Visión general
Si bien no existe una cura conocida para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), existen tratamientos disponibles que pueden ayudar a aliviar sus síntomas y retrasar su progreso.
Éstos incluyen:
- medicamento
- terapia
- cirugía
- cambios de estilo de vida saludables
Estos tratamientos pueden:
- ayudar a que se sienta mejor
- ayuda para que puedas participar más en la vida
- ayudarte a mantenerte activo
- ayudar a prevenir y tratar las complicaciones
- ayudar a mejorar su calidad de vida en general
Medicamentos
Se pueden usar una variedad de medicamentos para tratar los síntomas de la EPOC.
Broncodilatadores
Los broncodilatadores generalmente vienen en forma de inhalador o nebulizado.
La inhalación del medicamento lo lleva directamente a los pulmones y las vías respiratorias. Estos medicamentos ayudan a abrir las vías respiratorias constreñidas (estrechas) para que pueda respirar mejor.
Hay dos clases de broncodilatadores: β-agonistas y anticolinérgicos.
Los β-agonistas se unen directamente a los receptores β de las células del músculo liso para mediar su efecto broncodilatador. Los β-agonistas pueden ser de acción corta (p. ej., albuterol) o de acción prolongada (p. ej., salmeterol).
Los agonistas β de acción corta a menudo se denominan “medicamentos de rescate” porque pueden usarse para mejorar la respiración durante un brote de EPOC.
Los agonistas β de acción prolongada, que se utilizan dos veces al día, forman parte de la terapia de mantenimiento.
Los medicamentos anticolinérgicos, como Atrovent, también vienen en inhaladores y se pueden usar cada 4 a 6 horas (acción corta) o una vez al día (acción prolongada).
Los medicamentos anticolinérgicos actúan bloqueando la sustancia química acetilcolina, que hace que las vías respiratorias se contraigan. También pueden desempeñar un papel en la disminución de la producción y secreciones de moco.
Corticoesteroides
Los corticosteroides, como la prednisona, reducen la irritación y la hinchazón de las vías respiratorias.Son particularmente efectivos si ha estado expuesto a una infección o un irritante como:
- humo de segunda mano
- temperaturas extremas
- humos fuertes
Los corticosteroides pueden administrarse mediante:
- inhalador
- nebulizador
- tableta
- inyección
Tenga en cuenta que los corticosteroides pueden causar efectos secundarios desagradables.
Cuando se toman en forma de tabletas, los corticosteroides pueden causar:
- aumento de peso
- retención de agua
- niveles elevados de azúcar en sangre
Si se toman a largo plazo, pueden debilitar los huesos y deprimir el sistema inmunológico.
Las formas inhaladas de corticosteroides tienen menos efectos secundarios y pueden usarse para mantenimiento, especialmente para pacientes con asma. También pueden ser útiles en pacientes con EPOC que tienen exacerbaciones frecuentes.
Antibióticos
Las infecciones respiratorias pueden empeorar los síntomas de la EPOC. Si tiene una infección, que suele ser el caso cuando los síntomas empeoran repentinamente, su médico puede recetarle antibióticos.
Los antibióticos matan las bacterias, pero no los virus. Su médico puede ordenar pruebas para determinar el tipo de infección que tiene y qué tipo de antibiótico será más efectivo.
Medicamentos para dejar de fumar
Si fuma, dejar de fumar puede mejorar su salud y su calidad de vida, tenga o no EPOC.
Debido a que la nicotina es altamente adictiva, muchos médicos ofrecen a los pacientes una terapia de reemplazo de nicotina para ayudar a aliviar sus antojos de tabaco.
Los tratamientos de reemplazo de nicotina recomendados están disponibles en forma de:
- cena
- parches
- inhaladores
Se ha demostrado clínicamente que algunos tipos de antidepresivos ayudan a reducir o eliminar los antojos de tabaco. Si su médico le receta un medicamento para dejar de fumar, asegúrese de preguntar sobre los posibles efectos secundarios.
Ansiolíticos (tratamiento contra la ansiedad)
A medida que avanza la EPOC, es posible que tenga dificultad para respirar. Esto puede provocar ansiedad. El tratamiento de los síntomas de ansiedad es importante para disminuir la incomodidad que a menudo acompaña a la dificultad para respirar.
