Quinn Nystrom tiene la misión de llevar su defensa de la diabetes directamente al Capitolio. Pero no para marchar en protesta, ni siquiera para presionar a los políticos. No, espera convertirse en una fuerza política por derecho propio, ya que se postula para el Congreso en Minnesota.
Quinn es un tipo 1 desde hace mucho tiempo que se ha pronunciado sobre el tema de la asequibilidad de la insulina en los últimos años. Sus esfuerzos comenzaron cuando era adolescente, cuando escribió un libro sobre la diabetes, y durante su juventud pasó gran parte de su tiempo contactando a los legisladores federales sobre temas relacionados importantes.
Ahora, ella es una legisladora en ciernes. Estuvimos encantados de hablar extensamente con ella recientemente para conocer la historia completa:
Hola Quinn. En primer lugar, después de tantos años de promoción comunitaria, ¿puede compartir lo que lo impulsó a postularse para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos?
Para ser honesto ... en el verano de 2019, recibí una llamada de algunos amigos míos, estratega político, que me preguntaron (sobre correr). Al principio me reí porque pensé que estaban bromeando, pero luego hablamos de eso. Pensé en todas las llamadas telefónicas y correos electrónicos que recibo, y en todas las veces que un funcionario electo me mintió ... Entonces, incluso si fue una batalla cuesta arriba, incluso si solo hay una pequeña posibilidad de que pueda ganar, No puedo defraudar a la comunidad diabética. Tengo que aprovechar esta oportunidad para salir del banco e intentarlo. Eso fue lo que me empujó al límite, a decidir que iba a correr.
Por supuesto, esto no se trata solo de insulina o diabetes. Se trata de ... el alto costo de los medicamentos recetados en este país. Es algo personal para mí, para mi hermano y para todos los que padecemos diabetes. Pero escucho de gente todo el tiempo sobre la lucha para pagar el EpiPen, gotas para los ojos medicinales, medicamentos contra el cáncer, medicamentos psiquiátricos, la lista continúa. Siento que la gente necesita mi voz fuerte y mi experiencia en defensa como miembro del Congreso.
Retrocedamos por un momento, a su diagnóstico de diabetes ...
Mi historia de diabetes comienza cuando tenía 10 años, en 1996. Mis padres nos llevaron a mi hermano mayor ya mí a la sala de estar y nos dijeron que nuestro hermano menor Will estaba en el hospital local.En ese momento estaba en preescolar y le habían diagnosticado diabetes tipo 1.
Para ser sincero, en ese momento no sabía nada sobre la diabetes, aparte de mi conocimiento limitado de leer sobre el personaje de la serie de libros The Baby-Sitter's Club, Stacey, que tenía diabetes tipo 1. Así que fuimos a conocer a Will en el hospital y Me senté con él en la cama y le prometí que haría todo lo posible para ayudarlo a encontrar una cura para la diabetes y ayudar a mejorar su vida con diabetes.
Obviamente, cuando era una niña de 10 años, no sabía exactamente qué significaba eso. Pero estaba decidido a hacer lo que pudiera. Entonces, comenzando temprano, estaba tocando puertas en mi pequeña ciudad de Minnesota, recaudando dinero y participando en la caminata anual por la diabetes. También me ocupé de los comentarios ignorantes de la gente en la escuela y en público: demasiados dulces, no hacer suficiente ejercicio y esos tipos que todos escuchamos. Empecé a ir a las aulas para hablar sobre lo que era y no era la diabetes.
Sorprendentemente, dos años después, a los 13 años, me llevaron al mismo consultorio médico y me diagnosticaron diabetes tipo 1. Eso fue en marzo de 1999.
¿Cómo se sintió al ser diagnosticado después de su hermano menor?
Cuando tenía 13 años, pensé que se trataba de la enfermedad de Will y no estaba realmente preparada para eso cuando era adolescente. Mi enfoque todos los días era mezclarme, como una adolescente. Lo último que quería era esta enfermedad crónica e incurable en la que ahora me vería obligado a bajar a la oficina de la enfermera a la hora del almuerzo, antes y después de la clase de gimnasia ... para ser este estudiante de "necesidades especiales".
No quería eso y estaba resentido y enojado con todos. Realmente entré en una profunda depresión durante aproximadamente un año. Lo que cambió eso fue que mi madre decidió enviarme al campamento de diabetes llamado Camp Needlepoint, aproximadamente un año después de mi diagnóstico. A los 14 años, no quería ir a un campamento médico donde todos eran diabéticos. Pero cambió mi vida, y fue la primera vez que estaba con otras personas y adolescentes como yo, que habían aprendido a aceptar esta enfermedad y seguir con sus vidas.
