EPOC, tabaco y alcohol
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se refiere a un grupo de enfermedades pulmonares que afectan su respiración. Esto incluye bronquitis crónica y enfisema.
Las personas con EPOC suelen tener las vías respiratorias bloqueadas y experimentan problemas relacionados con la respiración. Estos problemas son el resultado de la reducción de la capacidad pulmonar funcional junto con la inflamación y el daño de los pulmones.
Algunas personas con EPOC también experimentan una producción excesiva de moco, lo que puede dificultar la respiración.
La EPOC es muy común en personas que fuman. Pero hay otro factor que complica la condición.
Las personas que fuman también beben con frecuencia. Eso hace que la comprensión de la relación entre beber, fumar y EPOC sea difícil de precisar.
Lo que dice la investigación
Existe evidencia de que la dependencia del alcohol y el consumo de tabaco están relacionados. Pero, ¿cómo se relaciona el consumo de alcohol con la EPOC?
A continuación, se muestra cómo fumar y beber pueden causar, y posiblemente complicar, esta afección pulmonar.
Sobre beber y fumar
La relación entre beber alcohol y fumar está bien establecida.
Según los Institutos Nacionales sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, las personas con dependencia del alcohol tienen tres veces más probabilidades de ser fumadores que la población promedio.
De manera similar, las personas que son consumidores crónicos de tabaco tienen cuatro veces más probabilidades de ser dependientes del alcohol que la población promedio.
Sobre el tabaquismo y la EPOC
La EPOC generalmente es causada por la exposición prolongada a irritantes pulmonares, que pueden dañar los pulmones y las vías respiratorias. En los Estados Unidos, la inhalación del humo del cigarrillo se considera la principal causa de EPOC.
El humo de pipa, cigarro y otros tipos de humo, de segunda mano o ambiental, también pueden causar EPOC.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), actualmente se diagnostica EPOC a 15 millones de estadounidenses.
De esos 15 millones, el 39 por ciento todavía fuma, a pesar de la relación obvia entre el tabaquismo y las enfermedades pulmonares.
Sobre beber y EPOC
Beber con regularidad puede aumentar su riesgo de desarrollar EPOC.
Según algunos investigadores, beber en exceso reduce los niveles de glutatión. Este antioxidante ayuda a proteger sus pulmones contra el daño causado por el humo.
Además, beber de forma regular o crónica evita que los pulmones mantengan una vía respiratoria saludable. Su sistema de transporte mucociliar trabaja continuamente para eliminar la mucosidad y los contaminantes de sus vías respiratorias. Cuando bebe mucho, el sistema no funciona con la eficacia que debería.
Un tercio de los adultos con problemas de salud crónicos, incluida la EPOC, informaron que beben con regularidad. De ellos, casi el 7 por ciento informó haber bebido en exceso.
Un estudio de 2016 indica que ser diagnosticado con una afección médica o comenzar el tratamiento de una enfermedad grave, como el cáncer, a menudo impulsa a algunos adultos a dejar de beber.
Pero ese no es el caso de muchas personas con EPOC.
El mismo estudio encontró que las personas diagnosticadas con EPOC, así como con otros trastornos cardiovasculares, no son tan propensas a dejar de beber debido al diagnóstico.
Esto sugiere que muchas personas con EPOC bebían regularmente antes de ser diagnosticadas con EPOC. Teniendo esto en cuenta, es difícil determinar si su consumo de alcohol contribuyó a su diagnóstico.
Otros factores de riesgo de EPOC
El tabaquismo es casi siempre la causa de la EPOC. Casi el 90 por ciento de todos los casos de EPOC son causados por fumar cigarrillos.
De hecho, el tabaquismo representa en última instancia hasta 8 de cada 10 muertes relacionadas con la EPOC.
Aún así, 1 de cada 4 estadounidenses con la enfermedad nunca ha fumado. Otras causas también contribuyen a quién desarrolla la afección.
Éstos incluyen:
- exposición al humo de segunda mano
- exposición a toxinas ambientales y contaminación
- exposición a humos de la quema de productos químicos o combustible
- ciertos trastornos genéticos, como la deficiencia de alfa-1 antitripsina
Dificultad para respirar y beber alcohol: ¿es EPOC?
Si tiene problemas para respirar y bebe alcohol con regularidad, consulte a su médico.
Esto puede ser un signo de una afección médica subyacente, como la EPOC. En personas con asma, el alcohol puede desencadenar un ataque de asma.
Si la única vez que presenta problemas respiratorios es después de beber alcohol, debe consultar a su médico. Es posible que tenga una alergia poco común a los ingredientes que se encuentran en el vino, la cerveza o las bebidas espirituosas.
En sus primeras etapas, la EPOC puede no causar ningún síntoma. Los primeros síntomas de la enfermedad suelen ser leves.
