Desde el inicio de la pandemia de COVID-19 a fines de 2019, ha habido más de 6.5 millones de casos confirmados de la enfermedad en todo el mundo. El COVID-19 es causado por un virus recientemente descubierto llamado coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2).
Los virus de la familia de los coronavirus causan varios tipos de infecciones respiratorias, incluido el resfriado común, el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS).
El virus que causa COVID-19 es muy contagioso y puede provocar una enfermedad leve o grave. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los síntomas incluyen:
- fiebre
- tos seca
- fatiga
- achaques
- dolor de cabeza
- congestión nasal
- dolor de garganta
- Diarrea
Aunque es menos común, COVID-19 también puede provocar el desarrollo de conjuntivitis en alrededor del 1 al 3 por ciento de las personas.
En este artículo, veremos por qué el COVID-19 puede causar conjuntivitis y qué otros síntomas oculares pueden experimentar las personas con COVID-19.
Conjuntivitis y otros síntomas oftalmológicos de COVID-19
Se cree que hasta el 3 por ciento de las personas con COVID-19 desarrollan síntomas oftalmológicos (síntomas que afectan los ojos).
En comparación, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que del 83 al 99 por ciento de las personas desarrollan fiebre y del 59 al 82 por ciento de las personas experimentan tos.
Un estudio publicado en el British Journal of Ophthalmology que analizó a una persona con COVID-19 encontró que los síntomas oculares ocurrieron en las etapas intermedias de la infección.
Sin embargo, se necesita investigación adicional que involucre a más participantes para verificar que esto es típico.
Ojo rosa
La conjuntivitis, también conocida como conjuntivitis, es una inflamación del tejido transparente sobre el blanco de los ojos y el interior de los párpados. Por lo general, provoca enrojecimiento e hinchazón de los ojos. Una infección viral o bacteriana puede causarlo.
Una revisión de tres estudios publicados a fines de abril de 2020 examinó qué tan común es la conjuntivitis entre las personas con COVID-19.
Los investigadores examinaron un total de 1,167 personas con COVID-19 leve o grave.
Descubrieron que el 1,1 por ciento de las personas desarrollaron conjuntivitis y que era más común en personas con síntomas graves de COVID-19.
Solo el 0,7 por ciento de las personas con síntomas leves desarrollaron conjuntivitis, mientras que ocurrió en el 3 por ciento de las personas con síntomas graves.
Un estudio publicado a fines de febrero de 2020 examinó los síntomas de COVID-19 de 1.099 personas con la enfermedad en 552 hospitales en China. Los investigadores encontraron que el 0,8 por ciento de las personas con COVID-19 tenían síntomas de conjuntivitis.
Quemosis
Un estudio publicado en JAMA Ophthalmology examinó los síntomas de 38 personas que fueron hospitalizadas por COVID-19. Doce de los participantes tenían síntomas relacionados con el ojo.
Ocho de estas personas experimentaron quemosis, que es una inflamación de la membrana transparente que cubre el blanco de los ojos y el párpado interno. La quemosis puede ser un síntoma de conjuntivitis o un signo general de irritación ocular.
Epífora
En el mismo estudio, los investigadores encontraron que siete personas tenían epífora (desgarro excesivo). Uno de los participantes experimentó la epífora como su primer síntoma de COVID-19.
Aumento de la secreción ocular
Siete de los participantes en el estudio de oftalmología de JAMA experimentaron un aumento de las secreciones oculares. (Sus ojos normalmente producen una película aceitosa para ayudar a mantenerlos lubricados).
Ninguno de los participantes experimentó un aumento de las secreciones oculares al comienzo de su enfermedad.
¿Cuál es el vínculo entre COVID-19 y los síntomas oftalmológicos?
El nuevo coronavirus que causa COVID-19 viaja principalmente a través de gotitas en el aire cuando alguien con una infección estornuda, habla o tose. Cuando inhala estas gotitas, el virus ingresa a su cuerpo y puede replicarse.
También puede contraer el virus si toca superficies en las que pueden haber caído las gotas, como mesas o pasamanos, y luego se toca los ojos, la nariz o la boca. Sin embargo, no se cree que esta sea la forma principal de propagación del virus.
Se sospecha que el virus también se puede transmitir a través de los ojos.
El virus responsable del brote de SARS de 2003 es genéticamente similar al coronavirus que causa el COVID-19. La investigación sobre este brote encontró que la falta de protección ocular pone a los trabajadores de la salud en Toronto en riesgo de contraer el virus.
