¿Qué es exactamente la stevia?
Stevia, también llamada Stevia rebaudiana, es una planta que es un miembro de la familia de los crisantemos, un subgrupo de la familia Asteraceae (familia de la ambrosía). Existe una gran diferencia entre la stevia que compra en el supermercado y la stevia que puede cultivar en casa.
Los productos de stevia que se encuentran en los estantes de las tiendas de comestibles, como Truvia y Stevia in the Raw, no contienen hojas de stevia enteras. Están hechos de un extracto de hoja de stevia altamente refinado llamado rebaudiósido A (Reb-A).
De hecho, muchos productos de stevia contienen muy poca stevia. Reb-A es aproximadamente 200 veces más dulce que el azúcar de mesa.
Los edulcorantes elaborados con Reb-A se consideran "edulcorantes novedosos" porque se mezclan con diferentes edulcorantes, como eritritol (un alcohol de azúcar) y dextrosa (glucosa).
Por ejemplo, Truvia es una mezcla de Reb-A y eritritol, y Stevia en The Raw es una mezcla de Reb-A y dextrosa (paquetes) o maltodextrina (Bakers Bag).
Algunas marcas de stevia también contienen sabores naturales. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no se opone al término "sabores naturales" si los ingredientes relacionados no tienen colorantes, sabores artificiales o sintéticos agregados.
Aún así, los ingredientes que caen bajo el paraguas del "sabor natural" pueden estar altamente procesados. Muchos argumentan que esto significa que no tienen nada de natural.
Puede cultivar plantas de stevia en casa y usar las hojas para endulzar alimentos y bebidas. Los edulcorantes Reb-A están disponibles en forma líquida, en polvo y granulada. Para los propósitos de este artículo, "stevia" se refiere a los productos Reb-A.
¿Hay beneficios de usar stevia?
La stevia es un edulcorante no nutritivo. Esto significa que casi no tiene calorías. Si está tratando de perder peso, este aspecto puede resultar atractivo.
Sin embargo, hasta la fecha, la investigación no es concluyente. El impacto de los edulcorantes no nutritivos en la salud de una persona puede depender de la cantidad que se consuma, así como de la hora del día en que se consuma.
Si tiene diabetes, la stevia puede ayudar a mantener bajo control sus niveles de azúcar en sangre.
Un estudio de 2010 de 19 participantes delgados sanos y 12 participantes obesos encontró que la stevia redujo significativamente los niveles de insulina y glucosa. También dejó a los participantes del estudio satisfechos y llenos después de comer, a pesar de la menor ingesta de calorías.
Sin embargo, una limitación notada en este estudio es que tuvo lugar en un laboratorio, en lugar de en una situación de la vida real en el entorno natural de una persona.
Y según un estudio de 2009, el polvo de hojas de stevia puede ayudar a controlar el colesterol. Los participantes del estudio consumieron 20 mililitros de extracto de stevia al día durante un mes.
El estudio encontró que la stevia redujo el colesterol total, el colesterol LDL ("malo") y los triglicéridos sin efectos secundarios negativos. También aumentó el colesterol HDL ("bueno"). No está claro si el uso ocasional de stevia en cantidades más bajas tendría el mismo impacto.
¿La stevia causa algún efecto secundario?
La FDA dice que los glucósidos de stevia, como Reb-A, son "generalmente reconocidos como seguros". No han aprobado la stevia de hoja entera ni el extracto de stevia crudo para su uso en alimentos y bebidas procesados debido a la falta de información de seguridad.
Existe la preocupación de que la hierba de stevia cruda pueda dañar los riñones, el sistema reproductivo y el sistema cardiovascular. También puede bajar demasiado la presión arterial o interactuar con medicamentos que reducen el azúcar en sangre.
Aunque la stevia se considera segura para las personas con diabetes, las marcas que contienen dextrosa o maltodextrina deben tratarse con precaución.
La dextrosa es glucosa y la maltodextrina es un almidón. Estos ingredientes agregan pequeñas cantidades de carbohidratos y calorías. Los alcoholes de azúcar también pueden inclinar ligeramente el conteo de carbohidratos.
Si usa stevia de vez en cuando, es posible que no sea suficiente para afectar su nivel de azúcar en la sangre. Pero si lo usa durante todo el día, los carbohidratos se acumulan.
