La tos es simplemente una forma en que los irritantes se eliminan de las vías respiratorias.
La tos seca también se conoce como "tos improductiva". Eso se debe a que la tos seca es aquella que no produce esputo ni flema de las vías respiratorias.
Muchas afecciones pueden desencadenar tos seca y dolor en el pecho. Siga leyendo para conocer estas causas, sus opciones de tratamiento y los síntomas a los que debe estar atento.
Causas
Las causas de la tos seca y el dolor en el pecho pueden variar desde afecciones leves a corto plazo hasta enfermedades subyacentes:
Asma
El asma es una inflamación y un estrechamiento de las vías respiratorias. Su tos puede ser seca o productiva y sacar moco de las vías respiratorias afectadas.
Otros síntomas del asma incluyen opresión y dolor en el pecho, así como sibilancias y dificultad para respirar.
Los desencadenantes comunes de un ataque de asma incluyen:
- ejercicio
- ciertos alimentos
- virus del resfriado
- alérgenos en el aire, como ácaros del polvo y polen
Su médico puede recomendarle medicamentos o cambios en el estilo de vida para ayudar a controlar su asma.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
La ERGE se desarrolla cuando tiene reflujo ácido severo. El reflujo ácido es el retroceso del ácido del estómago hacia el esófago.
El reflujo ácido ocurre cuando hay un problema con el esfínter esofágico. Este es el músculo en la parte inferior del esófago que controla el flujo de alimentos y líquidos hacia el estómago.
La ERGE puede desencadenar:
- acidez
- sabor amargo en la boca
- tos seca
La ERGE puede provocar daños graves en el esófago si no se trata. Si tiene reflujo ácido más de dos veces por semana, consulte a un proveedor de atención médica para recibir tratamiento.
Infección respiratoria
Una infección viral o bacteriana de su sistema respiratorio puede causar muchos síntomas. A veces, esos síntomas pueden ayudar a identificar la naturaleza de la infección.
Por ejemplo, un resfriado común suele ser un virus que causa tos, secreción nasal, fiebre baja y dolor de garganta. La influenza también es un virus que puede causar esos síntomas, así como dolores y molestias corporales y un grado más alto de fiebre.
Un virus respiratorio tiende a alcanzar su punto máximo después de unos días y luego mejora gradualmente. No es necesario ningún tratamiento más que reposo, líquidos y medicamentos antiinflamatorios para la fiebre y la inflamación. Los antibióticos no pueden tratar los virus.
Las infecciones bacterianas tienden a empeorar a medida que pasan los días. Por lo general, requieren una evaluación médica y antibióticos para resolverse.
En los últimos días de una infección viral o bacteriana, es posible que tenga tos seca.
Irritantes ambientales
Innumerables irritantes ambientales pueden causar tos seca y opresión en el pecho. Incluyen:
- fumar
- polvo
- polen
El aire muy frío y el aire seco también pueden provocar tos seca.
A menudo puede obtener alivio evitando el irritante.
Pulmón colapsado
Neumotórax es el nombre médico de un pulmón colapsado. Una lesión traumática por un accidente o un deporte de alto contacto, una enfermedad pulmonar o incluso cambios severos en la presión del aire pueden causarlo.
Los síntomas de un pulmón colapsado incluyen:
- tos seca
- dificultad para respirar
- dolor de pecho repentino
Un pulmón colapsado a menudo requiere tratamiento médico. En algunos casos menores, un pulmón colapsado puede curarse por sí solo.
Cáncer de pulmón
Los primeros síntomas del cáncer de pulmón pueden incluir:
- una tos persistente que empeora
- tos con esputo sanguinolento
- dolor de pecho que empeora con la respiración profunda y la tos
Muchos casos de cáncer de pulmón se deben a fumar cigarrillos. Si fuma, aproveche los numerosos recursos gratuitos que le ayudarán a dejar de fumar.
El tratamiento para el cáncer de pulmón varía según la etapa de la enfermedad. Puede incluir cirugía, quimioterapia y radioterapia.
Insuficiencia cardiaca
La insuficiencia cardíaca se desarrolla cuando el corazón ya no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. Puede desarrollarse después de un ataque cardíaco u otra forma de enfermedad cardíaca.
Los síntomas de insuficiencia cardíaca incluyen:
- tos persistente
- dificultad para respirar
- hinchazón de piernas y tobillos
- Palpitaciones del corazón
- fatiga extrema
La insuficiencia cardíaca es una afección grave que requiere atención médica continua por parte de un cardiólogo.
Diagnóstico
Busque atención médica inmediata si tiene un dolor de pecho repentino, intenso e inexplicable.
Si tiene tos seca persistente y dolor en el pecho durante una o dos semanas que no mejora, consulte a su médico.
Su médico realizará un examen físico y revisará su historial médico, además de hacerle algunas preguntas, como:
- ¿Cuándo empezaron los síntomas?
- ¿Alguna vez ha tenido tos productiva (las que provocan flemas)?
- ¿Hay algo que desencadena síntomas, como ejercicio, comida, polen o polvo?
- ¿Puede describir el dolor de pecho? ¿Es un dolor? ¿Un dolor agudo o punzante? ¿Viene y se va?
- ¿Qué hace que los síntomas desaparezcan, si es que hay algo?
- ¿Los síntomas empeoran cuando se acuesta?
- ¿Tiene o ha tenido otros síntomas?
Su médico también puede usar más pruebas para ayudarlos a hacer un diagnóstico, como:
- Espirometría. Esta prueba mide cuánto inhala, exhala y qué tan rápido exhala.
