Visión general
La colangitis es una inflamación (hinchazón y enrojecimiento) del conducto biliar. La American Liver Foundation señala que la colangitis es un tipo de enfermedad hepática. También se puede desglosar de manera más específica y se conoce como lo siguiente:
- colangitis biliar primaria (CBP)
- colangitis esclerosante primaria (CEP)
- colangitis secundaria
- colangitis inmune
Los conductos biliares transportan la bilis desde el hígado y la vesícula biliar hasta el intestino delgado. La bilis es un líquido de color verde a amarillo-marrón que ayuda al cuerpo a digerir y absorber las grasas. También ayuda a eliminar los desechos del hígado.
Cuando los conductos biliares se inflaman o bloquean, la bilis puede regresar al hígado. Esto puede provocar daño hepático y otros problemas. Algunos tipos de colangitis son leves. Otros tipos pueden ser graves y potencialmente mortales.
Hay dos tipos principales de colangitis:
- La colangitis crónica ocurre lentamente con el tiempo. Puede causar síntomas durante 5 a 20 años.
- La colangitis aguda ocurre de repente. Puede causar síntomas durante un período corto de tiempo.
Los síntomas de la colangitis.
Los síntomas dependen del tipo de colangitis que tenga y durante cuánto tiempo. Cada persona con colangitis puede tener signos y síntomas ligeramente diferentes. Más del 50 por ciento de las personas diagnosticadas con colangitis crónica no presentan ningún síntoma.
Algunos de los primeros síntomas de la colangitis crónica pueden incluir:
- cansancio y fatiga
- picazón en la piel
- ojos secos
- boca seca
Si tiene colangitis crónica durante mucho tiempo, es posible que tenga:
- dolor en el lado superior derecho
- sudores nocturnos
- pies y tobillos hinchados
- oscurecimiento de la piel (hiperpigmentación)
- dolor muscular
- dolor de huesos o articulaciones
- hinchazón (líquido en el área del estómago)
- depósitos de grasa (xantomas) en la piel alrededor de los ojos y párpados
- depósitos de grasa en los codos, las rodillas, las palmas y las plantas de los pies
- diarrea o deposiciones grasosas
- deposiciones de color arcilla
- pérdida de peso
- cambios de humor y problemas de memoria
Si tiene colangitis aguda, también puede tener otros síntomas. Estos incluyen síntomas repentinos como:
- fiebre alta durante más de 24 horas
- escalofríos
- náusea
- vomitando
- dolor de espalda
- dolor debajo de los omóplatos
- dolor sordo o calambres en el lado superior derecho
- dolor agudo o sordo en el medio del estómago
- presión arterial baja
- Confusión
- coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
Su médico puede encontrar signos de colangitis en otras partes del cuerpo. Éstos incluyen:
- hígado inflamado o agrandado
- bazo hinchado o agrandado
- colesterol alto
- glándula tiroides hipoactiva (hipotiroidismo)
- huesos débiles y quebradizos (osteoporosis)
Tratar la colangitis
El tratamiento de la colangitis aguda y crónica puede ser diferente. Esto se debe a que las causas de la colangitis varían. El tratamiento también depende de qué tan temprano se le diagnostique colangitis. Ambos tipos pueden provocar complicaciones graves si no se tratan.
El tratamiento temprano es especialmente importante para la colangitis aguda. Su médico puede recomendarle antibióticos hasta por 10 días (como penicilina, ceftriaxona, metronidazol y ciprofloxacina).
También pueden recomendar procedimientos en el hospital, como:
- líquidos intravenosos
- drenaje del conducto biliar
A diferencia de la colangitis aguda, no hay medicamentos disponibles para tratar la colangitis crónica. Un medicamento llamado ácido ursodesoxicólico puede ayudar a proteger el hígado. Actúa mejorando el flujo de bilis. No trata la colangitis en sí.
El tratamiento y la atención de la colangitis crónica incluyen:
- manejo de los síntomas
- control de la función hepática
- procedimientos para abrir los conductos biliares bloqueados
Los procedimientos para la colangitis aguda y crónica son:
- Terapia endoscópica. La dilatación con balón se puede utilizar para abrir los conductos y aumentar el flujo de bilis. Esto ayuda a mejorar y prevenir los síntomas. Es posible que necesite terapia endoscópica varias veces para tratar la colangitis. Es posible que le apliquen anestesia completa o local (adormecimiento) antes del procedimiento.
- Terapia percutánea. Es similar a la terapia endoscópica, pero se realiza a través de la piel. Su médico adormecerá el área o lo dormirá antes del procedimiento.
- Cirugía. Su médico puede extirpar la parte bloqueada del conducto biliar. O es posible que le coloquen stents para abrir o drenar los conductos biliares. Estará bajo anestesia total (dormido) para la cirugía.
