Hace mucho que pasamos el punto de descartar los signos del cambio climático como simplemente otra fase en el ciclo normal de calentamiento y enfriamiento global. Las acciones humanas han alterado el clima de la Tierra y el impacto de esto es cada vez más visible.
La mayoría de la gente se da cuenta de que el cambio climático puede afectar la salud física a través de la contaminación, la propagación de enfermedades y la escasez de alimentos. Los profesionales de la salud mental también señalan una consecuencia grave para la salud mental: la ansiedad ecológica.
"Eco-ansiedad" se refiere a preocupaciones persistentes sobre el futuro de la Tierra y la vida que alberga.
Términos relacionados - "angustia por el cambio climático", "eco-trauma", "eco-angustia" y "dolor ecológico", por nombrar algunos - reconocen que esta preocupación a menudo involucra síntomas más allá de los de ansiedad solamente.
¿Es normal?
La ansiedad surge cuando su cuerpo responde a las amenazas percibidas con su instinto de supervivencia de lucha-huida-congelación. A menudo, pensamos que estas amenazas percibidas están arraigadas en temores irracionales y descabellados.
Pero el cambio climático es un verdadero amenaza, por distante que parezca el resultado. En este contexto, es posible ver la eco-ansiedad como un caso raro de ansiedad que funciona según lo previsto. Funciona como un motivador para la supervivencia, una respuesta emocional única que impulsa a la humanidad a buscar soluciones para los daños climáticos.
Qué se siente
Si la idea de cambios permanentes en la temperatura, el clima y los hábitats humanos y animales le alarma, este temor es perfectamente razonable. Tal vez usted, como muchos otros, se sienta profundamente traumatizado por el daño que ya se ha hecho a algunas especies y entornos naturales.
Una mayor sensación de desesperanza por los cambios del planeta es solo una de las formas en las que puede manifestarse la ansiedad ecológica.
Otros síntomas potenciales incluyen:
- enojo o frustración, particularmente hacia las personas que no reconocen el cambio climático o las generaciones mayores por no progresar más
- pensamiento fatalista
- pavor existencial
- culpa o vergüenza relacionada con su propia huella de carbono
- estrés postraumático después de experimentar los efectos del cambio climático
- sentimientos de depresión, ansiedad o pánico
- dolor y tristeza por la pérdida de entornos naturales o poblaciones de vida silvestre
- pensamientos obsesivos sobre el clima
Estos sentimientos pueden contribuir a problemas secundarios, como:
- problemas para dormir
- cambios en el apetito
- dificultad para concentrarse
El estrés elevado también puede alimentar la tensión en las relaciones con amigos, parejas románticas o familiares, especialmente si no tiene la misma opinión sobre el cambio climático.
Las preocupaciones sobre el cambio climático pueden volverse tan abrumadoras que te distraigas para evitar esos temores. Distraerse puede no ayudar, sin embargo, cuando le impide trabajar con sus sentimientos o implica estrategias de afrontamiento menos que ideales, como el consumo de sustancias o alcohol.
De dónde viene
El cambio climático es una preocupación mundial, pero también personal. Es posible que no dedique mucho tiempo a considerar activamente su conexión con el planeta, pero ese vínculo existe para todos.
Seguro que has oído hablar de la Madre Tierra; hay algo de verdad detrás de este nombre. La Tierra es el hogar original, el proveedor original de recursos.
Aunque te sientas bastante alejado de esta realidad, sin la Tierra no existirías. Es natural lamentar el dolor al presenciar el rápido cambio del planeta.
A continuación, presentamos algunos de los otros factores que impulsan la ansiedad ecológica.
Experiencia vivida
Escuchar sobre los efectos a largo plazo del cambio climático es una cosa. Vivir a través de ellos es otra muy distinta.
Quizás haya enfrentado momentos difíciles cuando huracanes o incendios forestales lo sacaron de su casa o la destruyeron por completo. Tal vez haya perdido a seres queridos en esos mismos desastres, vidas que, a diferencia de los hogares, nunca pueden ser reemplazadas.
