico, como:
- radiografía
- ultrasonido
- Tomografía computarizada
- Resonancia magnética
Los análisis de sangre son otra forma común de ayudar con el diagnóstico. Pero una biopsia es la única forma de confirmar la presencia de cáncer.
Una biopsia implica la extracción de una muestra de tejido. La ubicación del tumor determinará si necesita una biopsia con aguja o algún otro método, como una colonoscopia o una cirugía.
El tejido se enviará a un laboratorio y se examinará con un microscopio. Su médico recibirá un informe patológico. Este informe le dirá a su médico si el tejido que se extrajo es benigno, precanceroso o maligno.
Tratamiento de tumores malignos
El tratamiento de los tumores cancerosos depende de muchos factores, como la ubicación del tumor primario y si se ha diseminado. Un informe de patología puede revelar información específica sobre el tumor para ayudar a guiar el tratamiento, que puede incluir:
- cirugía
- radioterapia
- quimioterapia
- terapia dirigida
- inmunoterapia, también conocida como terapia biológica
¿Se pueden prevenir los tumores?
La genética juega un papel importante, por lo que no se pueden prevenir todos los tumores. Aún así, hay pasos que puede tomar para reducir su riesgo de desarrollar tumores cancerosos:
- No consuma tabaco y evite la exposición al humo de segunda mano.
- Limite su consumo de alcohol a no más de una bebida al día para las mujeres y dos bebidas al día para los hombres.
- Mantener un peso saludable.
- Incluya muchas frutas, verduras, cereales integrales y frijoles en su dieta mientras limita las carnes procesadas.
- Hacer ejercicio regularmente.
- Protege tu piel del sol.
- Hágase chequeos y exámenes médicos regulares e informe cualquier síntoma nuevo.
La línea de fondo
Un tumor es una masa de células anormales. Muchos tipos de tumores benignos son inofensivos y pueden dejarse tranquilos. Otros pueden causar problemas graves o volverse cancerosos.
Los tumores malignos pueden poner en peligro la vida. Benigno o maligno, el tratamiento depende de las características específicas del tumor.
Si siente un bulto nuevo en cualquier parte de su cuerpo, consulte a su médico lo antes posible. El diagnóstico temprano le brinda más opciones de tratamiento y un resultado potencialmente mejor.
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