Fue una lección realmente poderosa para mí. Es posible que no hayamos tenido la opción de contraer diabetes, pero tenemos la opción de cómo reaccionar ante ella.
¿Terminó escribiendo un libro sobre la diabetes cuando era adolescente?
Si. Cuando nos diagnosticaron a mi hermano y a mí, busqué un libro que comprendiera mejor cómo es vivir realmente con diabetes tipo 1. No conocía a nadie más que a mi hermano con diabetes tipo 1, que crecía en un pequeño pueblo de Minnesota. Eso siempre me frustró. Entonces, cuando crecí un poco y me sentí más cómodo hablando sobre la diabetes, me estaba quejando con mi mamá sobre esto, y ella dijo: “Si te vas a quejar, ¿por qué no escribes el libro entonces? "
Había querido hacerlo durante un tiempo, así que lo hice. El título, "Si te beso, ¿tendré diabetes?" está inspirado por mi fecha de graduación de último año que realmente me hizo esa pregunta. No tienes que comprar el libro para saber que él y yo no estamos juntos ...
Todos nosotros con diabetes podemos relacionarnos con que nos hagan preguntas ignorantes, en situaciones incómodas. Para mí, ese es el tipo de libro que quería leer: una perspectiva honesta sobre cómo es realmente con todos los altibajos. Pero no estuvo disponible durante tantos años. Lo publicamos en 2014, y recientemente este año publicamos la tercera edición. Estoy muy orgulloso y me han encantado los comentarios de todos.
¿Cómo te iniciaste en la política?
Al ingresar a la universidad, estaba realmente decidido a seguir una carrera en la defensa de la diabetes. Comencé a trabajar en defensa federal a los 16 años, cuando me eligieron Defensora Nacional de la Juventud de la ADA (Asociación Estadounidense de Diabetes). Realmente me había enamorado de ese trabajo y de trabajar con los cabilderos junto con la ADA, así que esa era realmente la carrera que estaba buscando. Me especialicé en comunicaciones y me especialicé en ciencias políticas y eso es lo que pensé que iba a profundizar.
Como sucede a menudo, mi vida tomó un rumbo un poco diferente, y en 2014 terminé postulándome para el concejo municipal de mi ciudad natal en Minnesota. Eso se debió a que me apasionaba el gobierno que representaba a la población a la que sirve, y en ese momento no había mujeres en el consejo, no había mujeres que se postularan y nadie menor de 55 años. Gané un escaño en el consejo, como máximo responsable. obtuvo votos ese año, y realmente disfruté sirviendo hasta enero de 2019.
¿Cómo ha sido dar un paso al frente para postularse para un escaño nacional?
Por supuesto, hay una gran curva de aprendizaje cuando decides postularte para el Congreso. Por ejemplo, este distrito es muy grande y diverso ... con comunidades agrícolas y turísticas. Estás tratando de descubrir cómo representar y escuchar mejor, asimilar los problemas de las personas y representar mejor a todos.
Sabiendo que no va a complacer a todos, debe ser justo y tratar de ser su voz para elevar los problemas. Eso es algo que siempre ha sido importante para mí: descubrir cómo permitir que más personas se sienten en la mesa, incluso siendo solo un candidato.
La atención médica es mi pan y mantequilla, por lo que la gente a menudo me dice que reconocen que puedo entrar y marcar la diferencia en ese tema, pero también quieren tener confianza en mí en cuanto a educación, cuestiones laborales, medio ambiente, banda ancha rural, etc. muchos otros temas. Soy muy consciente de esto. No creo que puedas ser un experto en todos los temas, por lo que primero necesito rodearme de temas para aprender de la gente y ponerme al día rápidamente sobre esos temas. Eso me permite aprender sobre las necesidades de nuestro distrito y cómo abordarlas.
¿Puede ampliar el precio de la insulina y la promoción # insulin4all de la que ha formado parte?
Justo antes de terminar mi mandato a nivel local, estaba metido hasta las rodillas en el trabajo de defensa de la asequibilidad de la insulina a nivel estatal y federal. Ese era prácticamente mi trabajo de tiempo completo. La gente me contactaba todo el tiempo para decirme que no podía pagar la insulina.
Literalmente estaban racionando y muriendo por eso, y yo estaba haciendo todo lo que estaba en mi poder para mantener a estas personas con vida. Sentí como si me golpeara la cabeza contra una pared de cemento, porque no podía creer que vivamos en el país más próspero del mundo, pero tenemos gente muriendo porque la medicación que necesitan para sobrevivir es inasequible. El precio de la insulina se ha incrementado en un 1200 por ciento en 20 años, según los expertos, y es tan negro que lo permitimos en nuestro país.
