Su hígado es el órgano que se encuentra en la parte superior derecha de su abdomen, justo debajo de las costillas. Tiene muchas funciones que son esenciales para tu salud, como por ejemplo:
- descomponer las drogas, el alcohol y otras sustancias potencialmente tóxicas
- producir bilis para ayudar con la digestión de grasas
- almacenar nutrientes como la glucosa en forma de glucógeno, así como ciertos tipos de vitaminas
- producir proteínas que son importantes para la coagulación de la sangre
Varias sustancias pueden dañar su hígado. Si bien el tejido hepático puede regenerarse, el daño continuo puede provocar la acumulación de tejido cicatricial. A medida que se forma tejido cicatricial, reemplaza el tejido hepático sano. Esto puede afectar la capacidad de su hígado para llevar a cabo sus funciones vitales.
El consumo de alcohol es una de las principales causas de daño hepático. Cuando se ha producido un daño hepático debido al alcohol, se denomina enfermedad hepática relacionada con el alcohol.
A continuación, exploraremos los primeros signos de enfermedad hepática relacionada con el alcohol, lo que el alcohol realmente le hace a su hígado y qué pasos puede tomar en su vida diaria para mejorar la salud de su hígado.
¿Cuáles son los primeros signos de daño hepático por alcohol?
Una de las funciones de su hígado es descomponer las sustancias potencialmente tóxicas. Esto incluye alcohol. Cuando bebe, diferentes enzimas en su hígado trabajan para descomponer el alcohol para que pueda ser eliminado de su cuerpo.
Cuando bebe más de lo que su hígado puede procesar eficazmente, el alcohol y sus subproductos pueden dañar su hígado. Inicialmente, esto toma la forma de un aumento de grasa en el hígado, pero con el tiempo puede provocar inflamación y acumulación de tejido cicatricial.
Las primeras etapas de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol a menudo no presentan síntomas. Debido a esto, es posible que ni siquiera sepa que ha experimentado daño hepático debido al alcohol.
Si hay síntomas, pueden incluir:
- hinchazón del hígado, que puede provocar molestias en la parte superior derecha del abdomen
- fatiga
- pérdida de peso inexplicable
- pérdida de apetito
- náuseas y vómitos
¿Qué le puede pasar al hígado si bebe demasiado alcohol?
La enfermedad hepática relacionada con el alcohol en realidad abarca tres afecciones hepáticas diferentes. Analicemos cada uno de estos con un poco más de detalle.
Enfermedad del hígado graso alcohólico
La enfermedad del hígado graso alcohólico también se llama esteatosis hepática. Ocurre cuando la grasa comienza a acumularse dentro de su hígado. El consumo excesivo de alcohol puede inhibir la descomposición de las grasas en el hígado, provocando la acumulación de grasa.
La enfermedad del hígado graso alcohólico es común en los bebedores empedernidos. De hecho, se estima que hasta el 90 por ciento de las personas que beben en exceso padecen alguna forma de esta afección.
Las personas con enfermedad del hígado graso alcohólico generalmente no presentan síntomas. Cuando los síntomas están presentes, pueden incluir:
- malestar en el área del hígado
- fatiga
- pérdida de peso inexplicable
La enfermedad del hígado graso alcohólico se puede revertir absteniéndose del alcohol durante al menos varias semanas. La cantidad exacta de tiempo puede variar según la persona. Para algunos, es posible que la abstinencia deba ser permanente.
Si alguien con esta afección tiene un trastorno por consumo de alcohol, un proveedor de atención médica deberá establecer un plan de tratamiento. Este plan ayudará a controlar la afección y los síntomas de abstinencia que pueden ocurrir con la abstinencia.
Hepatitis alcohólica
Si continúa el consumo excesivo de alcohol, los niveles de inflamación pueden comenzar a aumentar en el hígado. Esto puede provocar una afección llamada hepatitis alcohólica.
La hepatitis alcohólica puede tener los siguientes síntomas:
- dolor en el área del hígado
- fatiga
- pérdida de apetito
- fiebre
- náuseas y vómitos
- ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
La hepatitis alcohólica puede ser leve o grave. En la hepatitis alcohólica leve, el daño hepático se produce lentamente a lo largo de muchos años.
La hepatitis alcohólica grave puede aparecer repentinamente, como después de beber en exceso, y puede poner en peligro la vida.
Si desarrolla hepatitis alcohólica, es posible que pueda revertir el daño absteniéndose permanentemente de alcohol. El tratamiento también incluye cambios en la dieta y medicamentos para reducir la inflamación.
Algunas personas con hepatitis alcohólica grave pueden necesitar un trasplante de hígado.
Cirrosis alcohólica
El daño hepático continuo debido al consumo de alcohol puede conducir a la formación de tejido cicatricial, que comienza a reemplazar el tejido hepático sano. Esto se conoce como fibrosis. Cuando se ha producido una fibrosis extensa, se desarrolla cirrosis alcohólica.
