Un oncólogo es un médico que se especializa en diagnosticar y tratar a personas que tienen cáncer.
Si tiene cáncer, un oncólogo diseñará un plan de tratamiento basado en informes patológicos detallados que indiquen qué tipo de cáncer tiene, cuánto se ha desarrollado, qué tan rápido es probable que se propague y qué partes de su cuerpo están involucradas.
Dado que la mayoría de los cánceres se tratan con una combinación de terapias, podría consultar a varios tipos diferentes de oncólogos durante el curso de su tratamiento.
¿Qué tipo de oncólogos podrías ver?
Oncólogos médicos
Los oncólogos médicos tratan el cáncer mediante quimioterapia, terapias hormonales, terapias biológicas y otros tratamientos dirigidos. La gente suele pensar en el oncólogo médico como su médico de cabecera en cáncer.
Los oncólogos médicos ayudan a sus pacientes a controlar los efectos secundarios y ayudan a controlar y mantener el bienestar. Muchas veces, los pacientes realizan un seguimiento con sus oncólogos médicos una vez finalizado el tratamiento.
Oncólogos radioterapeutas
Los oncólogos radioterapeutas utilizan haces de fotones de alta energía para atacar y destruir las células cancerosas. Aproximadamente la mitad de todos los pacientes con cáncer recibirán tratamientos de radiación como parte de su atención oncológica.
Algunos cánceres responden mejor a pequeñas "semillas" de material irradiado implantadas en el área afectada, mientras que otros responden mejor a intensos rayos de radiación que son tan altamente dirigidos que se denominan "radiocirugía".
Oncólogos quirúrgicos
Un oncólogo quirúrgico puede ser uno de los primeros médicos que consulte si su médico de atención primaria sospecha que tiene cáncer. Los oncólogos quirúrgicos a menudo realizan biopsias, extrayendo una pequeña sección de tejido para que pueda examinarse en busca de células cancerosas.
Si hay células cancerosas, es posible que vuelva a ver al oncólogo quirúrgico, esta vez para que le extirpen el tumor y los tejidos circundantes. El cirujano lo ayudará a prepararse y recuperarse de cualquier procedimiento quirúrgico que tenga durante el tratamiento del cáncer.
Oncólogos pediatras
Los oncólogos pediátricos diagnostican y tratan a los niños que tienen cáncer. Aproximadamente 175.000 niños menores de 15 años son diagnosticados con cáncer cada año en todo el mundo. En los Estados Unidos, alrededor del 80 por ciento de los niños a los que se les diagnostica cáncer y reciben tratamiento sobrevivirán.
Algunos oncólogos pediátricos se especializan en ciertos tipos de cáncer y algunos se enfocan en realizar investigaciones sobre los cánceres infantiles. Una parte importante del trabajo de la mayoría de los oncólogos pediátricos es educar a las familias cuyos hijos están en tratamiento contra el cáncer.
Oncólogos ginecológicos
Los oncólogos ginecológicos se especializan en el tratamiento de cánceres que afectan a las mujeres, como los cánceres de ovario, cuello uterino, útero, vagina y vulva, pero también suelen tratar afecciones ginecológicas complicadas que no son cancerosas como la endometriosis y los fibromas.
Al igual que otros especialistas en cáncer, los oncólogos ginecológicos tienen varios años de capacitación que se enfoca específicamente en los cánceres que afectan a las mujeres.
Hematólogo-oncólogo
Los médicos que se especializan en el tratamiento de cánceres de la sangre como la leucemia y el linfoma se denominan hematólogos, porque también pueden tratar trastornos de la sangre que no son cáncer, como la anemia de células falciformes y la hemofilia.
Cómo prepararse para su primera cita de oncología
QUE LLEVAR CON USTED
- Un amigo o familiar. Un ayudante empático no solo podría ofrecer apoyo, sino que también podría tomar notas para ayudarlo a recordar detalles que podría pasar por alto u olvidar más adelante.
- Registros médicos. Traiga todos sus registros, incluidas copias de las pruebas de diagnóstico por imágenes, además de una lista de los medicamentos y suplementos que toma.
Que esperar
Su primera cita de oncología puede durar de dos a tres horas. Eso se debe a que su oncólogo deberá dedicar algún tiempo a recopilar información sobre su salud. También deberías esperar:
- Emoción, o una curiosa falta de ella. La ansiedad, la ira y la tristeza son reacciones comunes cuando se entera de que tiene cáncer. También es posible que al principio sienta una entumecida sensación de conmoción.
