Si se pregunta si el alcohol, como el etanol o el isopropanol, tiene la capacidad de matar los gérmenes en su piel y en las superficies de su hogar, la respuesta corta es sí, potencialmente puede hacerlo.
El alcohol tiene propiedades antimicrobianas. Esto significa que, con la concentración correcta (fuerza), puede destruir gérmenes como bacterias y virus. Pero, como ocurre con la mayoría de las cosas, su eficacia depende de varios factores.
Veamos qué tan bien funciona el alcohol para matar varios gérmenes, incluido el nuevo coronavirus (SARS-CoV-2).
¿Puede el alcohol matar los gérmenes?
El alcohol mata los gérmenes a través de un simple proceso químico conocido como desnaturalización.
La desnaturalización ocurre cuando las moléculas de alcohol se unen a la membrana de grasa que encierra un virus o una célula bacteriana. A medida que la membrana de grasa se descompone, el interior de la célula, incluidos todos sus componentes críticos, queda expuesto. Comienza a disolverse y la célula muere rápidamente.
Este proceso es similar a lo que sucede cuando se lava las manos con agua y jabón; sin embargo, el jabón es incluso más eficaz que el alcohol.
Los desinfectantes a base de alcohol más utilizados contienen etanol (alcohol etílico) o isopropanol (alcohol isopropílico). El etanol es químicamente lo mismo que beber alcohol. Es posible que haya oído hablar del isopropanol como alcohol isopropílico.
Ambos son bastante efectivos para eliminar bacterias y virus en su piel y en diferentes tipos de superficies. En general, el etanol es más poderoso que el isopropanol, aunque depende del tipo de microbio que quieras matar.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan una concentración de alcohol de entre el 60 y el 90 por ciento para fines de desinfección.
Cuando busque productos como limpiadores domésticos o desinfectantes de manos que puedan matar los gérmenes, opte por productos que indiquen al menos un 60 por ciento de etanol o un 70 por ciento de isopropanol como ingrediente.
Tenga en cuenta que estos productos no deben consumirse. No ayudarán a matar los gérmenes que ya están dentro de su cuerpo. Además, la ingestión de estos productos presenta riesgos para la salud que amenazan la vida.
¿Puede el alcohol matar todos los tipos de gérmenes o solo algunos tipos?
En las concentraciones requeridas, entre el 60 y el 90 por ciento, el alcohol puede matar una amplia gama de gérmenes, incluidas bacterias, virus y hongos.
Por ejemplo, el alcohol puede eliminar bacterias comunes, como E. coli, salmonela, y Staphylococcus aureus. Otras bacterias, como Enterococcus faecalis, son cada vez más resistentes a los efectos de los desinfectantes a base de alcohol.
También se ha demostrado que el alcohol mata virus como el herpes, la hepatitis B, el VIH, la influenza, los rinovirus y los coronavirus, entre otros.
Un estudio de 2020 indica que el alcohol destruye eficazmente el SARS-CoV-2.
Por el contrario, el alcohol no es eficaz para destruir los virus que causan la hepatitis A o la poliomielitis.
Por último, el alcohol también es eficaz para destruir hongos, como Blastomyces dermatitidis y Coccinidiodes immitis, que puede causar enfermedades fúngicas.
Cómo utilizar el alcohol de forma eficaz para la desinfección.
Al elegir un desinfectante a base de alcohol, recuerde buscar un producto con un contenido de alcohol de al menos el 60 por ciento.
Mantenga los productos a base de alcohol fuera del alcance de los niños y las mascotas. También recuerde que los productos a base de alcohol son inflamables y deben mantenerse alejados de las llamas. Mantenga estos productos sellados para evitar la evaporación, que puede debilitar la concentración del alcohol.
Siga las pautas a continuación cuando use un producto a base de alcohol para desinfectar sus manos o superficies domésticas.