Los ansiolíticos, conocidos como ansiolíticos, ayudan a reducir los síntomas de ansiedad, permitiéndole respirar más fácilmente.
Opioides
Los opioides, también conocidos como medicamentos narcóticos o analgésicos, actúan deprimiendo el sistema nervioso central. Los medicamentos opioides pueden ayudar a aliviar esa sensación de "falta de aire".
Los opioides se recetan comúnmente como un líquido que se ingiere y se absorbe a través de las membranas de la boca.
También se prescribe como un parche que se coloca sobre la piel.
Varios medicamentos han demostrado ser efectivos en:
- disminuir los síntomas angustiantes
- ralentizar la progresión de la enfermedad
- mejorando la calidad de vida
- incluso alargando la vida
Su médico puede brindarle más información sobre los medicamentos que pueden ser adecuados para usted.
Terapia y rehabilitación pulmonar
Aquí analizamos las opciones de terapia y rehabilitación de la EPOC y sus beneficios.
Terapia de oxigeno
La EPOC interfiere con su capacidad para respirar. Si no inhala suficiente oxígeno, no tendrá suficiente oxígeno en la sangre. Hay dispositivos médicos disponibles que suministran oxígeno a sus pulmones.
Muchos de estos dispositivos son pequeños y portátiles, por lo que puede llevarlos a donde quiera que vaya.
Su médico puede sugerirle que use oxigenoterapia todo el tiempo. O es posible que solo necesite usar el dispositivo mientras duerme o durante ciertas actividades.
La terapia de oxígeno puede ayudarlo a:
- mantenerse activo con menos síntomas
- proteger su corazón y otros órganos de daños adicionales causados por la falta de oxígeno
- dormir mejor y estar más alerta
- vivir más tiempo
Rehabilitación pulmonar
La rehabilitación pulmonar puede involucrar:
- ejercicio
- asesoramiento nutricional y psicológico
- educación en el manejo de la EPOC
A menudo involucra a un equipo de médicos y especialistas. El objetivo principal es ayudarlo a mantenerse activo.
Opciones de cirugia
La cirugía es beneficiosa para un pequeño porcentaje de personas con EPOC y es solo una opción en casos graves.
Bullectomía
Cuando se destruyen las paredes de los alvéolos de los pulmones, se pueden formar grandes espacios de aire. Estos se llaman bullas. Estos espacios abiertos pueden interferir con su respiración.
En una bullectomía, el médico extrae algunos de estos espacios. Esto puede ayudar a que sus pulmones funcionen mejor.
Cirugía de reducción de volumen pulmonar (LVRS)
Durante la cirugía, el médico extrae secciones de tejido pulmonar dañado.
Este procedimiento puede ayudar a que sus pulmones funcionen mejor, pero puede ser riesgoso y no siempre es efectivo. Sin embargo, para algunos pacientes, puede ayudar a mejorar la respiración y la calidad de vida.
Trasplante de pulmón
En casos graves, se puede extraer un pulmón dañado y luego reemplazarlo con un pulmón sano de un donante. Los trasplantes de pulmón tienen muchos riesgos. Puede desarrollar una infección o su cuerpo puede rechazar el pulmón nuevo.
Cualquiera de estos sucesos puede ser fatal. Un trasplante de pulmón exitoso puede mejorar la función pulmonar y su calidad de vida.
Reoplastia bronquial
Un nuevo método para tratar la EPOC es un procedimiento mínimamente invasivo llamado reoplastia bronquial. Actualmente se está probando y puede reducir la cantidad de células productoras de moco en los pulmones.
Durante el procedimiento, las explosiones eléctricas destruyen las células que producen demasiado moco, allanando el camino para que crezcan células nuevas y sanas.
Ensayos clínicos
Para algunos pacientes con EPOC o asma grave, la falta de respuesta a los efectos antiinflamatorios de los corticosteroides puede ser una barrera importante para un tratamiento eficaz.
Según el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, es posible que en el futuro se desarrollen medicamentos para revertir la resistencia a los corticosteroides.
Ya se están realizando algunos ensayos clínicos grandes con teofilina oral en dosis bajas.
El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) dirige y patrocina estudios sobre la EPOC. Para obtener más información sobre los ensayos clínicos, visite el sitio web del Centro Clínico de los NIH.