Éstos incluyen:
- dificultad para respirar
- dificultad para recuperar el aliento durante la actividad física
- tos crónica
- opresión en el pecho
- un silbido al respirar o sibilancias
A medida que la afección empeora, los síntomas también empeorarán.
Los síntomas de la EPOC avanzada incluyen:
- uñas azules o grises, que son un signo de bajo nivel de oxígeno en la sangre
- latidos rápidos
- dificultad para recuperar el aliento o hablar, incluso sin actividad física
- cambios en el estado de alerta mental
- pérdida de peso
- hinchazón en los tobillos y los pies
Cuando ver a su doctor
Si no ha visto a su médico por un tiempo o si presenta síntomas sospechosos antes de su próxima visita, programe una cita.
Es posible que los síntomas no sean obvios hasta que la afección esté avanzada. Por eso es vital obtener un diagnóstico y comenzar el tratamiento lo antes posible.
El diagnóstico de la EPOC requiere un examen físico, una revisión de su historial médico y algunas pruebas.
Primero, su médico revisará cualquier signo o síntoma que esté experimentando. Sea honesto acerca de la frecuencia con la que bebe y fuma. Si dejó de beber o fumar, informe a su médico cuánto tiempo hace que dejó de fumar y cuánto solía beber o fumar en el pasado.
Informe a su médico sobre cualquier historial familiar de afecciones relacionadas, como cáncer de pulmón, EPOC, asma u otros problemas respiratorios.
Para confirmar un diagnóstico de EPOC, es probable que su médico ordene una de varias pruebas. Éstos incluyen:
- Prueba de función pulmonar (pulmonar): esta prueba mide cuánto aire puede inhalar y cuánto exhala.
- Tomografía computarizada: este examen por imágenes puede descartar otras posibles causas de sus síntomas. También puede ayudar a detectar ciertos problemas pulmonares, como enfisema y cáncer de pulmón.
- Radiografía de tórax: esta prueba por imágenes puede ayudar a detectar posibles causas, incluida la neumonía y otras afecciones del corazón y los pulmones.
- Análisis de gases en sangre arterial: esta prueba es una medida de qué tan bien sus pulmones están absorbiendo oxígeno y expulsando el dióxido de carbono.
Si se le diagnostica EPOC y continúa bebiendo o fumando, es probable que sus síntomas empeoren. Su mejor apuesta para ralentizar la progresión de la enfermedad es dejar de fumar, reducir la cantidad de bebidas y trabajar hacia un estilo de vida saludable en general.
La línea de fondo
Las personas que consumen o abusan del alcohol tienen más probabilidades de fumar. Las personas que fuman tienen más probabilidades de beber. Esta combinación aumenta el riesgo de varias afecciones y puede agravar los síntomas de la EPOC.
Si le han diagnosticado EPOC, dejar de fumar y dejar de consumir alcohol de forma crónica puede ser de gran ayuda para reducir los síntomas y ayudarlo a llevar una vida más saludable.
Cómo renunciar a los comportamientos poco saludables
Si está listo para dejar de fumar o dejar de beber, estos consejos pueden ayudarlo a comenzar:
Aprender
Puede pensar que sabe cómo dejar de fumar, pero tal vez necesite más información.
Leer, explorar y cuestionar. Cada persona necesita diferentes tipos de orientación y responsabilidad durante el proceso. Encuentre un plan que crea que funcionará y escríbalo.
Asociarse
Obtener el apoyo de otra persona que intenta dejar de fumar puede no ser lo ideal. En cambio, necesita un socio responsable, alguien a quien pueda acudir cuando su determinación esté menguando.
Debe ser una persona que pueda ser dura contigo pero que también te anime. Explique su plan y decida los pasos de la intervención si se equivoca o necesita ayuda adicional de recursos externos.
Renunciar
Ningún día es un día ideal para dejar de fumar. Nunca se sabe qué crisis ocurrirá en el trabajo o en el hogar. Elija un día, cualquier día.
Márquelo en su calendario, anuncielo a su pareja o amigos y luego salga.
Deseche los cigarrillos, el encendedor y la parafernalia. Retire cualquier cerveza, vino o licor de su hogar.
Recompénsate
Establezca metas y luego planifique las recompensas por alcanzarlas. Después de tres días sin un cigarrillo ni una bebida, cómprese un libro nuevo. Después de una semana, sal a cenar.
Cuando llegue al mes, busque una nueva prenda o accesorio. Recompénsese por cada éxito y hágase responsable de cada revés.
No te rindas
Muchas personas que han tenido éxito como exfumadores o ex bebedores tuvieron que intentarlo varias veces antes de poder dejar de fumar a largo plazo. Si vuelve a beber o fumar, siempre puede volver a dejar de fumar.
Ajuste su plan, busque un nuevo entrenador si lo necesita, haga lo que sea necesario para lograr el éxito. Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar.
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