¿Qué son las hormonas?
Las hormonas son sustancias naturales producidas en el cuerpo. Ayudan a transmitir mensajes entre células y órganos y afectan muchas funciones corporales. Todo el mundo tiene lo que se considera hormonas sexuales "masculinas" y "femeninas".
Siga leyendo para obtener más información sobre las hormonas sexuales femeninas, cómo fluctúan a lo largo de su vida y los signos de un desequilibrio hormonal.
Tipos de hormonas sexuales femeninas
Las dos principales hormonas sexuales femeninas son el estrógeno y la progesterona. Aunque la testosterona se considera una hormona masculina, las mujeres también producen y necesitan una pequeña cantidad de esta también.
Estrógeno
El estrógeno es la principal hormona femenina. La mayor parte proviene de los ovarios, pero las glándulas suprarrenales y las células grasas producen pequeñas cantidades. Durante el embarazo, la placenta también produce estrógeno.
El estrógeno juega un papel importante en el desarrollo sexual y reproductivo, que incluye:
- pubertad
- menstruación
- el embarazo
- menopausia
El estrógeno también afecta a:
- cerebro
- sistema cardiovascular
- pelo
- sistema musculoesquelético
- piel
- tracto urinario
Los niveles de estrógeno se pueden determinar mediante un análisis de sangre. Si bien puede variar de una persona a otra, estos son los rangos normales en picogramos por mililitro (pg / mL):
- Hembra adulta, premenopáusica: 15-350 pg / mL
- Hembra adulta, posmenopáusica: <10 pg / mL
- Varón adulto: 10-40 pg / mL
Los niveles variarán mucho a lo largo del ciclo menstrual.
Progesterona
Los ovarios producen la hormona sexual femenina progesterona después de la ovulación. Durante el embarazo, la placenta también produce algo.
El papel de la progesterona es:
- preparar el revestimiento del útero para un óvulo fertilizado
- apoyar el embarazo
- suprimir la producción de estrógeno después de la ovulación
Los niveles de progesterona se pueden determinar mediante un análisis de sangre. Los rangos normales están en nanogramos por mililitro (ng / mL):
Testosterona
Pequeñas cantidades de testosterona provienen de las glándulas suprarrenales y los ovarios. Esta hormona juega un papel en varias funciones corporales, que incluyen:
- deseo sexual
- regulación del ciclo menstrual
- fuerza ósea y muscular
Un análisis de sangre puede determinar su nivel de testosterona. El rango normal para las mujeres es de 15 a 70 nanogramos por decilitro (ng / dL).
Los roles que juegan sus hormonas cambian con el tiempo
Las hormonas sexuales femeninas son parte integral de muchas funciones corporales. Pero sus necesidades hormonales cambian mucho a medida que deja la infancia y entra en la pubertad.
También cambian drásticamente si queda embarazada, da a luz o amamanta. Y continúan cambiando a medida que se acerca la menopausia.
Estos cambios son naturales y esperados.
Pubertad
Todos somos diferentes, pero la mayoría de las mujeres entran en la pubertad entre los 8 y los 13 años. Y todo sucede gracias a las hormonas.
La hormona luteinizante (LH) y la hormona estimulante del folículo (FSH) se producen en la glándula pituitaria. La producción aumenta en la pubertad, lo que a su vez estimula las hormonas sexuales, especialmente el estrógeno.
Este aumento de las hormonas sexuales femeninas da como resultado:
- el desarrollo de los senos
- el crecimiento del vello púbico y axilar
- un estirón general de crecimiento
- un aumento de la grasa corporal, especialmente en las caderas y los muslos
- la maduración de los ovarios, el útero y la vagina
- el inicio del ciclo menstrual
Menstruación
El primer período menstrual (menarca) ocurre aproximadamente dos o tres años después de que los senos comienzan a desarrollarse. Una vez más, es diferente para todos, pero la mayoría de las mujeres tienen su primer período entre los 10 y los 16 años.
Fase folicular
Cada mes, el útero se espesa en preparación para un óvulo fertilizado. Cuando no hay óvulos fertilizados, los niveles de estrógeno y progesterona permanecen bajos. Esto hace que su útero se desprenda de su revestimiento. El día en que comienza a sangrar es el día 1 de su ciclo o la fase folicular.
La glándula pituitaria comienza a producir un poco más de FSH. Esto estimula el crecimiento de folículos en sus ovarios. Dentro de cada folículo hay un óvulo. A medida que bajan los niveles de hormonas sexuales, solo un folículo dominante seguirá creciendo.
A medida que este folículo produce más estrógeno, los otros folículos se descomponen. Los niveles más altos de estrógeno estimulan un aumento de LH. Esta fase dura unas dos semanas.
Fase ovulatoria
Luego viene la fase ovulatoria. La LH hace que el folículo se rompa y libere el óvulo. Esta fase dura alrededor de 16 a 32 horas. La fertilización solo puede ocurrir durante aproximadamente 12 horas después de que el óvulo haya salido del ovario.
Fase lútea
La fase lútea comienza después de la ovulación. El folículo roto se cierra y aumenta la producción de progesterona. Esto prepara al útero para recibir un óvulo fertilizado.
Si eso no sucede, el estrógeno y la progesterona disminuyen nuevamente y el ciclo comienza de nuevo.
El ciclo menstrual completo dura alrededor de 25 a 36 días. El sangrado dura entre 3 y 7 días. Pero esto también varía bastante. Su ciclo puede ser bastante irregular durante los primeros años. También puede variar en diferentes momentos de su vida o cuando usa anticonceptivos hormonales.