Dirigí el capítulo # insulin4all en Minnesota y estaba trabajando junto a los mejores defensores con los que he trabajado aquí, incluidos varios viajes a Canadá y uno con el senador Bernie Sanders en 2019 cuando era candidato a presidente.
¿Cómo reaccionaron los políticos con los que se reunió?
En la primavera de 2019, me reuní con mi representante recientemente electo Pete Stauber (R-MN) sobre este tema. Era republicano, pero yo tenía esperanzas. Así que le pedí que firmara una legislación para reducir el precio de la insulina y dijo que sí.
Me dijo que mantendría una promesa de campaña de proteger a las personas con enfermedades preexistentes, me miró a los ojos y me prometió que lo haría. Mi tercera y última petición fue que organizara una mesa redonda para pacientes sobre atención médica en nuestro distrito del Congreso, porque hay muchas personas que no pueden pagar su atención médica y no pueden permitirse venir a D.C. para reunirse con él. Dijo que él también haría eso. Incluso me dijo que su sobrino tiene diabetes tipo 1 y que su mejor amigo había muerto de [una complicación relacionada con] tipo 1, por lo que esta enfermedad realmente lo impactó. Así que sentí que habíamos tenido una gran reunión y que teníamos un defensor de la diabetes en él, y me fui de allí con muchas esperanzas.
Desafortunadamente, poco después, votó en contra de proteger a las personas con condiciones preexistentes, en contra de la legislación que rebaja los precios de los medicamentos recetados. Hice un seguimiento varias veces, pero él no organizó un foro para personas sobre los costos de la atención médica. En cambio, celebró una reunión a puerta cerrada con ejecutivos de la salud, quienes casualmente financiaron su campaña.
Recientemente ganó la nominación demócrata en Minnesota, ¿correcto?
Sí, gané el respaldo del Partido Democrático Granjero-Laborista (DFL) a mediados de mayo entre dos personas más y yo. Obtener ese respaldo significa que este partido ahora puede respaldarme oficialmente y puedo usar sus recursos. Es algo muy importante, solo para una campaña financieramente y para obtener más mano de obra. Tuvimos nuestras primarias presidenciales el supermartes (3 de marzo), pero nuestro caucus del Congreso es en agosto, y luego, por supuesto, las elecciones generales son en noviembre. Confío en el trabajo que hemos realizado como campaña.
¿Qué hay de recaudar el dinero necesario para postularse para un cargo?
Tuve que aprender a recaudar fondos. Ese es siempre el elefante en la habitación. Tenemos un sistema en el que es necesario recaudar mucho dinero y eso es nuevo para mí. Crecí recaudando dinero para organizaciones de diabetes, pero nunca a esta escala. Esa ha sido una experiencia de aprendizaje completamente nueva para mí, a este nivel.
¿Qué impacto espera que tenga el coronavirus en las elecciones?
Debido a la pandemia, muchas cosas han cambiado. Las convenciones nacionales se han movido virtualmente y se están utilizando boletas por correo electrónico y por correo, con un video de 2 minutos que todos podrían ver. Todo eso es exclusivo de las campañas ahora, porque todos tenemos los pies en la tierra y nadie sabe si estaremos haciendo desfiles o incluso tocando puertas como lo haríamos normalmente. Nuestro pan y mantequilla para la recaudación de fondos ha sido la recaudación de fondos en persona, lo que no hemos podido hacer. Será muy interesante ver cómo se desarrolla el resto de esta temporada electoral.
También vimos la gran noticia de que Minnesota aprobó la Ley de Insulina de Emergencia Alec Smith, la primera en su tipo. ¿Puedes hablar de eso?
Qué gran logro ver que traspasar la línea de meta y que el gobernador firme esa legislación, especialmente en medio de una pandemia. Hay mucha dificultad para aprobar cualquier proyecto de ley debido a las divisiones partidistas. Ambas partes tenían ideas opuestas y no estaban de acuerdo, y hubo muchos tira y afloja antes de llegar finalmente a un proyecto de ley que podría aprobarse.
Terminamos teniendo que comprometernos, ya que Pharma estaba pagando por la insulina en el programa y que en lugar de un suministro de emergencia de 90 días como quería el DFL, el proyecto de ley republicano incluía un suministro de 30 días. Al final del día, para aprobar un proyecto de ley, se hicieron muchas concesiones.
Ahora bien, no creo que las empresas farmacéuticas sean seres malvados. Pero creo que el precio es demasiado alto y son parte del problema. Estoy agradecido de que hayamos aprobado un proyecto de ley porque salvará vidas y, en última instancia, eso es lo que nos importa.
Queríamos progresar por encima de la perfección. Este es el primero de su tipo en el país, y espero que demuestre a otros estados que pueden lograr que se apruebe alguna forma de este proyecto de ley. También creo que podemos volver y aprovechar el éxito de este proyecto de ley, ofreciendo mejoras y haciéndolo aún mejor. Estoy muy orgulloso de los defensores de la diabetes en Minnesota que nunca se rindieron.