Un estudio de 2019 informó un posible vínculo entre los edulcorantes no nutritivos, incluida la stevia, y la alteración de la flora intestinal beneficiosa. El mismo estudio también sugirió que los edulcorantes no nutritivos pueden inducir intolerancia a la glucosa y trastornos metabólicos.
Como ocurre con la mayoría de los edulcorantes no nutritivos, una desventaja importante es el sabor. La stevia tiene un sabor suave parecido al regaliz que es ligeramente amargo. Algunas personas lo disfrutan, pero a otras les desanima.
En algunas personas, los productos de stevia elaborados con alcoholes de azúcar pueden causar problemas digestivos, como hinchazón y diarrea.
¿Es segura la stevia durante el embarazo?
La stevia elaborada con Reb-A es segura de usar con moderación durante el embarazo. Si es sensible a los alcoholes de azúcar, elija una marca que no contenga eritritol.
La stevia de hoja entera y el extracto de stevia crudo, incluida la stevia que ha cultivado en casa, no son seguros de usar si está embarazada.
Puede parecer extraño que un producto altamente refinado se considere más seguro que uno natural. Este es un misterio común con los productos a base de hierbas.
En este caso, se ha evaluado la seguridad de Reb-A durante el embarazo y otros casos. La stevia en su forma natural no lo ha hecho. Actualmente, no hay suficiente evidencia de que la stevia de hoja entera o el extracto crudo de stevia no perjudiquen su embarazo.
¿Existe un vínculo entre la stevia y el cáncer?
Existe alguna evidencia que sugiere que la stevia puede ayudar a combatir o prevenir algunos tipos de cáncer.
Según un estudio de 2012, un glucósido llamado esteviósido que se encuentra en las plantas de stevia ayuda a aumentar la muerte de las células cancerosas en una línea de cáncer de mama humano. El esteviósido también puede ayudar a disminuir algunas vías mitocondriales que ayudan a que el cáncer crezca.
Un estudio de 2013 apoyó estos hallazgos. Encontró que muchos derivados de glucósidos de stevia eran tóxicos para líneas celulares específicas de leucemia, cáncer de pulmón, estómago y mama.
Cómo utilizar la stevia como sustituto del azúcar
La stevia se puede utilizar en lugar del azúcar de mesa en sus comidas y bebidas favoritas. Una pizca de stevia en polvo equivale aproximadamente a una cucharadita de azúcar de mesa.
Las sabrosas formas de usar stevia incluyen:
- en café o té
- en limonada casera
- espolvoreado sobre cereal frío o caliente
- en un batido
- espolvoreado con yogur sin azúcar
Algunas marcas de stevia, como Stevia in the Raw, pueden reemplazar una cucharadita de azúcar de mesa por una cucharadita (como en las bebidas endulzadas y las salsas), a menos que la use en productos horneados.
Puedes hornear con stevia, aunque puede dar a los pasteles y galletas un regusto a regaliz. Stevia in the Raw recomienda reemplazar la mitad de la cantidad total de azúcar en su receta con su producto.
Otras marcas no están hechas específicamente para hornear, por lo que necesitará usar menos. Debe agregar líquido adicional o un ingrediente de volumen como puré de manzana o puré de plátanos a su receta para compensar la pérdida de azúcar. Puede que sea necesario un poco de prueba y error para obtener la textura y el nivel de dulzura que desea.
La línea de fondo
Los productos de stevia elaborados con Reb-A se consideran seguros, incluso para las personas que están embarazadas o que tienen diabetes. Estos productos rara vez causan efectos secundarios. Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones para proporcionar evidencia concluyente sobre el control del peso, la diabetes y otros problemas de salud.
Recuerde que la stevia es mucho más dulce que el azúcar de mesa, por lo que no necesitará consumir tanta.
La stevia de hoja entera no está aprobada para uso comercial, pero aún puede cultivarla para uso doméstico.A pesar de la falta de investigación, muchas personas afirman que la stevia de hoja entera es una alternativa segura a su contraparte altamente refinada o al azúcar de mesa.
Si bien es poco probable que agregar una hoja de stevia cruda a una taza de té de vez en cuando cause daño, no debe usarla si está embarazada.
Hasta que la investigación determine si la stevia de hoja entera es segura para todos, obtenga la aprobación de su médico antes de usarla con regularidad, especialmente si tiene una afección médica grave como diabetes, enfermedad cardíaca o presión arterial alta.