Para tus manos
Antes de usar un nuevo desinfectante para manos, verifique que el producto no aparezca en la lista de desinfectantes para manos que debe evitar la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
Siga estos pasos para usar un desinfectante a base de alcohol para desinfectar sus manos:
- Quite la suciedad o los escombros de sus manos. Los desinfectantes a base de alcohol son menos efectivos cuando las manos están visiblemente sucias.
- Aplique el desinfectante en una palma. Una cantidad de líquido del tamaño de una moneda de diez centavos debería ser suficiente (o si está usando toallitas, una toallita). Si la etiqueta del producto indica cuánto usar, sígala.
- Frótese las manos, asegurándose de cubrir toda la piel de ambas manos, incluido el dorso de las manos, las palmas de las manos, las yemas de los dedos y entre los dedos.
- Siga frotando hasta que el desinfectante se haya absorbido y sus manos se sientan secas.
- Vuelva a aplicar desinfectante cada vez que normalmente se lavaría las manos pero no tiene acceso a agua y jabón.
Para superficies domésticas
Siga estas pautas para usar un producto a base de alcohol para desinfectar su hogar:
- Use guantes para proteger sus manos. Además, asegúrese de estar trabajando en un área bien ventilada.
- Use agua y jabón para eliminar cualquier suciedad o escombros visibles antes de desinfectar.
- Lea y siga todas las instrucciones en la etiqueta del producto.
- Limpia la superficie. Asegúrese de que permanezca visiblemente húmedo durante al menos 30 segundos. Algunos productos pueden ofrecer instrucciones adicionales.
- Recuerde que virus como el nuevo coronavirus pueden vivir en superficies hasta por una semana, dependiendo de la superficie. Limpie las superficies que se tocan con frecuencia al menos una vez al día, con más frecuencia si alguien en su casa está enfermo.
¿Qué más puede matar los gérmenes en sus manos o superficies?
Usar agua y jabón es la mejor manera de matar los gérmenes en sus manos. Para lavarse las manos, mójelas bien con agua, enjuáguelas con jabón y frótelas durante al menos 20 segundos. Luego enjuáguelos y séquelos.
Si no tiene alcohol a mano para desinfectar las superficies de su hogar, puede usar una amplia gama de otros productos, incluida la lejía.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) tiene una lista de desinfectantes que se sabe que son efectivos contra el SARS-CoV-2. Cuando utilice un producto nuevo, asegúrese de que esté en la lista.
¿Beber alcohol puede matar virus y bacterias?
Beber bebidas alcohólicas como cerveza, vino, whisky o vodka no ayudará a su cuerpo a combatir una infección.
Cuando bebe, la concentración de alcohol que realmente ingresa a su torrente sanguíneo no es suficiente para matar los gérmenes de manera efectiva. Esto es cierto incluso en los niveles de alcohol en sangre asociados con una intoxicación por alcohol potencialmente mortal.
Beber desinfectantes para manos o productos de limpieza a base de alcohol también presenta riesgos graves, que incluyen:
- convulsiones
- coma
- muerte
Si se pregunta si, en caso de apuro, puede usar una bebida alcohólica para desinfectar sus manos o las superficies del hogar, no es una opción eficaz.
Las bebidas alcohólicas generalmente contienen entre un 5 y un 30 por ciento de alcohol, por lo que no son eficaces como desinfectantes. Además, no están formulados para permanecer en su piel o superficies el tiempo suficiente para matar los gérmenes. Esto significa que probablemente se evaporarán demasiado rápido para ser efectivos.
La línea de fondo
En concentraciones superiores al 60 por ciento, el alcohol mata eficazmente los gérmenes de las manos y las superficies de la casa.
Los microbios, incluidas las bacterias, los virus y los hongos, son susceptibles a los efectos germicidas del alcohol. Esto incluye el nuevo coronavirus que causa la enfermedad respiratoria COVID-19.
Pero los desinfectantes y desinfectantes a base de alcohol no deben consumirse. No destruirán los patógenos dentro de su cuerpo.
Es importante seguir siempre las instrucciones de la etiqueta del producto para obtener los mejores resultados.
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