Deseo sexual y anticoncepción.
El estrógeno, la progesterona y la testosterona juegan un papel en el deseo sexual femenino, también llamado libido, y en el funcionamiento sexual. Debido a las fluctuaciones hormonales, las mujeres generalmente se encuentran en la cima del deseo sexual justo antes de la ovulación.
En general, hay menos fluctuaciones en la libido si usa métodos anticonceptivos hormonales, que afectan los niveles hormonales. Su libido también puede fluctuar menos después de la menopausia.
Someterse a una cirugía para extirpar las glándulas suprarrenales o los ovarios reduce la producción de testosterona, lo que puede provocar una disminución de la libido.
El embarazo
Durante la fase lútea de su ciclo, el aumento de la progesterona prepara su útero para recibir un óvulo fertilizado. Las paredes uterinas se vuelven gruesas y se llenan de nutrientes y otros fluidos para sostener un embrión.
La progesterona espesa el cuello uterino para proteger el útero de las bacterias y los espermatozoides. Los niveles de estrógeno también son más altos, lo que contribuye al engrosamiento del revestimiento del útero. Ambas hormonas ayudan a dilatar los conductos lácteos de los senos.
Tan pronto como tiene lugar la concepción, comienza a producir hormona gonadotropina coriónica humana (hCG). Esta es la hormona que aparece en la orina y se usa para realizar una prueba de embarazo. También aumenta la producción de estrógeno y progesterona, lo que previene la menstruación y ayuda a mantener el embarazo.
El lactógeno placentario humano (hPL) es una hormona producida por la placenta. Además de proporcionar nutrientes para el bebé, ayuda a estimular las glándulas mamarias para la lactancia.
Los niveles de otra hormona llamada relaxina también aumentan durante el embarazo. La relaxina ayuda a la implantación y crecimiento de la placenta y ayuda a evitar que las contracciones ocurran demasiado pronto. Cuando comienza el trabajo de parto, esta hormona ayuda a relajar los ligamentos de la pelvis.
Después del parto y la lactancia
Una vez que termina el embarazo, los niveles hormonales comienzan a descender de inmediato. Eventualmente alcanzan niveles previos al embarazo.
Una caída repentina y significativa de estrógeno y progesterona puede ser un factor que contribuya al desarrollo de la depresión posparto.
La lactancia materna reduce los niveles de estrógeno y puede prevenir la ovulación. Sin embargo, este no es siempre el caso, por lo que aún necesitará un método anticonceptivo para evitar otro embarazo.
Perimenopausia y menopausia
Durante la perimenopausia, el período que conduce a la menopausia, la producción de hormonas en los ovarios se ralentiza. Los niveles de estrógeno comienzan a fluctuar mientras que los niveles de progesterona comienzan a disminuir constantemente.
A medida que bajan sus niveles hormonales, es posible que su vagina se vuelva menos lubricada. Algunas personas experimentan una disminución de su libido y su ciclo menstrual se vuelve irregular.
Cuando has pasado 12 meses sin un período, has llegado a la menopausia. En este momento, tanto el estrógeno como la progesterona se mantienen estables en niveles bajos. Esto suele suceder alrededor de los 50 años. Pero al igual que en otras etapas de la vida, existe una gran variación en esto.
La disminución de las hormonas después de la menopausia puede aumentar el riesgo de afecciones como el adelgazamiento de los huesos (osteoporosis) y enfermedades cardiovasculares.
Cuando las hormonas se desequilibran
Sus hormonas fluctuarán naturalmente a lo largo de su vida. Esto generalmente se debe a cambios esperados como:
- pubertad
- el embarazo
- amamantamiento
- perimenopausia y menopausia
- uso de anticoncepción hormonal o terapia hormonal
Pero un desequilibrio hormonal a veces puede ser un signo de algo más grave, como:
- Síndrome de ovario poliquístico (SOP). Este es el trastorno endocrino más común entre las mujeres jóvenes. El SOP puede causar ciclos menstruales irregulares e interferir con la fertilidad.
- Exceso de andrógenos. Esta es una sobreproducción de hormonas masculinas. Esto puede causar irregularidades menstruales, infertilidad, acné y calvicie de patrón masculino.
- Hirsutismo. El hirsutismo es un aumento del crecimiento del vello en la cara, el pecho, el abdomen y la espalda. Es causada por un exceso de hormonas masculinas y, a veces, puede ser un síntoma del síndrome de ovario poliquístico.
Otras condiciones subyacentes incluyen:
- hipogonadismo, que es una escasez de hormonas femeninas
- un aborto espontáneo o un embarazo anormal
- un embarazo múltiple (tener gemelos, trillizos o más)
- tumor de ovario
Cuando ver a su doctor
Siempre debe consultar a su médico de atención primaria o ginecólogo una vez al año para un examen de bienestar de rutina. Su médico puede analizar estos cambios y responder cualquier otra pregunta que pueda tener.
No espere hasta su examen anual si tiene síntomas inusuales. Consulte a su médico lo antes posible si experimenta:
- náuseas matutinas u otros signos de embarazo
- disminución del deseo sexual
- sequedad o dolor vaginal durante las relaciones sexuales
- períodos saltados o ciclos cada vez más irregulares
- dificultad para concebir
- dolor pélvico
- pérdida de cabello o crecimiento de cabello en la cara o el tronco
- depresión después de dar a luz
- síntomas prolongados de la menopausia que interfieren con su vida