Los efectos graduales, como el calor extremo y el aumento de las precipitaciones, pueden llamar la atención de forma menos inmediata, pero no deje que eso descarte su importancia. Aún pueden afectarlo, de maneras como estas:
- Más allá del aumento del estrés y la irritabilidad, las altas temperaturas también representan un peligro para las personas que toman medicamentos psiquiátricos que afectan la regulación de la temperatura corporal.
- Más lluvia (o aire denso y lleno de humo, dependiendo de dónde se encuentre) significa menos sol. La luz solar promueve la producción de serotonina, una hormona relacionada con la reducción de la ansiedad y la depresión y con un mayor bienestar general. Sin la luz del sol, tiene un mayor riesgo de presentar síntomas relacionados con el estado de ánimo, incluida la depresión estacional.
Ampliando la cobertura de noticias
Por un lado, el aumento de los informes de los medios sobre el cambio climático es una señal de progreso positivo, ya que una mayor conciencia puede llevar a más personas a tomar medidas.
Sin embargo, es posible que no siempre motive el cambio cuando se desplaza y se siente incapaz de escapar de las noticias sobre el cambio climático.
El aluvión constante de historias sobre la reducción de las selvas tropicales, la destrucción de los arrecifes de coral y las especies de hasta dos (o uno) dígitos pueden empeorar su conmoción y su dolor.
Esta profunda desesperación puede, en algunos casos, dificultar el comienzo de cualquier acción.
Arrepentimiento por su propio impacto
Es fácil juzgarse a sí mismo con severidad por las prácticas de estilo de vida que contribuyen al cambio climático, como:
- usando plástico y espuma de poliestireno
- haciendo funcionar su aire acondicionado
- comer una dieta rica en carne
Los sentimientos de culpa y vergüenza por su impacto pueden ir de la mano con sentimientos de impotencia, impulsados por el reloj que marca su tiempo limitado para crear un cambio.
Sin duda, puede tomar medidas para reducir su huella de carbono, pero ninguna persona puede resolver el cambio climático por sí sola. Es un problema a gran escala que requiere un compromiso global con un cambio radical.
Sus propios esfuerzos, entonces, pueden parecer nada más que una gota en un cubo enorme. Esta sensación de impotencia puede desempeñar un papel importante en la ansiedad ecológica.
Quién está en mayor riesgo
Todo el mundo depende de la salud del planeta, por lo que la eco-ansiedad puede afectar a cualquiera. Sin embargo, ciertos grupos enfrentan una mayor probabilidad de sufrir problemas relacionados con el clima, en parte debido a su mayor vulnerabilidad al cambio climático.
Los grupos particularmente vulnerables incluyen:
- Comunidades indígenas
- personas que viven en regiones costeras o insulares, áreas secas u otras regiones con alto riesgo geológico
- comunidades socioeconómicamente desfavorecidas
- niños y adultos mayores
- personas que viven con discapacidades o problemas de salud crónicos
Numerosos factores complejos contribuyen a un mayor riesgo:
- Las familias con ingresos anuales más bajos pueden tener más dificultades para sobrellevar el impacto de un desastre natural, un hecho que probablemente agravará el dolor y la angustia.
- Los nativos de Alaska, las tribus inuit y otros pueblos indígenas cuyas vidas giran en torno al hielo marino y otros climas cambiantes enfrentan la pérdida no solo de su forma de vida, sino también de su identidad cultural y personal.
- Las comunidades que dependen de la pesca, la caza o la agricultura enfrentan la pérdida de tierras, ingresos y su forma de vida. El vínculo entre largos períodos de sequía y mayores tasas de suicidio entre los agricultores ilustra solo un resultado devastador de la ansiedad ecológica.
- Muchos destinos de viaje atraen turistas porque cuentan con hermosos entornos naturales. La alteración y destrucción de estos entornos probablemente provocará fuertes caídas en el turismo y una disminución sustancial de los ingresos de la comunidad.
