¿Qué es la alimentación enteral?
La alimentación enteral se refiere a la ingesta de alimentos a través del tracto gastrointestinal (GI). El tracto gastrointestinal está compuesto por la boca, el esófago, el estómago y los intestinos.
La alimentación enteral puede significar nutrición por la boca o por un tubo que va directamente al estómago o al intestino delgado. En el ámbito médico, el término alimentación enteral se utiliza con mayor frecuencia para referirse a la alimentación por sonda.
Una persona que recibe alimentación enteral generalmente tiene una afección o lesión que le impide comer una dieta regular por vía oral, pero su tracto gastrointestinal aún puede funcionar.
Ser alimentados a través de un tubo les permite recibir nutrición y mantener su tracto gastrointestinal funcionando. La alimentación enteral puede constituir toda su ingesta calórica o puede utilizarse como suplemento.
¿Cuándo se usa la alimentación enteral?
La alimentación por sonda puede ser necesaria cuando no puede ingerir suficientes calorías para satisfacer sus necesidades nutricionales. Esto puede ocurrir si físicamente no puede comer, no puede comer de manera segura o si sus necesidades calóricas aumentan más allá de su capacidad para comer.
Si no puede comer lo suficiente, corre el riesgo de sufrir desnutrición, pérdida de peso y problemas de salud muy graves. Esto puede suceder por varias razones. Algunas de las razones subyacentes más comunes para la alimentación enteral incluyen:
- un accidente cerebrovascular, que puede afectar la capacidad para tragar
- cáncer, que puede causar fatiga, náuseas y vómitos que dificultan la alimentación
- enfermedad o lesión grave, que reduce la energía o la capacidad para comer
- retraso del crecimiento o incapacidad para comer en niños pequeños o bebés
- Enfermedad grave, que coloca al cuerpo en un estado de estrés, lo que dificulta la ingesta suficiente de nutrientes.
- Trastornos neurológicos o del movimiento que aumentan los requisitos calóricos y dificultan la alimentación.
- Disfunción o enfermedad gastrointestinal, aunque esto puede requerir nutrición intravenosa (IV) en su lugar
Tipos de alimentación enteral
Según el Colegio Americano de Gastroenterología, hay seis tipos principales de sondas de alimentación. Estos tubos pueden tener más subtipos dependiendo de dónde terminen exactamente en el estómago o los intestinos.
La colocación de la sonda la elegirá un médico en función del tamaño de la sonda que se necesite, la duración de la alimentación enteral y sus capacidades digestivas.
Un profesional médico también elegirá una fórmula enteral que se utilizará según la ubicación del tubo, las capacidades digestivas y las necesidades nutricionales.
Los principales tipos de sondas de alimentación enteral incluyen:
- La sonda nasogástrica (NGT) comienza en la nariz y termina en el estómago.
- La sonda orogástrica (OGT) comienza en la boca y termina en el estómago.
- El tubo nasoentérico comienza en la nariz y termina en los intestinos (los subtipos incluyen tubos nasoyeyunal y nasoduodenal).
- El tubo oroentérico comienza en la boca y termina en los intestinos.
- El tubo de gastrostomía se coloca a través de la piel del abdomen directamente hacia el estómago (los subtipos incluyen PEG, PRG y tubos de botón).
- La sonda de yeyunostomía se coloca a través de la piel del abdomen directamente hacia los intestinos (los subtipos incluyen sondas de PEJ y PRJ).
Procedimiento de colocación de la sonda
NGT o OGT
La colocación de una sonda nasogástrica o una sonda orogástrica, aunque incómoda, es bastante sencilla e indolora. No se requiere anestesia.
Por lo general, una enfermera medirá la longitud del tubo, lubricará la punta, colocará el tubo en su nariz o boca y avanzará hasta que el tubo esté en el estómago. Por lo general, el tubo se fija a su piel con una cinta suave.
Luego, la enfermera o el médico extraerán un poco de jugo gástrico del tubo con una jeringa. Verificarán el pH (acidez) del líquido para confirmar que el tubo está en el estómago.
En algunos casos, es posible que se necesite una radiografía de tórax para confirmar la ubicación. Una vez que se confirma la colocación, el tubo se puede usar de inmediato.
Nasoentérico u oroentérico
Los tubos que terminan en los intestinos a menudo requieren una colocación endoscópica. Esto significa usar un tubo delgado llamado endoscopio, que tiene una cámara diminuta en el extremo, para colocar el tubo de alimentación.
