Visión general
La gripe (influenza) es un virus estacional que causa síntomas de leves a severos. Algunas personas se recuperan en aproximadamente una semana, mientras que otras pueden correr el riesgo de sufrir complicaciones graves y potencialmente mortales.
El riesgo de complicaciones aumenta si tiene más de 65 años. Los adultos mayores tienden a tener un sistema inmunológico más débil, lo que ocurre naturalmente a medida que envejecemos. Y cuando su sistema inmunológico no es fuerte, se vuelve más difícil para el cuerpo combatir un virus.
Cuando una infección por influenza empeora, puede progresar a neumonía y llevar a la hospitalización y, a veces, a la muerte.
Si tiene más de 65 años, esto es lo que necesita saber sobre la gripe, incluidos los síntomas, las complicaciones y la prevención.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe?
La aparición de los síntomas de la gripe puede ocurrir rápidamente, y algunas personas desarrollan síntomas de 1 a 4 días después de la exposición al virus.
Si se enferma, es importante que sepa cómo diferenciar los síntomas de la gripe de los síntomas del resfriado común. Los síntomas de la gripe y el resfriado pueden ser similares, pero los síntomas del resfriado suelen ser más leves. Además, los síntomas del resfriado aparecen gradualmente.
Es diferente con la gripe. No solo la aparición de los síntomas es repentina, sino que la gripe también causa síntomas que podrían no presentarse con el resfriado común.
Los síntomas de la gripe y el resfriado común incluyen:
- nariz que moquea
- congestión
- dolor de garganta
- tosiendo
Si tiene gripe, los síntomas adicionales pueden incluir:
- fiebre
- dolor de cuerpo
- escalofríos
- fatiga
- debilidad
- molestias en el pecho
- dolor de cabeza
Si tiene más de 65 años y presenta alguno de estos síntomas de la gripe, consulte a un médico de inmediato para reducir el riesgo de complicaciones.
Si ve a un médico dentro de las primeras 48 horas de su primer síntoma, su médico puede recetarle un medicamento antiviral. Cuando se toma temprano, este medicamento puede reducir la duración y la gravedad de su enfermedad.
¿Cuáles son las complicaciones de la influenza?
Las complicaciones de la influenza no son tan comunes en las personas más jóvenes y aquellas con un sistema inmunológico saludable. Pero hasta aproximadamente el 85 por ciento de las muertes relacionadas con la influenza estacional ocurren en personas de 65 años o más.
Además, hasta aproximadamente el 70 por ciento de las hospitalizaciones relacionadas con la influenza ocurren en el mismo grupo de edad.
Algunas complicaciones relacionadas con la gripe no son tan graves y pueden incluir una infección de los senos nasales o del oído. Las complicaciones más graves pueden incluir bronquitis y neumonía, que afectan los pulmones.
La bronquitis ocurre cuando se desarrolla inflamación en el revestimiento de los bronquios. Estos son los tubos que llevan aire a los pulmones. Los síntomas de la bronquitis pueden incluir:
- toser moco amarillo, gris o verde
- fatiga
- dificultad para respirar
- fiebre
- dolores en el pecho
La bronquitis puede provocar neumonía, una infección que causa inflamación en los alvéolos de uno o ambos pulmones. La neumonía puede causar dolores en el pecho, dificultad para respirar y tos intensa.
En los adultos mayores, la neumonía también puede causar una temperatura corporal más baja de lo normal, confusión, náuseas y vómitos.
La neumonía es una complicación grave. Si no se trata, las bacterias pueden ingresar al torrente sanguíneo y causar insuficiencia orgánica. Esta infección pulmonar puede provocar la acumulación de líquido en los pulmones o un absceso pulmonar.
Otras complicaciones que pueden ocurrir con la gripe incluyen la inflamación del corazón, el cerebro y los músculos. También puede provocar insuficiencia multiorgánica. Si vive con asma o una enfermedad cardíaca, el virus de la gripe puede empeorar estas afecciones crónicas.
No ignore los síntomas graves que se desarrollan mientras lucha contra la gripe. Consulte a un médico de inmediato si tiene dificultad para respirar, dolor de pecho, mareos, vómitos o confusión mental.
Cómo tratar la gripe
Si no ve a un médico dentro de las primeras 48 horas de los síntomas, es menos probable que el tratamiento antiviral para la gripe acorte la duración o reduzca los síntomas de la infección. Sin embargo, es posible que se le administre un tratamiento antiviral si tiene un alto riesgo de complicaciones.
No existe cura para la gripe, por lo que el virus debe seguir su curso. Sin embargo, los síntomas responden a los medicamentos de venta libre para el resfriado y la gripe. Puede tomar ibuprofeno (Advil, Motrin) según las indicaciones para el dolor y la fiebre.
Es importante descansar lo suficiente para fortalecer su sistema inmunológico y combatir el virus. Si se cuida en casa, debería sentirse mejor en 1 o 2 semanas.
Si experimenta complicaciones, es posible que su médico deba recetarle un antibiótico. Esto tratará una infección secundaria, como una infección de oído, infección de los senos nasales, bronquitis o neumonía. También es posible que necesite un supresor de la tos recetado para la tos intensa.
Cómo prevenir la gripe
La prevención es clave para evitar la gripe y sus complicaciones. Todo el mundo debería considerar la posibilidad de vacunarse anualmente contra la influenza, especialmente si tiene 65 años o más.
Si pertenece a este grupo de edad, su médico puede administrarle una vacuna recomendada para todos los grupos de edad, o una vacuna diseñada específicamente para personas de 65 años o más.
Esto incluye la vacuna contra la gripe de dosis alta Fluzone, que genera una respuesta más fuerte del sistema inmunológico después de la vacunación.
Otra opción es la vacuna Fluad, que también está diseñada para desarrollar una respuesta del sistema inmunológico más fuerte a la vacunación.
La vacuna contra la gripe no es 100 por ciento efectiva. Pero puede reducir el riesgo de contraer gripe entre un 40 y un 60 por ciento.
La temporada de influenza es entre octubre y mayo en los Estados Unidos, por lo que debe vacunarse contra la influenza antes de finales de octubre. Recuerde, se necesitan aproximadamente dos semanas para que la vacuna contra la gripe sea efectiva.
Además de la vacunación anual, existen otras formas de protegerse contra la gripe:
- Evite las áreas concurridas.
- Use una mascarilla y manténgase alejado de las personas enfermas cuando esté en público.
- Lávese las manos con regularidad con agua tibia y jabón o use un gel antibacteriano durante todo el día.
- No se toque la cara, la boca o la nariz con las manos.
- Estimule su sistema inmunológico comiendo una dieta saludable, haciendo ejercicio regularmente y reduciendo el estrés.
- Desinfecte regularmente las superficies de su hogar (interruptores de luz, pomos de puertas, teléfonos, juguetes).
- Visite a un médico si presenta síntomas de gripe.
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Todos deben tomar medidas para protegerse contra la gripe. La prevención es especialmente importante si tiene 65 años o más debido al riesgo de complicaciones relacionadas con la influenza.
Tome medidas para protegerse y notifique a su médico de inmediato si presenta algún síntoma de gripe.
