La retinopatía diabética es una enfermedad ocular que afecta a las personas que padecen diabetes. Se desarrolla cuando el nivel alto de azúcar en sangre daña los diminutos vasos sanguíneos de la retina. Esto causa una variedad de síntomas como visión borrosa y pérdida de la visión.
Esta enfermedad progresiva puede provocar una pérdida irreversible de la visión, por lo que es importante realizarse exámenes oculares con regularidad. Luego, un médico puede diagnosticar la afección temprano y ralentizar su progresión.
¿Qué causa la retinopatía diabética?
La glucosa, o azúcar en la sangre, es la principal fuente de energía; sin embargo, demasiada circulación en la sangre puede ser dañina para el cuerpo.
Por lo general, el páncreas libera la hormona insulina, que ayuda a las células a absorber la glucosa para obtener energía. Sin embargo, en el caso de la diabetes, el cuerpo no produce suficiente insulina o no la usa correctamente. Esto hace que la glucosa se acumule en la sangre.
Los niveles constantes de azúcar en sangre pueden afectar diferentes partes del cuerpo, incluidos los ojos.
La retinopatía diabética no solo debilita o daña los vasos sanguíneos del ojo. También puede provocar el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos anormales en la retina.
¿Cuáles son las etapas de la retinopatía diabética?
La retinopatía diabética es una enfermedad ocular progresiva clasificada en dos tipos y cuatro etapas.
Los dos tipos son no proliferativos y proliferativos. No proliferativo se refiere a las primeras etapas de la enfermedad, mientras que proliferativo es una forma avanzada de la enfermedad.
Etapa 1: retinopatía diabética no proliferativa leve
Esta es la etapa más temprana de la retinopatía diabética, caracterizada por pequeñas áreas de hinchazón en los vasos sanguíneos de la retina. Estas áreas de hinchazón se conocen como microaneurismas.
Pequeñas cantidades de líquido pueden filtrarse en la retina en la etapa, desencadenando la inflamación de la mácula. Ésta es un área cerca del centro de la retina.
Etapa 2: retinopatía diabética no proliferativa moderada
El aumento de la inflamación de los vasos sanguíneos diminutos comienza a interferir con el flujo sanguíneo a la retina, impidiendo una nutrición adecuada. Esto provoca una acumulación de sangre y otros fluidos en la mácula.
Etapa 3: retinopatía diabética no proliferativa grave
Una sección más grande de los vasos sanguíneos de la retina se bloquea, lo que provoca una disminución significativa del flujo sanguíneo a esta área. En este punto, el cuerpo recibe señales para comenzar a desarrollar nuevos vasos sanguíneos en la retina.
Etapa 4: retinopatía diabética proliferativa
Esta es una etapa avanzada de la enfermedad, en la que se forman nuevos vasos sanguíneos en la retina. Dado que estos vasos sanguíneos suelen ser frágiles, existe un mayor riesgo de pérdida de líquido. Esto desencadena diferentes problemas de visión, como visión borrosa, campo de visión reducido e incluso ceguera.
¿Cuáles son los síntomas de la retinopatía diabética?
La retinopatía diabética no suele causar síntomas durante las etapas no proliferativas, por lo que es posible tenerla y no saberlo. Esto se debe a que los vasos sanguíneos no siempre tienen fugas en estas etapas.
Muchas personas no presentan síntomas hasta que la enfermedad progresa a retinopatía diabética proliferativa.
Sin embargo, un examen ocular realizado por un oftalmólogo u oftalmólogo puede detectar la retinopatía diabética en sus primeras etapas, antes de que los síntomas se hagan evidentes.
Los síntomas de la retinopatía diabética proliferativa incluyen:
- un mayor número de moscas volantes
- visión borrosa
- visión distorsionada
- mala visión nocturna
- pérdida de visión
- disminución del campo de visión
- cambio de colores
Tenga en cuenta también que los síntomas de la retinopatía diabética suelen afectar a ambos ojos al mismo tiempo.
¿Cómo se diagnostica la retinopatía diabética?
Para diagnosticar la retinopatía diabética, su médico puede completar un examen ocular completo. Esto implica medir:
- agudeza visual
- movimiento de los músculos del ojo
- visión periférica
- percepción de profundidad
- curvatura de la córnea
Es probable que su médico también le dilate el ojo para examinar el nervio óptico y la retina con gotas especiales para los ojos.
Los médicos también pueden diagnosticar la retinopatía diabética con angiografía con fluoresceína, que comprueba el crecimiento anormal de los vasos sanguíneos o la fuga.