- Trasplante de hígado. En casos graves, es posible que necesite un trasplante de hígado. Su médico reemplazará su hígado dañado por uno nuevo. Deberá tomar medicamentos antirrechazo por el resto de su vida después de la cirugía. Esto ayuda a su cuerpo a mantener sano el hígado nuevo.
También puede necesitar tratamiento para algunos efectos secundarios graves de la colangitis:
- Nutrición. La colangitis puede afectar la digestión y cómo su cuerpo absorbe algunas vitaminas. Es posible que deba tomar suplementos de vitamina A, D, E y K.
- Huesos débiles. Su médico puede recetarle medicamentos para la osteoporosis. Los suplementos de calcio y vitamina D pueden ayudar a mejorar la densidad y la fuerza de los huesos.
- Alta presión sanguínea. Su médico puede controlar y tratar la presión arterial alta en el hígado (hipertensión portal).
Causas de la colangitis
Hay una variedad de causas para la colangitis. A veces se desconoce la causa.
La colangitis crónica puede ser una enfermedad autoinmune. Esto significa que el propio sistema inmunológico de su cuerpo ataca por error los conductos biliares. Esto causa inflamación.
Con el tiempo, la inflamación puede desencadenar cicatrices o el crecimiento de tejido duro dentro de los conductos biliares. Las cicatrices hacen que los conductos se endurezcan y se estrechen. También pueden bloquear conductos más pequeños.
Las causas de la colangitis aguda son:
- infección bacteriana
- cálculos biliares
- bloqueos
- tumor
Las causas ambientales de ambos tipos de colangitis incluyen:
- infecciones (bacterias, virus, hongos o parásitos)
- de fumar
- quimicos
Factores de riesgo que pueden aumentar sus probabilidades de contraer colangitis:
- Ser mujer. La colangitis crónica es más común en mujeres.
- Edad. Suele presentarse en adultos de entre 30 y 60 años.
- Genética. La colangitis puede ser hereditaria.
- Localización. La enfermedad es más común en América del Norte y el norte de Europa.
Diagnóstico de colangitis
Su médico puede diagnosticar la colangitis con pruebas y escáneres. Pueden aparecer varios signos en los siguientes análisis de sangre:
- hemograma completo (CBC)
- pruebas de función hepática
- pruebas de función renal
- cultura de sangre
Las exploraciones ayudan a mostrar el flujo sanguíneo en el hígado y otras partes del abdomen:
- Radiografía (una colangiografía utiliza un tinte para observar los conductos biliares)
- resonancia magnética
- Tomografía computarizada
- ultrasonido
Es posible que necesite otras pruebas, como muestras de orina, bilis o heces.
Complicaciones de la colangitis.
La colangitis puede provocar problemas de salud graves si no se trata. Las complicaciones incluyen:
- Problemas de hígado La colangitis puede causar cicatrices en el hígado (cirrosis). Esto puede ralentizar la función hepática o provocar insuficiencia hepática. También aumenta el riesgo de cáncer de hígado. Puede causar hinchazón del hígado y presión arterial alta.
- Cálculos biliares. La bilis bloqueada puede endurecerse y convertirse en piedras. Esto puede causar dolor e infecciones.
- Bazo agrandado. Si el hígado no funciona correctamente y no puede filtrar los desechos y las toxinas, las células sanguíneas viejas se pueden acumular en el bazo y hacer que se hinche.
- Venas agrandadas. La presión arterial alta en el hígado puede ejercer demasiada presión sobre las venas del estómago. Esto puede provocar venas hinchadas y rotas. También puede causar sangrado.
- Infección de sangre. La colangitis aguda puede provocar sepsis (una infección de la sangre). Esto puede dañar varias partes del cuerpo y puede poner en peligro la vida si no se trata.
La colangitis crónica también está relacionada con otras afecciones, incluidos problemas de tiroides, esclerodermia y artritis reumatoide.
¿Cuál es la perspectiva?
Sus signos y síntomas serán distintos a los de otras personas con colangitis. En algunos casos, es posible que no se conozca la causa. No siempre se puede prevenir la colangitis.
El tratamiento temprano puede ayudarlo a tener un mejor resultado. También ayuda a prevenir síntomas y complicaciones. Consulte a su médico con urgencia si tiene algún síntoma, que incluye:
- fiebre
- dolor abdominal
- coloración amarillenta de los ojos y la piel
- cambios en la digestión y las deposiciones
Es posible que no tenga ningún síntoma. Los chequeos regulares pueden ayudarlo a conocer la salud de su hígado con un simple análisis de sangre.
Algunos tipos de colangitis pueden desaparecer más fácilmente con tratamiento. Tome todos los medicamentos según lo prescrito y consulte a su médico para todas las citas de seguimiento.
Puede prevenir complicaciones con cambios diarios en el estilo de vida, como dejar de fumar. Una dieta sana y equilibrada con mucha fibra puede aliviar los síntomas de la colangitis y prevenir complicaciones. Hable con su médico o nutricionista sobre el mejor plan de dieta para usted.
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