Terapias complementarias
Los tratamientos complementarios que han demostrado ser exitosos para reducir la ansiedad incluyen:
- rehabilitación pulmonar
- relajación muscular guiada
- yoga
- Tai Chi
- terapia de comportamiento
- grupos de canto
Otros ejemplos de métodos de tratamiento complementarios que han producido resultados positivos incluyen:
- Identificar las situaciones, lugares o personas que pueden desencadenar ansiedad. Saber qué causa el estrés puede ayudarlo a evitarlo.
- Limitar el trabajo, las tareas y las actividades. Si tiene un trabajo, aprenda a administrar su carga de trabajo para evitar sentirse abrumado.
- Seguir cuidadosamente su plan de tratamiento. Cuando su enfermedad se maneja bien, tendrá más energía para disfrutar de la vida.
- Hablar con alguien. Alivie la ansiedad compartiendo sus sentimientos con un amigo, familiar o líder religioso de confianza.
Tratamiento de la EPOC en etapa terminal
Encontrar un médico que se especialice en cuidados paliativos u hospicio puede ayudar durante las últimas etapas de la enfermedad a hacer de la comodidad una prioridad.
La atención eficaz al final de la vida de los pacientes con EPOC implica las necesidades de cuidados paliativos y de apoyo tanto del paciente como de su familia:
- manejo del dolor y los síntomas
- prestación de apoyo espiritual, psicológico, social y práctico
- una asociación activa de atención que involucra al paciente, la familia, la atención social y los profesionales de la salud
- un enfoque compasivo de la atención que garantice el respeto y la dignidad del paciente y la familia
- planificación de la atención avanzada de acuerdo con las preferencias del paciente
Los opioides a menudo se recetan durante las etapas tardías y terminales de la EPOC y, por lo general, cuando una persona ha decidido que no desea ningún tratamiento más agresivo o que prolongue la vida.
EPOC en pacientes mayores
La mayoría de los pacientes con EPOC notan sus primeros síntomas alrededor de los 40 años. Los tratamientos que han demostrado ser particularmente beneficiosos para los pacientes mayores incluyen:
- Rehabilitación pulmonar. La rehabilitación pulmonar incluye técnicas de respiración, ejercicio, educación y apoyo para la salud mental. También brinda apoyo social, que puede ser útil para los pacientes mayores.
- Oxígeno suplementario. Algunos médicos ofrecen una prueba de oxígeno suplementario ya que algunos pacientes mayores con EPOC pueden beneficiarse.
- Cese del tabaco. Los pacientes mayores que dejan de fumar pueden ver una reducción de los síntomas.
Para algunos pacientes mayores, la cirugía pulmonar puede resultar beneficiosa. La cirugía de pulmón puede no ser apropiada para personas con enfermedades cardiovasculares.
Cambios en el estilo de vida
Dejar de fumar
Lo primero y más importante que se recomienda es dejar de fumar, si fuma o no comienza. Haga todo lo posible por reducir la contaminación del aire en su entorno tanto como sea posible.
También trate de evitar el humo de segunda mano y manténgase alejado de lugares con polvo, humos y otras sustancias tóxicas que pueda inhalar.
Dieta y ejercicio
También es importante llevar una dieta saludable. La fatiga y la dificultad para respirar que acompañan a la EPOC pueden dificultar la alimentación.
Comer comidas más pequeñas con más frecuencia puede ayudar. Su médico puede sugerirle suplementos nutricionales. También puede ser útil descansar antes de las comidas.
El ejercicio es importante, pero puede resultar difícil para algunos. La actividad física puede fortalecer los músculos que le ayudan a respirar. Hable con su médico sobre las actividades físicas adecuadas para usted.
La rehabilitación pulmonar también puede ser una forma de mejorar la resistencia y ayudar con los problemas respiratorios, así que pregúntele a su médico acerca de sus opciones.
Cuándo buscar atención médica
Incluso con tratamiento, los síntomas pueden empeorar. Esto es especialmente cierto si tiene una infección pulmonar o una afección cardíaca relacionada con el daño pulmonar.
Busque atención médica inmediata si sus tratamientos habituales no le ayudan con los siguientes síntomas:
- dificultad inusual para caminar o hablar (es difícil completar una oración)
- frecuencia cardíaca rápida o irregular
- dolor de pecho nuevo o que empeora
- labios o uñas azules
- respiración fuerte y rápida