La persona que coloque el tubo podrá ver dónde lo está colocando a través de la cámara del endoscopio. Luego se retira el endoscopio y se puede confirmar la colocación de la sonda de alimentación con aspiración del contenido gástrico y rayos X.
Es una práctica común esperar de 4 a 12 horas antes de usar la nueva sonda de alimentación. Algunas personas estarán despiertas durante este procedimiento, mientras que otras pueden requerir sedación consciente. No hay recuperación de la colocación de la sonda, pero pueden pasar una o dos horas antes de que desaparezcan los efectos de los sedantes.
Gastrostomía o yeyunostomía
La colocación de sondas de gastrostomía o yeyunostomía también es un procedimiento que puede requerir sedación consciente u ocasionalmente anestesia general.
Se usa un endoscopio para visualizar dónde debe ir la sonda y luego se hace una pequeña incisión en el abdomen para introducir la sonda en el estómago o los intestinos. Luego, el tubo se fija a la piel.
Muchos endoscopistas optan por esperar 12 horas antes de usar la nueva sonda de alimentación. La recuperación puede tardar de cinco a siete días. Algunas personas experimentan molestias en el sitio de inserción de la sonda, pero la incisión es tan pequeña que normalmente cicatriza muy bien. Es posible que reciba antibióticos para prevenir infecciones.
Alimentación enteral versus parenteral
En algunos casos, la alimentación enteral puede no ser una opción. Si tiene riesgo de desnutrición y no tiene un sistema gastrointestinal funcional, es posible que necesite una opción llamada alimentación parenteral.
La alimentación parenteral se refiere a proporcionar nutrición a través de las venas de una persona. Tendrá un tipo de dispositivo de acceso venoso, como un puerto o un catéter central insertado periféricamente (línea PICC o PIC), insertado para que pueda recibir nutrición líquida.
Si esta es su nutrición complementaria, se llama nutrición parenteral periférica (PPN). Cuando obtiene todos sus requisitos nutricionales a través de una vía intravenosa, a menudo se le llama nutrición parenteral total (NPT).
La alimentación parenteral puede ser una opción que salve vidas en muchas circunstancias. Sin embargo, es preferible utilizar nutrición enteral si es posible. La nutrición enteral imita más de cerca la alimentación regular y puede ayudar con la función del sistema inmunológico.
Posibles complicaciones de la alimentación enteral
Existen algunas complicaciones que pueden ocurrir como resultado de la alimentación enteral. Algunos de los más comunes incluyen:
- aspiración, que es la comida que llega a los pulmones
- síndrome de realimentación, desequilibrios electrolíticos peligrosos que pueden ocurrir en personas que están muy desnutridas y comienzan a recibir alimentación enteral
- infección de la sonda o del sitio de inserción
- náuseas y vómitos que pueden resultar de tomas demasiado grandes o rápidas, o de un vaciado lento del estómago
- irritación de la piel en el sitio de inserción del tubo
- diarrea debido a una dieta líquida o posiblemente medicamentos
- desplazamiento del tubo
- obstrucción del tubo, que puede ocurrir si no se enjuaga correctamente
Por lo general, no hay complicaciones a largo plazo de la alimentación enteral.
Cuando reanude la alimentación normal, es posible que sienta algunas molestias digestivas a medida que su cuerpo se reajusta a los alimentos sólidos.
¿Quién no debería recibir alimentación enteral?
La razón principal por la que una persona no podría recibir alimentación enteral es si su estómago o intestinos no funcionan correctamente.
Alguien con una obstrucción intestinal, disminución del flujo sanguíneo a sus intestinos (intestino isquémico) o una enfermedad intestinal grave como la enfermedad de Crohn probablemente no se beneficiaría de la alimentación enteral.
La persectiva
La alimentación enteral se usa a menudo como una solución a corto plazo mientras alguien se recupera de una enfermedad, lesión o cirugía. La mayoría de las personas que reciben alimentación enteral vuelven a comer con regularidad.
Hay algunas situaciones en las que la alimentación enteral se utiliza como una solución a largo plazo, como en el caso de personas con trastornos del movimiento o niños con discapacidades físicas.
En algunos casos, la nutrición enteral se puede utilizar para prolongar la vida de una persona gravemente enferma o de una persona mayor que no puede mantener sus necesidades nutricionales. La ética del uso de la alimentación enteral para prolongar la vida debe evaluarse en cada caso individual.
La alimentación enteral puede parecer un ajuste desafiante para usted o un ser querido. Su médico, enfermeras, nutricionista y proveedores de atención médica domiciliaria pueden ayudar a que este ajuste sea exitoso.
