¿Qué es el eritema multiforme?
El eritema multiforme (EM) es un trastorno cutáneo poco frecuente que afecta principalmente a los niños. Cuando se observa en adultos, generalmente ocurre entre las edades de 20 y 40, aunque puede ocurrirle a personas de cualquier edad. Los hombres tienden a experimentar eritema multiforme con más frecuencia que las mujeres.
La EM es una erupción que generalmente es causada por una infección o un medicamento. Suele ser leve y desaparecerá en unas pocas semanas. Esto se llama eritema multiforme menor.
También existe una forma de EM mucho más grave y potencialmente mortal que puede afectar la boca, los ojos e incluso los genitales. Este tipo se llama eritema multiforme mayor y representa aproximadamente el 20 por ciento de los casos.
El eritema multiforme también se conoce como:
- síndrome mucocutáneo febril
- herpes iris, tipo eritema multiforme
- dermatostomatitis, tipo eritema multiforme
- síndrome mucocutáneo febril
Los síntomas del eritema multiforme
La erupción de eritema multiforme
La erupción EM puede consistir en docenas de lesiones en forma de blanco (patrón de ojo de buey) que se desarrollan durante un período de 24 horas. Estas lesiones pueden comenzar en el dorso de las manos y la parte superior de los pies antes de extenderse al tronco. También pueden desarrollarse en la cara y el cuello. Los brazos pueden verse más afectados que las piernas. Estas lesiones pueden concentrarse en los codos y las rodillas.
Eritema multiforme menor
En casos menores de EM, hay lesiones que cubren el área afectada. La erupción afectará a ambos lados del cuerpo. Por ejemplo, si está en una pierna, también afectará a la otra pierna.
Si tiene EM menor, es posible que no tenga otros síntomas además de sentir que el sarpullido le pica o le arde y tal vez tenga fiebre baja.
Eritema multiforme mayor
En los casos de EM mayor, puede haber síntomas adicionales, como:
- fatiga
- dolor de articulaciones
- un color marrón a la erupción una vez que se desvanece
Las lesiones graves de EM también pueden afectar gravemente a cualquiera de las membranas mucosas del cuerpo, con mayor frecuencia los labios y el interior de las mejillas. También puede afectar a:
- parte inferior de la boca, el paladar y las encías
- ojos
- genitales y ano
- tráquea (tubo de respiración)
- tracto digestivo
Las lesiones en estas áreas pueden causar hinchazón y enrojecimiento con ampollas. Las ampollas también se rompen, dejando úlceras dolorosas, grandes, de forma irregular cubiertas con una membrana blanquecina. Cuando los labios se ven afectados, están hinchados y cubiertos con una costra sangrante. Puede haber dificultad para hablar y tragar debido al dolor.
Causas del eritema multiforme
El eritema multiforme está asociado con el virus que causa el herpes labial (virus del herpes simple). Los médicos también creen que muchos casos de eritema multiforme ocurren cuando otras infecciones estimulan el sistema inmunológico del cuerpo para atacar las células de la piel. Ciertos medicamentos también pueden hacer que alguien desarrolle eritema multiforme:
- medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE)
- medicamentos antibacterianos
- antibióticos a base de penicilina y penicilina
- medicamentos para las convulsiones
- medicamentos de anestesia
- barbitúricos
Si, mientras usa cualquiera de estos medicamentos, nota que comienza una erupción EM, informe a su médico. No deje de tomar medicamentos sin consultar a su médico.
Vacunarse contra enfermedades como tétanos-difteria-tos ferina acelular (Tdap) o hepatitis B también puede hacer que una persona desarrolle EM. Esto es raro y el bajo riesgo generalmente no justifica permanecer sin vacunar. Hable con su médico si tiene inquietudes sobre los efectos secundarios de la vacuna.
Desafortunadamente, es posible que los médicos no siempre sepan qué causó el desarrollo de su erupción.
¿Es contagioso?
Dado que la EM generalmente es causada por el virus del herpes simple o su reacción a un medicamento o vacuna, no es contagiosa. Esto significa que alguien que lo tiene no puede dárselo a otra persona. Tampoco hay ninguna razón para evitar a alguien que tiene EM.
Diagnóstico de eritema multiforme
Su médico diagnostica EM observando el tamaño, la forma, el color y la distribución de las lesiones. Su médico también puede realizar una biopsia de piel para excluir otras posibilidades. Existen varias pruebas que pueden descubrir algunas infecciones comúnmente asociadas con el eritema multiforme, como el micoplasma (un tipo de infección bacteriana).
Debido a la aparición de hematomas en forma de ojo de buey de la erupción del eritema multiforme, las personas pueden confundirla con un síntoma de la enfermedad de Lyme o incluso con el síndrome de maltrato infantil.
Opciones de tratamiento para el eritema multiforme
Tanto en las formas mayores como menores de EM, los síntomas se tratan mediante:
- antihistamínicos
- analgésicos
- ungüentos calmantes
- un enjuague bucal salino o uno que contenga antihistamínicos, analgésicos y Kaopectate
- esteroides tópicos
En casos severos, podría ser necesario un cuidado cuidadoso de las heridas y apósitos con solución de Burrow o Domeboro. Usar un antiséptico líquido como clorhexidina al 0.05 por ciento al bañarse ayudará a prevenir la infección por otras bacterias o virus. También puede usar un apósito de gasa para áreas sensibles como los genitales. En todos los casos, su médico intentará descubrir qué está causando la erupción para decidir la mejor manera de resolverla.
Si es una infección
Si la causa es una infección, el tratamiento adecuado dependerá de los resultados de los cultivos o análisis de sangre. Si el virus del herpes simple es la causa, su médico solo puede tratarlo para prevenir futuros brotes después de que se resuelva la afección.
Si es por medicación
Su médico puede suspender todos los medicamentos como primer paso para descubrir cuál podría estar causando los síntomas.
En los peores casos de eritema multiforme mayor, el personal del hospital puede tener que tratar problemas respiratorios y deshidratación o edema.
¿Se repite?
El eritema multiforme puede reaparecer cuando el desencadenante es una infección por herpes simple 1 o 2. Los tratamientos estándar contra el herpes se utilizan para prevenir este tipo de recurrencia. La EM también puede reaparecer cuando se usa nuevamente un medicamento que causó la erupción inicialmente.
Outlook para el eritema multiforme
Cuando los síntomas son graves, las complicaciones de la EM pueden incluir:
- cicatrices permanentes
- daño ocular permanente
- inflamación de órganos internos
- envenenamiento de la sangre
- infecciones de la piel
- shock séptico
Sin embargo, la mayoría de las personas que experimentan EM se recuperarán por completo después de algunas semanas. Por lo general, no habrá ningún signo (como cicatrices) de que lo tenga. Si el herpes simple desencadenó la erupción, es posible que deba usar medicamentos antivirales para prevenir las recurrencias.
Si tiene síntomas de EM, consulte a su médico de inmediato para evitar complicaciones. Hable con su médico sobre qué está causando su EM y qué medidas podría necesitar tomar para su salud en general.
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