Una exploración DEXA es un tipo de radiografía de alta precisión que mide la densidad mineral ósea y la pérdida ósea. Si su densidad ósea es más baja de lo normal para su edad, indica un riesgo de osteoporosis y fracturas óseas.
DEXA significa absorciometría de rayos X de energía dual. Esta técnica se introdujo para uso comercial en 1987. Envía dos haces de rayos X a diferentes frecuencias máximas de energía a los huesos objetivo.
Un pico es absorbido por los tejidos blandos y el otro por los huesos. Cuando la cantidad de absorción de tejido blando se resta de la absorción total, el resto es la densidad mineral ósea.
La prueba no es invasiva, es rápida y más precisa que una radiografía normal. Implica un nivel de radiación extremadamente bajo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estableció DEXA como la mejor técnica para evaluar la densidad mineral ósea en mujeres posmenopáusicas. DEXA también se conoce como DXA o densitometría ósea.
¿Cuanto cuesta?
El costo de una exploración DEXA varía según el lugar donde viva y el tipo de instalación que realiza la prueba.
Las compañías de seguros generalmente cubren todo o parte del costo si su médico ha ordenado la exploración como médicamente necesaria. Con el seguro, es posible que tenga un copago.
La Junta Estadounidense de Medicina Interna estima $ 125 como el costo de bolsillo inicial. Algunas instalaciones pueden cobrar considerablemente más. Es mejor consultar con su proveedor de atención médica y, si es posible, comparar precios.
Seguro médico del estado
La Parte B de Medicare cubre completamente una prueba DEXA una vez cada dos años, o con más frecuencia si es médicamente necesaria, si cumple con al menos uno de estos criterios:
- Su médico determina que está en riesgo de osteoporosis, según su historial médico.
- Las radiografías muestran la posibilidad de osteoporosis, osteopenia o fracturas.
- Está tomando un medicamento esteroide, como prednisona.
- Tiene hiperparatiroidismo primario.
- Su médico quiere monitorear para ver si su medicamento para la osteoporosis está funcionando.
¿Cuál es el propósito del escaneo?
Se utiliza una exploración DEXA para determinar su riesgo de osteoporosis y fractura ósea. También se puede usar para controlar si su tratamiento para la osteoporosis está funcionando. Por lo general, la exploración se centrará en la parte inferior de la columna y las caderas.
Los diagnósticos de rayos X estándar utilizados antes del desarrollo de la tecnología DEXA solo pudieron detectar una pérdida ósea superior al 40 por ciento. DEXA puede medir con una precisión del 2 al 4 por ciento.
Antes de DEXA, el primer signo de pérdida de densidad ósea podía ser cuando un adulto mayor se rompía un hueso.
Cuándo su médico ordenará DEXA
Su médico puede ordenar una exploración DEXA:
- si es una mujer mayor de 65 años o un hombre mayor de 70, que es la recomendación de la Fundación Nacional de Osteoporosis y otros grupos médicos
- si tiene síntomas de osteoporosis
- si se rompe un hueso después de los 50 años
- si es un hombre de 50 a 59 años o una mujer posmenopáusica menor de 65 años con factores de riesgo
Los factores de riesgo de osteoporosis incluyen:
- uso de tabaco y alcohol
- uso de corticosteroides y algunas otras drogas
- índice de masa corporal bajo
- algunas enfermedades, como la artritis reumatoide
- la inactividad física
- antecedentes familiares de osteoporosis
- fracturas previas
- pérdida de altura de más de una pulgada
Medir la composición corporal
Otro uso de las exploraciones DEXA es medir la composición corporal, el músculo magro y el tejido graso. DEXA es mucho más preciso que el índice de masa corporal (IMC) tradicional para determinar el exceso de grasa. Se puede utilizar una imagen corporal total para evaluar la pérdida de peso o el fortalecimiento muscular.
¿Cómo se prepara para una exploración DEXA?
Las exploraciones DEXA suelen ser procedimientos ambulatorios. No se necesitan preparaciones especiales, excepto para dejar de tomar suplementos de calcio durante 24 horas antes de la prueba.