Además, muchas de las comunidades con mayor riesgo también enfrentan más barreras para el tratamiento médico y la atención de la salud mental. Esta falta de acceso les impide buscar el tipo de apoyo necesario para gestionar el estrés relacionado con el clima.
Como administrar
Aunque el cambio climático puede parecer una preocupación de magnitud imposible, aún puede tomar medidas para proteger su salud mental.
Eche un vistazo a sus hábitos personales.
La adopción de prácticas de estilo de vida “más ecológicas” (más sostenibles) a menudo puede marcar una diferencia en su perspectiva, ya que vivir más en línea con sus valores personales puede ayudarlo a cultivar su sentido de sí mismo.
Además, modelar comportamientos amigables con el clima puede alentar a otros a hacer lo mismo. Algunas formas de hacer esto incluyen:
- Calcular su huella de carbono puede darle una mejor idea de las formas de reducir su impacto.
- Elegir desplazamientos físicos, como andar en bicicleta o caminar, en lugar de conducir puede mejorar su salud física y mental al tiempo que reduce las emisiones de carbono.
- Comunicarse con organizaciones comunitarias que trabajan por la protección del clima puede ayudarlo a involucrarse en esfuerzos políticos más amplios para abordar el cambio climático.
Di no a la negación
El cambio climático es un pensamiento aterrador. Es perfectamente comprensible querer evitar la ansiedad ecológica cerrando por completo su miseria.
Pero meter la cabeza en la arena hace que sea más difícil actuar. Tampoco lo ayudará a sentirse mejor, ya que enmascarar sentimientos no deseados generalmente solo los intensifica.
Es más fácil decirlo que hacerlo, pero estos consejos pueden ayudarlo a mantenerse en el camino a seguir:
- En lugar de negar la realidad del cambio climático o dejar de lado el miedo y el dolor, permítase reconocer plenamente esos sentimientos.
- Si se siente culpable por comportamientos pasados que no fueron favorables al clima, perdónese y comprométase a tomar mejores decisiones en el futuro.
- Ten compasión por ti mismo y por los demás. Eres solo una persona, y solo una persona puede hacer hasta cierto punto.
- Pase tiempo en esas playas, rutas de senderismo y lagos de montaña que desea proteger. La naturaleza, en peligro como está, ofrece beneficios curativos que pueden ayudarlo a sentirse más en paz.
Conéctate con tu comunidad
Participar en los esfuerzos de jardinería, recolección de basura o reducción de desechos del vecindario también puede reducir los sentimientos de ansiedad ecológica.
Trabajar con otras personas que también quieren proteger el medio ambiente puede aumentar su sentido de conexión y aliviar la sensación de luchar solo. El apoyo emocional y social puede ayudar a aumentar la resiliencia, aumentando su optimismo y esperanza.
Muchas voces suenan más fuerte que una sola voz. Los esfuerzos para proteger los espacios verdes comunitarios, incluidos los parques, las reservas naturales y los bosques, pueden tener una mayor probabilidad de éxito cuando se unen como comunidad.
Soporte virtual
The Good Grief Network, una organización sin fines de lucro dedicada a impulsar la resiliencia en torno al cambio climático y otras preocupaciones globales, ofrece un programa virtual de 10 pasos basado en la comunidad para ayudarlo a trabajar hacia la aceptación y recuperación de la ansiedad ecológica y el dolor climático.
Consejos de afrontamiento para niños
Los niños también experimentan eco-ansiedad, aunque los niños más pequeños pueden tener dificultades para comprender y procesar estas emociones complicadas.
Los niños mayores pueden expresar angustia, incluso resentimiento, ante la imagen sombría de su futuro cuando los adultos transmiten un mundo al borde del colapso.
Estas estrategias pueden ayudarlos a sobrellevar la situación juntos.
Hable al respecto
Es posible que le preocupe que hablar sobre el cambio climático haga que sus hijos se sientan peor, pero hablar a través del miedo a menudo ayuda a atenuar su intensidad. Hacer espacio para discutir algo que pueda alterar su futuro les permite comenzar a expresar y aceptar sus preocupaciones.
