¿Qué es el carcinoma?
Carcinoma es el nombre que se le da a los cánceres que comienzan en las células epiteliales. Estas células forman el epitelio, que es el tejido que recubre las superficies dentro y fuera de su cuerpo.
Esto incluye la superficie exterior de la piel y los órganos internos. También incluye el interior de órganos huecos, como el tracto digestivo y los vasos sanguíneos.
El carcinoma es el tipo de cáncer que se diagnostica con más frecuencia. Se clasifica en subtipos según el tipo de celda desde la que parte.
Subtipos más comunes de carcinoma
- Carcinoma de células basales. Este tipo se desarrolla en células de la capa más profunda del epitelio, llamadas células basales.
- Carcinoma de células escamosas. Este tipo se desarrolla en células de la capa superior del epitelio, llamadas células escamosas.
- Carcinoma de células de transición. Este tipo se desarrolla en las células elásticas del epitelio del tracto urinario, llamadas células de transición.
- Carcinoma de células renales. Este tipo se desarrolla en las células epiteliales del sistema de filtrado del riñón.
- Adenocarcinoma. Este tipo comienza en células epiteliales especializadas, llamadas células glandulares.
El sarcoma es otro tipo de cáncer. Es diferente del carcinoma porque, en lugar del epitelio, comienza en las células del tejido conectivo, que se encuentra en los huesos, cartílagos, tendones y músculos.
Los sarcomas ocurren con mucha menos frecuencia que los carcinomas.
¿Cuáles son los tipos de carcinoma?
Se pueden desarrollar diferentes tipos de carcinoma en el mismo órgano, por lo que a veces es mejor clasificar el cáncer por subtipo en lugar de por órgano.
Los carcinomas más comunes por subtipo son:
Carcinoma de células basales
Esto solo ocurre en la piel. Según la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica, aproximadamente el 80 por ciento de todos los cánceres de piel que no son melanomas son carcinomas de células basales.
Es de crecimiento lento, casi nunca se propaga y casi siempre es causado por la exposición al sol.
Carcinoma de células escamosas (SCC)
Con mayor frecuencia, el carcinoma de células escamosas se refiere al cáncer de piel, pero también suele afectar otras partes del cuerpo:
- Piel (CCE cutáneo). Este crece lentamente y no suele extenderse, pero la invasión local y la metástasis ocurren con más frecuencia que con el carcinoma de células basales.
- Pulmón. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el contacto piel a piel representa aproximadamente el 25 por ciento de todos los cánceres de pulmón.
- Esófago. La mayoría de los cánceres en la parte superior del esófago son SCC.
- Cabeza y cuello. Más del 90 por ciento de los cánceres de boca, nariz y garganta son SCC.
Carcinoma de células renales (cáncer de riñón)
Este tipo de cáncer representa aproximadamente el 90 por ciento de todos los tumores renales.
Carcinoma de células de transición
Las células de transición se encuentran en el centro de su riñón (pelvis renal) y el tubo que drena la orina de su riñón (uréter).
El carcinoma de células de transición representa aproximadamente el 10 por ciento de todos los cánceres de riñón.
Adenocarcinomas
Estos cánceres se desarrollan en células epiteliales que secretan una sustancia como el moco, llamadas células glandulares. Estas células se encuentran en el revestimiento de la mayoría de los órganos.
Los adenocarcinomas más comunes son:
- cáncer de mama
- cáncer colonrectal
- cáncer de pulmón
- Cancer de pancreas
- Cancer de prostata
Categorización de carcinomas
Una vez que se diagnostica cualquiera de estos carcinomas, se clasifica como uno de tres tipos, según se propague y cómo se propaga:
- carcinoma in situ: esto significa que el cáncer no se ha diseminado fuera de las células epiteliales en las que se originó
- carcinoma invasivo: esto significa que el cáncer se ha diseminado localmente al tejido vecino
- carcinoma metastásico: esto significa que el cáncer se ha diseminado a partes distantes del cuerpo que no están cerca del epitelio
¿Cómo se diagnostica el carcinoma?
Se realiza un historial y un examen físico para ver si sus síntomas son compatibles con el carcinoma y para buscar cualquier signo de este en el examen.
Su médico examina las lesiones cutáneas que pueden ser cancerosas y puede determinar si es probable que se trate de un carcinoma de células basales o escamosas en función de sus características, como por ejemplo:
- Talla
- color
- forma
- textura
- tasa de crecimiento
El carcinoma dentro de su cuerpo se evalúa con pruebas de imágenes que muestran su ubicación y tamaño. También pueden mostrar si se ha diseminado localmente o dentro de su cuerpo.
Estas pruebas incluyen:
- Rayos X
- Tomografías computarizadas
- Resonancias magnéticas
Una vez que se ha evaluado el cáncer con imágenes, se realiza una biopsia. Una parte o la totalidad de la lesión se extirpa quirúrgicamente y se observa con un microscopio para determinar si es cáncer y de qué tipo.
A menudo, se utilizan endoscopios especiales, que son tubos iluminados con una cámara y herramientas especiales diseñadas para un órgano específico, para observar el cáncer y el tejido que lo rodea y realizar una biopsia o extirpar el cáncer.
¿Cómo se trata el carcinoma?
Todos los carcinomas se tratan con una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia, según su ubicación, qué tan avanzado esté y si se diseminó localmente o hacia una parte distante del cuerpo.
- La cirugía se usa para extirpar todo el cáncer o la mayor parte posible.
- La radioterapia generalmente se usa para tratar un área específica con diseminación local del cáncer.
- La quimioterapia generalmente se usa para tratar el cáncer que se puede haber diseminado a distancia.
Outlook ¿Cuál es la perspectiva para las personas con carcinoma?
El pronóstico de cualquier carcinoma depende de:
- qué tan avanzado está cuando se diagnostica
- si se disemina localmente o a otros órganos
- qué tan temprano se inicia el tratamiento
El carcinoma que se detecta temprano antes de que se haya diseminado se puede curar, dando un buen resultado. Cuanto más tiempo antes del tratamiento o más se haya diseminado el carcinoma, más difícil puede ser el resultado.
Dónde encontrar apoyo
Cualquier persona a la que se le diagnostique carcinoma necesita un sistema de apoyo compuesto por familiares, amigos y comunidades locales y en línea.
Un buen recurso para encontrar este tipo de apoyo es el sitio web Cancer.Net creado por la ASCO.
Información y apoyo
- grupos de apoyo para el cáncer en general
- grupos para tipos específicos de cáncer
- comunidades de cáncer en línea
- mesas de ayuda por correo electrónico y teléfono
- encontrar un consejero individual
La línea de fondo
El carcinoma es el tipo de cáncer más común y puede ocurrir en casi cualquier parte de su cuerpo. La mayoría puede llegar a ser potencialmente mortal si no se trata con prontitud.
Un carcinoma que se detecta y se trata temprano puede curarse en muchos casos.