- Radiografía de pecho. Esta prueba por imágenes puede detectar cáncer de pulmón, pulmón colapsado u otros problemas pulmonares.
- Análisis de sangre. Su médico buscará ciertas enzimas y proteínas para controlar la salud del corazón.
- Cultivo de esputo bacteriano. Esta prueba rápida ayuda a su médico a determinar qué tipo de bacteria está causando sus síntomas para prescribir el tratamiento adecuado.
- Laringoscopia. Se inserta un endoscopio delgado y flexible con una cámara diminuta en la garganta para ver de cerca.
Opciones de tratamiento
Sus opciones de tratamiento dependerán de la causa subyacente de su tos seca y dolor de pecho:
Asma
Su médico puede recomendar el uso de un inhalador según sus necesidades. Un broncodilatador de acción rápida puede expandir rápidamente las vías respiratorias. Un corticosteroide de acción prolongada puede aliviar la inflamación.
El broncodilatador se puede usar según sea necesario, como para aliviar un ataque de asma. El corticosteroide puede ser un tratamiento diario.
ERGE
Su médico puede recomendar antiácidos o inhibidores de la bomba de protones para controlar el ácido del estómago.
Los ajustes en el estilo de vida también pueden ayudar a controlar la ERGE a largo plazo.
Si está buscando un alivio rápido de la acidez, pruebe estos 10 remedios caseros.
Infección respiratoria
La tos seca de una infección respiratoria persistente como el resfriado común puede tratarse con algunos remedios caseros. Considere intentar:
- pastillas para la garganta
- un vaporizador para aumentar la humedad en tu dormitorio
- una ducha caliente y humeante para ayudar a humedecer las vías respiratorias
- aumento de la ingesta de líquidos, como té caliente con miel
También puede usar medicamentos que contengan dextrometorfano (Robitussin) para suprimir el reflejo de la tos. Asegúrese de seguir las instrucciones de la etiqueta.
Irritantes ambientales
Reducir su exposición a los irritantes ambientales suele ser suficiente para detener la tos y las molestias en el pecho.
Permanezca adentro cuando sea posible para evitar temperaturas heladas y días con un alto recuento de polen o considere tomar un medicamento para la alergia.
Si tiene episodios repetidos de tos seca, dolor u opresión en el pecho y otras reacciones alérgicas, consulte a su proveedor de atención médica. Es posible que lo remitan a un alergólogo que pueda ayudarlo a identificar la fuente de sus síntomas y ayudarlo a obtener alivio.
Pulmón colapsado
El tratamiento para un pulmón colapsado dependerá de la gravedad y la causa, así como de si ha tenido uno antes.
Muchos casos menores pueden curarse por sí solos. Su médico puede usar un enfoque de "observar y esperar" para asegurarse de que el pulmón se esté curando como debería. Controlarán la recuperación de su pulmón con radiografías frecuentes.
Para casos de moderados a severos y repetidos, pueden ser necesarios tratamientos más invasivos. Esto puede incluir eliminar el exceso de aire insertando un tubo torácico, cosiendo las fugas en el pulmón o extirpando la parte afectada del pulmón.
Enfermedad cardíaca o pulmonar
Si sus dolores de pecho están relacionados con enfermedades cardíacas o pulmonares, su médico puede recomendar medicamentos, así como otras terapias o procedimientos.
Si el dolor proviene de una arteria obstruida en el corazón, es posible que necesite una cirugía de derivación o un tubo de malla llamado stent insertado en el vaso sanguíneo bloqueado para mejorar la circulación al músculo cardíaco.
Prevención
Puede prevenir muchos casos de tos seca y dolor de pecho haciendo algunos cambios en el estilo de vida:
- Permanezca en el interior con las ventanas cerradas tanto como sea posible cuando la calidad del aire sea deficiente y los niveles de polen sean altos.
- Dejar de fumar. Descargue una aplicación gratuita que lo ayude a dejar de fumar.
- Si acostarse le produce dolor en el pecho, duerma con la cabeza y la parte superior del cuerpo inclinadas. Use una almohada adicional o un colchón que se pueda colocar en los ángulos preferidos.
- Siga una dieta que no cause un exceso de producción de ácido en el estómago. Aquí hay 11 alimentos que debe evitar.
Síntomas de emergencia
No todo dolor de pecho significa un ataque cardíaco o algo serio.
Sin embargo, busque atención médica de emergencia si experimenta un dolor de pecho repentino y severo, con o sin tos. Podría ser un signo de un ataque cardíaco u otro evento cardíaco que requiera tratamiento inmediato.
También obtenga atención médica inmediata si experimenta tos seca con o sin dolor en el pecho y cualquiera de los siguientes síntomas:
- dificultad para respirar o sibilancias
- toser sangre o flema sanguinolenta
- debilidad o fatiga inexplicables
- sudoración inexplicable
- hinchazón de la pierna
- aturdimiento
Quitar
Una tos seca y dolor en el pecho pueden surgir de algo leve como el resfriado común a una afección subyacente.
La mayoría de las causas de tos seca y dolor de pecho son tratables o desaparecen por sí solas. Pero si la tos seca dura más de una semana o empeora durante ese tiempo, consulte a su médico. Obtenga atención médica de emergencia para el dolor de pecho intenso, repentino e inexplicable.
En lugar de preguntarse si ha contraído una alergia o si se trata de algo más grave, consulte a un proveedor de atención médica para obtener respuestas y alivio.
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