La misma investigación sugiere que el riesgo de transmisión a través de los ojos es relativamente bajo en comparación con otros medios. Sin embargo, es probable que siga siendo una buena idea tomar precauciones para proteger sus ojos.
El conocimiento científico de COVID-19 está evolucionando rápidamente. Es posible que estudios futuros encuentren que el riesgo es mayor de lo que se pensaba originalmente.
Cómo entra el virus en sus ojos
El virus que provocó el brote de SARS de 2003 entró en el cuerpo a través de una enzima llamada enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2). La investigación también ha encontrado que el virus que causa COVID-19 probablemente también haga lo mismo.
La ACE2 se encuentra ampliamente en lugares de su cuerpo, incluidos el corazón, los riñones, los intestinos y los pulmones. También se ha detectado ACE2 en la retina humana y el tejido delgado que recubre el ojo.
El virus entra en las células humanas engañando a las células para que piensen que es ACE2.
El virus puede adherirse a una célula en un lugar en particular, llamado receptor, donde ACE2 encaja exactamente. El virus imita la forma de la enzima ACE2 lo suficientemente bien como para que la célula permita que el virus entre en ella, al igual que lo haría con la enzima.
Una vez en la célula, el virus está protegido y puede replicarse hasta romper la célula. Las copias del virus encuentran nuevas células para invadir, repitiendo el proceso.
Cuando el virus llega a los ojos, puede causar conjuntivitis u otros síntomas oculares.
Cómo proteger sus ojos del nuevo coronavirus
Proteger sus ojos de las gotitas respiratorias en el aire puede ayudar a reducir sus posibilidades de contraer el nuevo coronavirus.
A continuación, le indicamos cómo proteger sus ojos:
- Evite frotarse los ojos, especialmente en público y con las manos sin lavar.
- Cambie de lentes de contacto a anteojos. Si bien no hay evidencia de que los anteojos o las gafas de sol reduzcan el riesgo de infección, algunas personas que usan lentes de contacto pueden frotarse más los ojos.
- Siga otras prácticas recomendadas. Lávese las manos con frecuencia, limite tocarse la cara, evite el contacto con personas enfermas, siga las mejores prácticas de distanciamiento físico y use una máscara en público.
Qué hacer si tiene síntomas oftalmológicos
Tener conjuntivitis u ojos irritados no significa que tenga COVID-19.
Hay muchas otras razones por las que sus ojos pueden estar enrojecidos o hinchados, que incluyen:
- alergias
- tener objetos extraños en los ojos
- fatiga visual digital
Los síntomas relacionados con los ojos son raros para las personas al comienzo de COVID-19.
Hasta el momento, no ha habido informes de síntomas de COVID-19 que pongan en peligro la vista, por lo que es muy probable que sus síntomas oculares sean leves.
Su médico puede recomendarle formas específicas de controlar sus síntomas, como gotas para los ojos.
Para reducir la transmisión de COVID-19, comuníquese con su médico por teléfono o cita por video en lugar de ir a una clínica. Si tiene COVID-19, puede transmitir el virus a otras personas en una clínica u hospital.
Cuando ver a un doctor
Para reducir el riesgo de transmitir el virus a otras personas, incluidos los trabajadores de la salud, evite ir a un hospital si sus síntomas son leves. Alrededor del 80 por ciento de las personas con COVID-19 tienen síntomas leves.
Muchas clínicas ofrecen visitas virtuales, que implican hablar con un médico por teléfono o en línea. Estos servicios reducen sus posibilidades de transmitir el virus a otras personas. Son una mejor opción que visitar el consultorio de un médico si sus síntomas son leves.
Emergencia médicaSi usted o un ser querido tiene alguno de los siguientes síntomas de COVID-19 de emergencia, póngase en contacto con un profesional médico de inmediato:
- dificultad para respirar
- Dolor de pecho
- labios o cara azules
- Confusión
- incapacidad para despertar
Quitar
Algunas personas con COVID-19 desarrollan conjuntivitis, pero no es tan común como otros síntomas como fiebre, tos seca y fatiga. La investigación también ha encontrado que parece ser un síntoma más común en personas con casos graves de COVID-19.
Minimizar el contacto con los ojos y tomar otras precauciones, como usar una mascarilla en público, lavarse las manos con frecuencia y practicar el distanciamiento físico, puede ayudar a reducir las posibilidades de contraer el nuevo coronavirus y de desarrollar conjuntivitis.
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