¿Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se refiere a un conjunto de enfermedades pulmonares que pueden provocar el bloqueo de las vías respiratorias. Esto puede dificultar la respiración y provocar tos, sibilancias y producción de moco.
Las personas con EPOC a menudo pueden desarrollar otras afecciones y enfermedades relacionadas con la EPOC.
Para quienes viven con EPOC, cada respiración puede ser difícil. Las personas con EPOC pueden correr el riesgo de sufrir complicaciones graves que no solo pueden poner en peligro su salud, sino que también pueden ser fatales. Estas son algunas de esas complicaciones, junto con algunos consejos para prevenirlas.
Neumonía
La neumonía ocurre cuando gérmenes como bacterias o virus ingresan a los pulmones y crean una infección.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las causas virales comunes de la neumonía son el virus de la influenza, que causa la gripe, y el virus respiratorio sincitial (RSV). El CDC también señala que una causa común de neumonía bacteriana es steotococos neumonia.
La neumonía se clasifica de manera uniforme con la influenza como la octava causa principal de muerte en el país. La enfermedad es especialmente peligrosa para quienes tienen un sistema pulmonar debilitado, como los que tienen EPOC. Para estas personas, puede causar más daño inflamatorio en los pulmones.
Esto puede provocar una reacción en cadena de enfermedades que pueden debilitar aún más los pulmones y provocar un rápido deterioro de la salud en las personas con EPOC.
La buena salud en general es clave para prevenir infecciones en personas con EPOC. A continuación, se ofrecen algunos consejos para reducir el riesgo de infección:
- Beba muchos líquidos, especialmente agua, para mantener los bronquiolos sanos mientras diluye la mucosidad y las secreciones.
- Deje de fumar tabaco para mantener un sistema inmunológico saludable y la salud de los pulmones.
- Lávese las manos constantemente.
- Evite el contacto con personas que sepa que están enfermas con infecciones respiratorias.
- Evite que sus amigos y familiares enfermos visiten su hogar.
- Obtenga una vacuna contra la neumonía y la vacuna anual contra la gripe.
Insuficiencia cardíaca con EPOC
Una de las complicaciones más críticas de la EPOC es la insuficiencia cardíaca.
Debido a que las personas con EPOC tienen niveles más bajos de oxígeno en el torrente sanguíneo y debido a que la función pulmonar está tan estrechamente entrelazada con la función cardíaca, su corazón a menudo se verá afectado cuando sus pulmones estén enfermos.
Según la American Thoracic Society, esto puede provocar hipertensión pulmonar grave hasta el punto de que se produzca una insuficiencia cardíaca del lado derecho en el 5 al 10 por ciento de las personas con EPOC avanzada.
Para muchas personas, el tratamiento adecuado de la EPOC puede ayudar a prevenir que la enfermedad progrese hasta el punto en que cause insuficiencia cardíaca.
Pero debido a que muchos de los síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden ser los mismos que los de la EPOC, puede ser difícil para las personas reconocer que tienen problemas cardíacos.
El primer paso para prevenir la insuficiencia cardíaca es retrasar la progresión de la EPOC. A continuación, se muestran algunas formas sencillas de hacer esto:
- Realice una actividad física de leve a moderada para fortalecer el corazón y los pulmones.
- Siga su plan de tratamiento para la EPOC según las indicaciones de su médico.
- Deje de fumar lo antes posible.
Cáncer de pulmón
Dado que la EPOC a menudo se puede atribuir al tabaquismo, no es sorprendente que las personas con EPOC también tengan un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
Sin embargo, es posible que fumar no sea la única conexión entre la EPOC y el cáncer de pulmón. La exposición a otras sustancias químicas en el medio ambiente que irritan los pulmones puede hacer que una persona sea propensa a desarrollar EPOC o cáncer de pulmón. La genética también puede influir.
Dado que el cáncer de pulmón a menudo es fatal, es importante que las personas con EPOC eviten factores que dañen aún más los pulmones, especialmente fumar.
Diabetes
La EPOC no causa diabetes mellitus, pero puede dificultar el manejo de los síntomas difíciles de la diabetes. Una complicación importante de tener EPOC y diabetes es la posibilidad de que ciertos medicamentos que se utilizan para tratar la EPOC afecten negativamente al control de la glucosa.
Las personas con diabetes y EPOC pueden ver que sus síntomas empeoran porque la diabetes también puede dañar su sistema cardiovascular, lo que puede traspasar y afectar su función pulmonar.
Fumar puede empeorar los síntomas tanto de la diabetes como de la EPOC, por lo que es imperativo dejar de fumar lo antes posible.
Aprender a controlar su nivel de azúcar en sangre, generalmente con la ayuda de su médico, puede ayudar a evitar que los síntomas de la EPOC se vuelvan abrumadores.La diabetes no controlada que causa niveles altos de azúcar en sangre persistentemente puede conducir a una función pulmonar reducida.
Trabaje con su médico para asegurarse de que los medicamentos que le receten funcionen para tratar ambas afecciones con un efecto adverso mínimo en cualquiera de ellas. Esto puede ayudarlo a manejar estas dos enfermedades a la vez de manera efectiva.
Demencia
El deterioro mental gradual de muchas personas con EPOC grave puede ser difícil para sus seres queridos. El deterioro cognitivo, que ocurre en personas con demencia, es especialmente prevalente en personas mayores con EPOC, lo que dificulta aún más el manejo de los síntomas.
La EPOC es un factor de riesgo para desarrollar demencia. Condiciones como niveles bajos de oxígeno y altos niveles de dióxido de carbono pueden dañar el cerebro debido a la EPOC, y el daño cerebrovascular adicional causado por fumar también juega un papel en el desarrollo de la demencia con EPOC.
Puede ayudar a prevenir la demencia siguiendo estos pasos:
- Mantenga un peso corporal saludable.
- Controle los niveles de diabetes y colesterol.
- No fume productos de tabaco.
- Mantenga su mente alerta participando regularmente en actividades estimulantes de la mente, como crucigramas y otros juegos mentales.
Etapas finales de la EPOC
La EPOC es la tercera causa principal de muerte en los Estados Unidos. Los médicos generalmente no pueden dar un pronóstico exacto después de que una persona recibe un diagnóstico de EPOC. Algunas personas pueden vivir solo unos meses, mientras que otras viven años.
La esperanza de vida depende en gran medida de la edad de la persona en el momento del diagnóstico y de otras condiciones de salud. Las personas con EPOC de moderada a grave generalmente tendrán una esperanza de vida reducida a pesar de su edad.
La insuficiencia respiratoria es una causa común de muerte relacionada con la EPOC. Después de meses, años o incluso décadas de luchar con problemas pulmonares, los pulmones finalmente dejan de funcionar por completo.
La insuficiencia cardíaca también es un factor de muerte por EPOC, y la EPOC a menudo contribuye a los problemas cardíacos.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
La EPOC es una afección grave, pero existe la posibilidad de que su progresión se ralentice con una atención médica adecuada y oportuna. Conocer las causas, recibir un diagnóstico y comenzar el tratamiento temprano y comprender cómo tratar de evitar que la enfermedad empeore son claves para mantenerse saludable y disfrutar de una larga vida.
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