¿Qué piensa de los límites de copago de insulina que se están aprobando ahora en los estados de los EE. UU.
Creo que estos son buenos pasos y ayudan a la gente. En Minnesota, queríamos poner este tema en la prensa y presionar a la gente de todos lados. No son solo las empresas farmacéuticas, también los administradores de beneficios farmacéuticos (PBM) y las compañías de seguros. Adoptamos el enfoque de aplicar presión a toda la cadena de suministro.
En cuanto a los límites de precios, conseguimos que tres compañías de seguros con sede en Minnesota acordaran poner límites de copago de insulina mensuales, por $ 20 o $ 0 al mes. Ahora, nuevamente, creo que es una gran noticia y estoy incluido en eso porque obtengo mi insulina a través de un plan de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA). El año pasado, mi suministro de Novolog fue de $ 579 por mes; pero este año fueron $ 25.
Eso es una mejora, pero también sabemos que estos límites de copago solo afectan a una pequeña cantidad de personas. Como defensor de la asequibilidad de la insulina, mi mayor preocupación es que estos límites de copago y estos programas de asistencia farmacéutica, si bien ayudan a las personas, son temporales y hay que superar obstáculos para llegar allí.
El objetivo final es reducir la insulina a un precio razonable para que las personas no tengan que depender de un programa o de un límite de copago temporal. Necesitamos trabajar para hacer que la insulina sea asequible todos los días para todos, sin estos programas o cupones de descuento. Ese es mi objetivo y el motivo por el que me postulo para el Congreso.
Si es elegido, se uniría a otros dos en el Congreso que también tienen diabetes tipo 1. ¿Qué piensas sobre eso?
Eso es realmente emocionante de ver y es muy necesario para la comunidad de la diabetes: tener personas en el "interior" que puedan defender nuestras causas. Claro, hubo algunos que tenían conexiones personales con la diabetes con su familia dentro del Congreso y en los comités, pero antes no lo expresaron tanto ... pero no tuvieron tanta resonancia y no lideraron la carga sobre estos temas.
Durante tantos años, sentí que tenía que golpear el tambor de la diabetes cuando iba a D.C. a hablar con funcionarios electos y rogar por programas o fondos para la diabetes. También fue como rogarles a estos funcionarios que firmen. Tener a esos adultos con diabetes tipo 1 en el Congreso ahora es muy importante y se siente como un círculo completo para mí.
[Nota del editor: también estamos controlando Charles Booker,otro defensor del tipo 1 y la asequibilidad de la insulinae quien ha entrado en la carrera por el Senado de los Estados Unidos en Kentucky, como uno de los rivales del actual líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell. Esa carrera primaria estatal es el 23 de junio de 2020.]
En una nota personal, ¿escuchamos que también se casó recientemente?
Estaba programado para casarme con mi prometido el 31 de diciembre de 2020. Pero con el coronavirus, descubrí que había perdido el 90 por ciento de mis ingresos como oradora y escritora durante el año. Dado que mi mayor gasto es la atención médica, mi ansiedad comenzó a infiltrarse mientras trataba de averiguar cómo llegar a fin de mes. El año pasado, mis facturas médicas superaron los $ 10,000. Mi prometido, Paul, se acercó a mí y me dijo: "¿Por qué no vamos al juzgado y nos casamos temprano para que puedas contratar mi seguro médico?"
Nunca lo había pensado. En este punto, los primeros casos de coronavirus ya habían afectado a Minnesota y las oficinas del condado habían comenzado a cerrar. Me dijo que tendríamos que tomar una decisión muy rápido. Lo pensé, y realmente fue el único que tenía sentido. Así que fuimos al condado de Itasca el 20 de marzo, el último día que las oficinas del condado estaban abiertas en Minnesota, y estuvimos rodeados de nuestros padres como testigos, y nos casamos.
En nuestros votos, cuando Paul dijo: "... en la enfermedad y en la salud ...", supe que no solo estaba diciendo esas palabras, sino que lo decía en serio. Él conocía los desafíos a los que me he enfrentado como persona con diabetes tipo 1 física, mentalmente y la presión financiera que me impone. Me ha apoyado y no se lo pensó dos veces antes de correr a un juzgado para casarse conmigo temprano a pesar de todo eso. Eso es todo lo que siempre he soñado para un esposo y el perfecto "tipo increíble" para mí.
¡Felicidades, Quinn! Y muchas gracias por tomarse el tiempo de hablar con nosotros. Le deseamos suerte en la temporada de elecciones clave a medida que avanza el año.
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