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De hecho, el agua tiene un sabor y no todas las aguas saben igual. El gusto es subjetivo y está influenciado tanto por su propia biología como por la fuente de agua.
Veamos cómo los receptores de fuente y gusto afectan el sabor del agua, qué diferentes tipos de opciones de agua están disponibles y qué hacer si no puedes beber lo suficiente porque no te gusta cómo sabe.
¿De dónde saca el agua su sabor?
La dimensión más importante del efecto de una fuente de agua sobre su sabor tiene que ver con los minerales que se disuelven en el agua.
¿Alguna vez ha visto el término “partes por millón” (ppm) en su botella de agua? Esto se refiere a la cantidad de un mineral en particular presente en un volumen de agua dado.
Por ejemplo, si compra una botella de 1 litro (33,8 onzas líquidas) de agua mineral con gas, su botella podría decir que contiene 500 ppm de sólidos disueltos totales (TDS).
Esta medida de TDS es básicamente una forma abreviada de decirle que su agua contiene minerales naturales como calcio, fósforo, sodio y muchos otros.
Sus papilas gustativas no detectan fácilmente todos estos minerales. Es posible que la persona promedio ni siquiera sea capaz de distinguir entre el agua mineral y, digamos, el agua de manantial.
Pero un estudio de 2013 examinó esto con una prueba de sabor a ciegas en 20 muestras de agua mineral embotellada con diferentes contenidos minerales a 25 muestras de agua embotellada y del grifo. Los investigadores encontraron que los siguientes cuatro afectaban de manera más clara la percepción del gusto:
- HCO₃⁻ (bicarbonato)
- SO₄²⁻ (sulfato)
- Ca²⁺ (calcio)
- Mg²⁺ (magnesio)
No necesariamente verá estos nombres de compuestos químicos pegados en la publicidad de su botella. Pero si observa detenidamente los ingredientes de su agua, es posible que vea estos y otros ingredientes, como sodio (Na⁺), potasio (K⁺) y cloruro (Cl⁻) en el desglose de TDS.
Papilas gustativas y receptores gustativos
Los seres humanos tienen células receptoras del gusto (TRC) que pueden diferenciar entre cinco "cualidades gustativas" principales:
- amargo
- dulce
- agrio
- salado
- umami
Cada una de estas cualidades hace que las TRC activen una parte diferente de su cerebro, y se ha descubierto que el agua activa las TRC "ácidas".
Un estudio de 2017 mostró que el agua potable estimulaba las TRC "ácidas" en ratones de laboratorio, lo que les hacía beber más agua para hidratarse.
Este estudio incluso descubrió que la activación manual de las TRC "dulces" y "agrias" podría alterar la forma en que el agua les sabía a los ratones, provocando que cambiaran sus conductas de bebida.
Con el agua, las TRC sensibles al ácido son clave para la reacción "ácida" que afecta la forma en que el agua nos sabe. Estas TRC están conectadas a la parte de su cerebro conocida como amígdala. Esta área está involucrada en el procesamiento de emociones y en la memoria de trabajo.
Los científicos creen que esta conexión ha evolucionado debido a la necesidad de supervivencia de sentir que ciertos sabores, como el amargo, pueden significar que la comida es mala o venenosa.
Esto también se aplica al agua: si el agua tiene un sabor inusual, esto podría significar que está contaminada, por lo que su cuerpo lo obliga a escupirla instintivamente para evitar una posible infección o daño.
Un estudio de 2016 parece apoyar esta idea. Los investigadores encontraron que los sabores fuertes o distintos como "amargo" y "umami" producían una mayor actividad de la amígdala.
Esto sugiere que su cuerpo está muy evolucionado para ser muy consciente de ciertos gustos.Esto puede hacer que diferentes tipos de aguas tengan un sabor notablemente diferente entre sí, y las reacciones emocionales asociadas con esos sabores también pueden afectar su percepción general del gusto.
Tipos de agua y fuentes
El tipo de agua que bebe también puede cambiar el sabor. Éstos son algunos de los tipos más comunes:
- Por lo general, el agua del grifo corre directamente a su casa oa un edificio desde una fuente de agua municipal local. Estas fuentes a menudo se tratan con flúor para proteger el esmalte de los dientes, lo que puede afectar el sabor. El tipo de pipa (como el cobre) y su edad también pueden cambiar el sabor.
- El agua de manantial se obtiene de un manantial de agua dulce natural, a menudo en una región montañosa con mucha escorrentía limpia de la nieve o la lluvia. Los minerales recolectados a medida que el agua fluye por las montañas y a través del suelo pueden afectar el sabor.
- El agua de pozo se obtiene de los acuíferos subterráneos en las profundidades del suelo. Por lo general, se filtra, pero la alta concentración de minerales del suelo aún puede influir en su sabor.
- El agua con gas viene en todas las formas y tamaños hoy en día, pero generalmente es solo agua mineral que ha sido carbonatada con dióxido de carbono (CO2) agregado. El contenido mineral, junto con la sensación efervescente de carbonatación y su alta acidez, influyen en su sabor. Muchos también incluyen saborizantes o jugos agregados.
- El agua alcalina tiene minerales ionizados de origen natural que elevan su nivel de pH, haciéndola menos ácida y dándole un sabor más "suave". Muchas aguas alcalinas se encuentran naturalmente cerca de volcanes o manantiales ricos en minerales, pero también pueden alcalinizarse artificialmente.
- El agua destilada se elabora a partir del vapor de agua hervida, purificándola de minerales, productos químicos o bacterias.
Qué hacer si no le gusta beber agua
Puede que le resulte difícil obligarse a beber suficiente agua si es el tipo de persona a la que no le gusta el sabor del agua.
Si ese es su caso, hay muchas formas de hacer que sepa mejor.
Aquí hay algunos consejos para asegurarse de mantenerse hidratado y disfrutar un poco más de la experiencia de beber agua:
- Exprima algunos cítricos, como limón o lima, para darle un poco de sabor y un poco más de vitamina C.
- Agregue algunas frutas o hierbas, como fresas, frambuesas, jengibre o menta. Tritúrelos o tritúrelos para darle un poco más de sabor.
- Pruebe con agua con gas en lugar de agua normal si la sensación de carbonatación la hace más apetecible para usted.
- Haga cubitos de hielo aromatizados con jugo de frutas u otros ingredientes.
- Use paquetes de saborizantes de agua sin azúcar si tiene prisa y desea darle sabor a su agua.
Hay jarras y botellas de agua que tienen filtros básicos (que a menudo usan “carbón activado”) comercializados para eliminar los elementos de olor y sabor del agua. Organizaciones como Consumer Reports y NSF International ofrecen más información sobre filtros de agua de todo tipo.
Compre en línea mezclas para bebidas sin azúcar, bandejas para cubitos de hielo y filtros de agua de carbón.
La comida para llevar
Así que sí, el agua tiene sabor. Y eso se ve más afectado por:
- De donde es. El origen del agua marca una gran diferencia en el sabor que saborea cuando bebe.
- Tu propia experiencia de sabor. Los receptores del gusto conectados a su cerebro influyen en la forma en que interpreta el sabor del agua que está bebiendo.
Si no te gusta el sabor del agua, existen otras opciones para mantenerte hidratado y hacer que sepa mejor.