Los síntomas de la cirrosis alcohólica son similares a los de la hepatitis alcohólica. Además, la cirrosis alcohólica puede provocar una variedad de complicaciones de salud graves, como:
- hipertensión portal (presión arterial alta del hígado)
- ascitis (acumulación de líquido en el abdomen)
- encefalopatía hepática (daño cerebral debido al aumento de los niveles de toxinas en la sangre)
- sangrado de las venas del tracto digestivo superior (várices)
- mayor riesgo de infección
- insuficiencia renal
- cáncer de hígado
La cirrosis alcohólica no se puede revertir. El tratamiento se enfoca en minimizar el daño hepático adicional mientras aborda cualquier complicación que surja. En casos avanzados, puede ser necesario un trasplante de hígado.
Factores de riesgo de enfermedad hepática relacionada con el alcohol
Algunos de los factores de riesgo para desarrollar enfermedad hepática relacionada con el alcohol incluyen:
- Consumo de alcohol. Aunque beber con moderación puede causar cierto grado de hígado graso, consumir grandes cantidades de alcohol durante un período prolongado aumenta el riesgo de enfermedad hepática relacionada con el alcohol.
- Sexo. Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad hepática relacionada con el alcohol que los hombres.
- Obesidad. Las personas que tienen obesidad tienen un mayor riesgo de padecer una enfermedad hepática relacionada con el alcohol.
- Infecciones El daño hepático se acelera en personas que tienen hepatitis B crónica o hepatitis C.
- Genética. Los factores genéticos pueden influir en la forma en que su cuerpo procesa el alcohol, así como en su riesgo de enfermedad hepática relacionada con el alcohol o trastorno por consumo de alcohol.
¿Qué puede hacer para mejorar la salud de su hígado?
Hay varios pasos que puede seguir para ayudar a mejorar la salud de su hígado. Reducir el consumo de alcohol es uno de ellos.
Beber alcohol con moderación puede ayudar a reducir su riesgo de enfermedad hepática. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen el consumo moderado de alcohol como:
- hasta 1 bebida al día para mujeres
- hasta 2 bebidas al día para hombres
Tenga en cuenta que lo que se considera una bebida estándar puede variar según el tipo de alcohol que esté consumiendo. Una bebida se considera:
- 12 onzas (oz) de cerveza (5 por ciento de alcohol)
- 8 oz de licor de malta (7 por ciento de alcohol)
- 5 oz de vino (12 por ciento de alcohol)
- 1.5 oz de licor (40 por ciento de alcohol)
Es importante evitar por completo beber alcohol si:
- recuperarse del trastorno por consumo de alcohol
- embarazada
- tomando medicamentos que pueden interactuar con el alcohol
Consejos adicionales para mejorar la salud del hígado
Además de reducir su consumo de alcohol, también puede seguir los siguientes pasos para ayudar a mejorar la salud de su hígado:
- Consuma una dieta saludable. Trate de llevar una dieta rica en productos frescos, cereales integrales y proteínas magras. Limite los alimentos con alto contenido de azúcares, grasas no saludables y carbohidratos refinados.
- Romper a sudar. El ejercicio regular puede ayudar a reducir el exceso de grasa en su cuerpo, incluida la grasa en su hígado.
- Maneja el peso. Tener obesidad puede aumentar su riesgo de enfermedad hepática relacionada con el alcohol. Si tiene sobrepeso o es obeso, trabaje con su médico para desarrollar un plan de pérdida de peso adecuado para usted.
- Cuida tus medicamentos. Algunos medicamentos y suplementos pueden estresar su hígado. Los ejemplos incluyen acetaminofén (Tylenol), estatinas y efedra. Siempre tómelos según las indicaciones y evite tomarlos con alcohol.
- Protéjase contra la hepatitis. Algunas formas de prevenir la hepatitis viral incluyen vacunarse contra la hepatitis A y la hepatitis B, usar condones y otros métodos de barrera durante las relaciones sexuales y no reutilizar agujas u otros materiales de drogas inyectables.
- Hágase chequeos regulares. Ver a su médico con regularidad puede ayudar a su médico a identificar y tratar temprano cualquier condición de salud subyacente. Además, si tiene los primeros síntomas de una enfermedad hepática relacionada con el alcohol, no dude en hacer una cita con su médico.
La línea de fondo
El alcohol es una de varias sustancias que pueden dañar su hígado. El consumo excesivo de alcohol puede hacer que se acumule grasa en el hígado. Esto puede provocar inflamación y un aumento del tejido cicatricial, lo que puede afectar gravemente a la capacidad del hígado para funcionar como debería.
Las primeras etapas de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol generalmente no presentan síntomas. Cuando están presentes, los primeros síntomas pueden incluir dolor en el área del hígado, fatiga y pérdida de peso inexplicable.
Las primeras etapas de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol pueden revertirse potencialmente al abstenerse de consumir alcohol. Para algunas personas, es posible que esto deba ser permanente. Si el daño persiste, se puede desarrollar cirrosis alcohólica, que no se puede revertir.
Puede mejorar la salud de su hígado absteniéndose del alcohol o bebiendo solo con moderación, llevando una dieta saludable y controlando su peso. Si nota signos tempranos de enfermedad hepática relacionada con el alcohol, asegúrese de hacer un seguimiento con su médico.
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