Le inyectarán un tinte amarillo en una vena del brazo, lo que permitirá que el tinte viaje a través de los vasos sanguíneos. Una cámara especial toma imágenes del tinte a medida que viaja a través de los vasos sanguíneos de la retina.
Cómo tratar la retinopatía diabética
La retinopatía diabética puede provocar una pérdida irreversible de la visión, pero es tratable. El tratamiento comienza con el control del azúcar en sangre y la diabetes. Esto incluye tomar los medicamentos para la diabetes según las indicaciones, vigilar su dieta y aumentar la actividad física.
Mantener el nivel de azúcar en sangre dentro de un rango saludable puede retrasar la progresión de la pérdida de la visión.
Otros tratamientos dependerán de la etapa o extensión de la enfermedad. Si se detecta muy temprano, antes de que se produzca daño en la retina, el control del azúcar en sangre podría ser el único tratamiento necesario. Sin embargo, su médico seguirá controlando sus ojos para asegurarse de que la enfermedad no progrese.
Si se encuentra en una etapa no proliferativa pero experimenta algún daño ocular, las opciones de tratamiento pueden incluir:
- Cirugía laser. La cirugía con láser, llamada fotocoagulación, reduce el impulso de vasos sanguíneos anormales e hinchazón en la retina.
- Medicamentos para los ojos. Una inyección de esteroides en el ojo puede detener la inflamación y prevenir la formación de nuevos vasos sanguíneos. También podría ser candidato para medicamentos anti-VEGF, que pueden reducir la hinchazón de la mácula y mejorar la visión. Los médicos administran ambos tratamientos en forma de inyección en el ojo.
- Vitrectomía. Si tiene retinopatía diabética proliferativa, es posible que necesite una cirugía ocular llamada vitrectomía. Esta cirugía trata problemas con la retina y el vítreo, una sustancia gelatinosa en el medio del ojo. La cirugía puede eliminar tejido cicatricial, sangre o líquido y parte del gel vítreo para que los rayos de luz puedan enfocarse correctamente en la retina. Al mismo tiempo, se pueden corregir la tracción en la retina o los desprendimientos de retina.
¿Cuáles son las formas de prevenir la retinopatía diabética?
La prevención de la retinopatía diabética comienza con el control del azúcar en sangre.
Esto implica controlar la diabetes con medicamentos, hábitos alimenticios equilibrados y actividad física regular. También debe controlar su azúcar en sangre de forma regular y hablar con su médico si sus niveles son difíciles de controlar.
Una dieta saludable consiste en:
- carbohidratos de bajo índice glucémico
- verduras
- frutas
- cereales integrales
- legumbres
- lácteos bajos en grasa
- grasas saludables (aguacates y nueces)
- pescado saludable para el corazón, como el salmón y el atún
El manejo de la diabetes también puede involucrar otros cambios. Esto puede incluir controlar su presión arterial y colesterol y evitar el tabaco.
Otras complicaciones
La retinopatía diabética no es la única complicación de la diabetes. Los niveles de azúcar en sangre fuera de un rango saludable pueden causar otros problemas a largo plazo, como:
- enfermedad del corazón
- Daño en el riñón
- daño en el nervio
- Enfermedad de Alzheimer
- daño en el pie
- depresión
- condiciones de la piel
También puede provocar otras afecciones que impliquen una pérdida significativa de la visión o ceguera, como:
- Edema macular: acumulación de líquido en el centro de la retina que provoca hinchazón y distorsión de la visión.
- Desprendimiento de retina: una afección en la que la retina se separa del tejido de soporte del ojo.
- Glaucoma neovascular: un tipo de glaucoma secundario en el que crecen nuevos vasos sanguíneos en el ángulo del ojo, impidiendo el drenaje de los fluidos oculares.
- Hemorragia vítrea: nuevos vasos sanguíneos sangran y bloquean completamente la visión.
Cuando ver a un doctor
Si tiene diabetes, programe una cita para ver a un oculista, como un oftalmólogo, al menos una vez al año, o con la frecuencia que recomiende su médico.
También debe consultar a su médico si su nivel de glucosa permanece alto a pesar de la medicación y otros cambios, o si nota algún cambio en la visión, aunque sea sutil.
La línea de fondo
La retinopatía diabética es una enfermedad ocular potencialmente grave que puede provocar una visión distorsionada permanente o pérdida de la visión. Cualquier cambio en la visión, como visión borrosa, mala visión nocturna y un aumento de los flotadores oculares, debe impulsar una visita al oculista.
Hable con su oculista para diagnosticar cualquier posible afección ocular. Aunque la retinopatía diabética no es reversible, es tratable.
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