- Un examen físico. Aunque haya tenido un examen físico de su médico de atención primaria, es probable que su oncólogo también lo realice.
- Algunas pruebas adicionales. Es posible que le realicen análisis de sangre o pruebas por imágenes adicionales.
- Reuniones con otros miembros del equipo de atención del cáncer. Puede reunirse con otros profesionales de la salud o personas que puedan ayudarlo a comprender el proceso de seguro y los costos involucrados en el tratamiento.
- Un pronóstico temprano. No es inusual que un oncólogo pueda darle una predicción básica de cuánto tiempo le llevará recuperarse.
Que preguntar
No es raro tener muchas preguntas hasta el momento en que se encuentra cara a cara con su médico. Entonces - ¡maricón! - ellos desaparecen. El estrés producido por un diagnóstico de cáncer podría incluso "congelar" temporalmente a alguien que normalmente es muy bueno para obtener las respuestas que necesita para tomar buenas decisiones.
Por esa razón, podría ser una buena idea tener un lápiz y papel (o una aplicación de notas en su teléfono) a mano en los días previos a su cita, para que pueda tomar nota de sus preguntas.
Preguntas para su oncólogoLos médicos del MD Anderson Cancer Center sugieren que los pacientes consideren estas preguntas como un punto de partida:
- ¿Qué esperamos aprender de estas pruebas?
- ¿Por qué estoy recibiendo este tratamiento?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios de este medicamento?
- ¿Qué tan exitoso ha sido este tratamiento para otros pacientes?
- ¿Cuándo podré volver a trabajar?
- ¿Podría explicar eso nuevamente en términos más simples?
- ¿Existen ensayos clínicos que me puedan ayudar?
¿Qué tipo de pruebas hacen los oncólogos?
Su oncólogo puede realizar un examen físico para encontrar anomalías que puedan indicar cáncer. También pueden realizar análisis de sangre y orina o exploraciones por imágenes como resonancias magnéticas, ecografías y tomografías computarizadas. Podrían hacer una o más biopsias para buscar células cancerosas en los tejidos.
¿Qué tipo de formación tienen los oncólogos?
La oncología es una subespecialidad de la medicina interna. Después de graduarse de la escuela de medicina y convertirse en un médico con licencia, los médicos deben completar una residencia de tres años en medicina interna.
Después de la residencia, los oncólogos médicos deben completar dos o tres años más en una beca de oncología médica. Los oncólogos quirúrgicos primero deben completar una residencia en cirugía general, seguida de una beca de dos años en oncología quirúrgica.
Convertirse en un oncólogo de radiación es un proceso de cinco años que incluye una pasantía en medicina interna, seguida de una residencia en oncología de radiación.
¿Cómo encuentras un buen oncólogo?
Un buen lugar para comenzar es pedirle una recomendación a su médico de atención primaria. Es posible que desee obtener varios nombres para poder verificar cuáles son parte de su red de seguros.
Otra opción es encontrar un hospital en el que confíe y luego averiguar qué oncólogos están asociados con ese hospital. La Sociedad Estadounidense del Cáncer tiene una lista de verificación de hospitales que puede ayudarlo a determinar qué hospitales cercanos serán la mejor opción para la atención del cáncer.
El Colegio Americano de Cirujanos certifica los centros oncológicos que cumplen con una estricta lista de requisitos a través de la Comisión sobre el Cáncer (CoC). El uso de su localizador de hospitales es una buena forma de encontrar centros de atención oncológica de confianza cerca de usted.
La línea de fondo
Un oncólogo es un médico que trata el cáncer. Algunas de las subespecialidades incluyen oncólogos médicos, quirúrgicos, de radiación, pediátricos y ginecológicos.
Los oncólogos que se especializan en cánceres de la sangre se denominan oncólogos hematólogos. Estos médicos han completado una formación rigurosa y altamente especializada en el diagnóstico y tratamiento del cáncer a través de residencias y becas que completan después de la escuela de medicina.
Si lo han derivado a un oncólogo, debe esperar algunas pruebas adicionales. Es probable que reciba tratamiento de varios especialistas en atención del cáncer diferentes, según el tipo de cáncer que tenga.
