El estreñimiento crónico ocurre cuando tiene evacuaciones intestinales poco frecuentes o dificultad para defecar durante varias semanas o más. Si no hay una razón conocida para su estreñimiento, se lo conoce como estreñimiento idiopático crónico.
Con el tiempo, si experimenta estreñimiento con regularidad, corre el riesgo de sufrir ciertas complicaciones. Una complicación es un problema médico adicional que está relacionado con su afección. Tratar el estreñimiento tan pronto como se desarrolle puede ayudarlo a evitar complicaciones más graves.
Tómese un momento para conocer algunos de los riesgos del estreñimiento crónico no tratado y cómo puede evitarlos.
Hemorroides
Cuando está estreñido, es posible que se esfuerce por evacuar las heces. El esfuerzo durante las evacuaciones intestinales puede hacer que las venas del ano y la parte inferior del recto se hinchen. Estas venas hinchadas se conocen como hemorroides o almorranas.
Las hemorroides pueden causar:
- irritación o picazón alrededor del ano
- malestar o dolor alrededor del ano
- hinchazón alrededor de su ano
- sangrado durante las deposiciones
Para ayudar a evitar que las hemorroides se desarrollen o empeoren:
- tratar el estreñimiento crónico temprano
- Trate de evitar esforzarse durante las evacuaciones intestinales.
- Evite sentarse durante largos períodos de tiempo en el inodoro, lo que puede ejercer presión sobre las venas alrededor de su ano.
Para controlar los síntomas de las hemorroides, puede ser útil:
- Aplique una crema, ungüento o una toallita para hemorroides de venta libre
- use un supositorio de hemorroides de venta libre
- tomar un analgésico oral
- sumérjase en un baño tibio, varias veces al día
Si presenta signos o síntomas de hemorroides que no mejoran en una semana, programe una cita con su médico. En algunos casos, pueden utilizar un procedimiento quirúrgico o no quirúrgico para reducir o eliminar las hemorroides.
Fisura anal
Una fisura anal es un pequeño desgarro en el tejido que recubre su ano. Este tejido puede romperse cuando evacúa heces duras o se esfuerza para defecar, los cuales son comunes en personas con estreñimiento.
Los posibles signos y síntomas de una fisura anal incluyen:
- una lágrima visible alrededor de tu ano
- un bulto o una marca en la piel cerca del desgarro
- dolor durante o después de una evacuación intestinal
- sangre roja brillante en el papel higiénico o en las heces después de defecar
Para prevenir y tratar las fisuras anales, es importante tratar el estreñimiento crónico y tratar de evitar el esfuerzo durante las deposiciones. Remojarse en un baño tibio varias veces al día también puede ayudar a promover la curación y aliviar los síntomas de una fisura anal.
En algunos casos, su médico puede recomendar un tratamiento adicional, como:
- tratamiento tópico con nitroglicerina (Rectiv)
- tratamiento tópico con cremas anestésicas, como clorhidrato de lidocaína (xilocaína)
- inyecciones de toxina botulínica tipo A (Botox), para ayudar a relajar el esfínter anal
- tratamiento oral o tópico con medicamentos para la presión arterial, para ayudar a relajar el esfínter
Si desarrolla una fisura anal crónica que no responde a otros tratamientos, su médico podría recomendarle una cirugía.
Prolapso rectal
Con el tiempo, es posible que el estreñimiento crónico cause prolapso rectal. El prolapso rectal ocurre cuando una parte del intestino grueso conocida como recto cae de su posición normal. Si esto sucede, parte del recto podría salirse del ano.
Los posibles signos y síntomas del prolapso rectal incluyen:
- una sensación de plenitud en sus intestinos
- una sensación de que no puede vaciar sus intestinos por completo
- picazón, irritación o dolor alrededor del ano
- pérdida de heces, moco o sangre del ano
- tejido rojo visible que sobresale de su ano
Si presenta signos o síntomas de prolapso rectal, programe una cita con su médico.
En casos leves de prolapso rectal, su médico puede recomendar cambios en su dieta, ejercicios de Kegel u otros tratamientos caseros. Pero en muchos casos, se necesita cirugía para tratar esta afección.
Impactación fecal
El estreñimiento crónico también puede provocar impactación fecal. Esto sucede cuando una masa dura de heces se atasca en su colon. También se conoce como intestino impactado o heces impactadas.
Los posibles signos y síntomas de la impactación fecal incluyen:
- malestar, calambres o dolor en el abdomen, especialmente después de comer
- hinchazón o distensión abdominal
- dificultad para defecar o gases
- el paso de las heces líquidas
- pérdida de apetito
- náusea
- vomitando
- dolor de cabeza
Si presenta signos o síntomas de impactación fecal, programe una cita con su médico. Dependiendo de su afección, es posible que le recomienden uno o más de los siguientes tratamientos:
- un enema para ablandar las heces y promover las contracciones intestinales
- Desimpacción manual, en la que su médico inserta un dedo enguantado en el recto para tratar de eliminar las heces endurecidas.
- riego con agua, en el que su médico inserta una pequeña manguera en su recto y usa agua para eliminar las heces de sus intestinos
Sin tratamiento, la impactación fecal puede causar desgarros en la pared del colon. Esto puede provocar una infección potencialmente mortal.
Prevención
Para evitar posibles complicaciones, es importante prevenir y tratar el estreñimiento crónico.
Practicar hábitos de vida saludables puede ayudar. Por ejemplo:
- ir al baño cada vez que sienta la necesidad, en lugar de esperar
- comer alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras, frijoles, nueces, semillas y cereales integrales
- mantenerse bien hidratado bebiendo al menos de seis a ocho vasos de agua u otros líquidos todos los días
- hacer ejercicio con regularidad y limitar la cantidad de tiempo que dedica a comportamientos sedentarios
- tomar medidas para reducir el estrés emocional y practicar el cuidado personal
En algunos casos, su médico también puede alentarlo a:
- tomar suplementos de fibra
- tomar ablandadores de heces de venta libre
- use laxantes orales, supositorios rectales o enemas de venta libre
Otro enfoque para tratar el estreñimiento crónico es el entrenamiento intestinal. Su médico puede sugerirle que:
- tratar de ir al baño a la misma hora todos los días, generalmente de 15 a 45 minutos después de comer
- pruebe la terapia de biorretroalimentación para volver a entrenar los músculos involucrados en las deposiciones
Si los cambios en el estilo de vida y los productos de venta libre no alivian sus síntomas, su médico puede recomendar una opción con receta. Hay varios tipos diferentes de medicamentos recetados disponibles para tratar el estreñimiento crónico.
A veces, el estreñimiento crónico puede ser un signo de una afección médica subyacente que requiere tratamiento adicional. Su médico puede ayudarlo a identificar las posibles causas del estreñimiento crónico y desarrollar un plan de tratamiento.
Quitar
Si no se trata, el estreñimiento crónico puede causar complicaciones, algunas de las cuales pueden ser graves. Afortunadamente, hay muchos tratamientos disponibles para el estreñimiento crónico.
Si experimenta signos o síntomas de estreñimiento de forma continua, programe una cita con su médico. Pueden ayudarlo a identificar las posibles causas del estreñimiento y desarrollar un plan para tratarlo. También pueden ayudarlo a aprender cómo prevenir y tratar posibles complicaciones.