Valide su angustia y hágales saber que usted también la siente. Escuche sus preguntas y ofrezca respuestas basadas en hechos y apropiadas para su edad. Si te preguntan algo que no puedes responder, investiga un poco en lugar de dar respuestas vagas.
Comience con estas útiles guías:
- Su guía para hablar con niños de todas las edades sobre el cambio climático
- ¿Qué es el cambio climático? Una guía realmente simple
La conversación abierta y honesta conduce a una generación más consciente e informada. Hablar sobre el cambio climático puede empoderar a los niños proporcionándoles un sentido de agencia para explorar acciones por sí mismos.
Actúe en familia
Así como comprometerse con prácticas respetuosas con el medio ambiente puede ayudar a disminuir su ansiedad ecológica, un esfuerzo familiar puede marcar la diferencia para sus hijos.
Dedique algún tiempo a discutir opciones factibles para conservar energía y recursos en su hogar.
Podrías, por ejemplo:
- ajuste el termostato unos pocos grados y vístase más abrigado en el interior
- Sea creativo con las sobras para reducir el desperdicio de alimentos
- elegir ir en bicicleta o caminar a la escuela y al trabajo
- compre en tiendas de segunda mano en lugar de comprar artículos nuevos
- iniciar un jardín en el patio trasero
Una vez que desarrolle un plan familiar, anime la participación de todos y conviértalo en un esfuerzo continuo.
Apreciar la naturaleza juntos
Brindar a los niños oportunidades para disfrutar de la naturaleza desde una edad temprana les ayuda a familiarizarse más con el mundo natural.
Los niños que experimentan lo que la naturaleza tiene para ofrecer a través de actividades como bañarse en el bosque, observar las estrellas o estudiar la variedad de vida que se encuentra en las charcas y estanques de marea probablemente desarrollarán una determinación más fuerte para proteger y reparar los entornos naturales.
También aprenderán cómo la naturaleza puede promover el bienestar y la salud emocional, conocimientos que pueden ofrecer protección contra la ansiedad ecológica.
¿Cómo puede ayudar la terapia?
Aunque la eco-ansiedad no es un diagnóstico de salud mental específico (todavía), los terapeutas y otros profesionales de la salud mental están de acuerdo en que puede tener un fuerte impacto emocional para muchos.
Incluso los esfuerzos para abordar el cambio climático a veces empeoran la angustia, ya que intentar hacer demasiado puede dejarlo con poca energía para el cuidado personal.
Si está luchando para sobrellevar los efectos de la ansiedad ecológica o se siente agotado por el activismo o la exposición a las noticias, la terapia puede ayudar.
Todos los terapeutas pueden brindar un espacio seguro para:
- trabajar en la autocompasión
- Desarrollar habilidades de afrontamiento para manejar la angustia emocional.
- obtener ayuda para la depresión o la ansiedad
- crear un plan de autocuidado individualizado
Los ecoterapeutas pueden tener aún más que ofrecer en cuanto a orientación y apoyo para la ansiedad ecológica.
La ecoterapia, un enfoque emergente para el tratamiento de la salud mental, hace uso de los beneficios curativos de la naturaleza y enfatiza la importancia de nutrir no solo el medio ambiente, sino también la conexión que compartes con el planeta.
La línea de fondo
La agitación emocional relacionada con el cambio climático puede parecer menos urgente que el daño tangible y grave que muchas personas ya enfrentan en todo el mundo.
Pero sigue siendo esencial prestar atención a estos sentimientos en lugar de bloquearlos. La conciencia, después de todo, es la clave del cambio.
Solo tenemos un planeta. No tenemos forma de dejarlo, por lo que sofocar la ansiedad ecológica significa que tendremos que luchar por ello.
Crystal Raypole ha trabajado anteriormente como escritora y editora de GoodTherapy. Sus campos de interés incluyen las lenguas y la literatura asiáticas, la traducción al japonés, la cocina, las ciencias naturales, la positividad sexual y la salud mental. En particular, está comprometida a ayudar a disminuir el estigma en torno a los problemas de salud mental.