Use ropa cómoda. Dependiendo del área del cuerpo que se escanee, es posible que deba quitarse la ropa con cierres, cremalleras o ganchos de metal. El técnico puede pedirle que se quite las joyas u otros elementos, como llaves, que puedan contener metal. Es posible que le den una bata de hospital para que se la ponga durante el examen.
Informe a su médico con anticipación si se ha sometido a una tomografía computarizada que requiera el uso de un material de contraste o si se le realizó un examen de bario. Es posible que le pidan que espere unos días antes de programar una exploración DEXA.
Debe informar al médico si está embarazada o sospecha que podría estarlo. Es posible que quieran posponer la exploración DEXA hasta después de que tenga al bebé o que tomen precauciones especiales.
¿Cómo es el procedimiento?
El aparato DEXA incluye una mesa acolchada plana sobre la que se acuesta. Un brazo móvil arriba sostiene el detector de rayos X. Un dispositivo que produce rayos X está debajo de la mesa.
El técnico lo colocará sobre la mesa. Es posible que coloquen una cuña debajo de las rodillas para ayudar a aplanar la columna vertebral para la imagen o para posicionar la cadera. También pueden colocar su brazo para escanear.
El técnico le pedirá que se mantenga muy quieto mientras el brazo de imágenes de arriba se mueve lentamente por su cuerpo. El nivel de radiación de rayos X es lo suficientemente bajo como para permitir que el técnico permanezca en la habitación con usted mientras opera el dispositivo.
Todo el proceso toma solo unos minutos.
¿Qué significan los resultados?
Un radiólogo leerá sus resultados de DEXA y se los entregará a usted y a su médico en unos días.
El sistema de puntuación para la exploración mide su pérdida ósea frente a la de un adulto joven sano, de acuerdo con los estándares establecidos por la OMS. A esto se le llama puntuación T. Es la desviación estándar entre la pérdida ósea medida y el promedio.
- Una puntuación de -1 o superior se considera normal.
- Una puntuación entre -1,1 y -2,4 se considera osteopenia, mayor riesgo de fractura.
- Una puntuación de -2,5 o menos se considera osteoporosis, alto riesgo de fractura.
Sus resultados también pueden darle una puntuación Z, que compara su pérdida ósea con la de otros en su grupo de edad.
La puntuación T es una medida de riesgo relativo, no una predicción de que tendrá una fractura.
Su médico repasará los resultados de las pruebas con usted. Ellos discutirán si el tratamiento es necesario y cuáles son sus opciones de tratamiento. Es posible que el médico desee realizar un seguimiento con una segunda exploración DEXA en dos años para medir cualquier cambio.
¿Cuál es la perspectiva?
Si sus resultados indican osteopenia u osteoporosis, su médico discutirá con usted lo que puede hacer para retrasar la pérdida ósea y mantenerse saludable.
El tratamiento puede implicar simplemente cambios en el estilo de vida. Su médico puede recomendarle que comience con ejercicios de levantamiento de peso, ejercicios de equilibrio, ejercicios de fortalecimiento o un programa de pérdida de peso.
Si sus niveles de vitamina D o calcio son bajos, es posible que comiencen a tomar suplementos.
Si su osteoporosis es más grave, el médico puede recomendarle que tome uno de los muchos medicamentos diseñados para fortalecer los huesos y disminuir la pérdida de masa ósea. Asegúrese de preguntar acerca de los efectos secundarios de cualquier tratamiento farmacológico.
Hacer un cambio de estilo de vida o comenzar a tomar un medicamento para ayudar a disminuir la pérdida de masa ósea es una buena inversión en su salud y longevidad. Los estudios sugieren que el 50 por ciento de las mujeres y el 25 por ciento de los hombres mayores de 50 años se romperán un hueso debido a la osteoporosis, según la Fundación Nacional de Osteoporosis (NOF).
También es útil mantenerse informado sobre nuevos estudios y posibles tratamientos nuevos. Si está interesado en hablar con otras personas que tienen osteoporosis, la NOF tiene grupos de apoyo en todo el país.
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