Las personas con asma tienen más probabilidades que las que no tienen asma de desarrollar la forma crónica de reflujo ácido conocida como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) en un momento u otro. Las investigaciones han demostrado que entre el 25 y el 80 por ciento de los adultos con asma también tienen ERGE.
La conexión exacta entre la ERGE y el asma no está del todo clara. Los investigadores tienen algunas teorías sobre por qué las dos condiciones pueden coincidir.
Por qué la ERGE puede desencadenar el asma
Una posibilidad es que el flujo repetido de ácido del estómago hacia el esófago dañe el revestimiento de la garganta y las vías respiratorias hacia los pulmones. Esto puede provocar dificultades para respirar y tos persistente.
La exposición frecuente al ácido también puede hacer que los pulmones sean más sensibles a los irritantes, como el polvo y el polen, que se sabe que desencadenan el asma.
Otra posibilidad es que el reflujo ácido pueda desencadenar un reflejo nervioso protector. Este reflejo nervioso hace que las vías respiratorias se estrechen para evitar que el ácido del estómago entre en los pulmones. El estrechamiento de las vías respiratorias puede provocar síntomas asmáticos, como dificultad para respirar.
Por qué el asma puede desencadenar ERGE
Así como la ERGE puede empeorar los síntomas del asma, el asma puede exacerbar y desencadenar los síntomas del reflujo ácido. Se cree que los cambios de presión que ocurren dentro del pecho y el abdomen durante un ataque de asma, por ejemplo, agravan la ERGE.
A medida que los pulmones se inflaman, el aumento de la presión sobre el estómago puede hacer que los músculos que generalmente previenen el reflujo ácido se relajen. Esto permite que el ácido del estómago regrese al esófago.
Síntomas
La acidez es el principal síntoma de ERGE que enfrentan los adultos. En algunas personas, la ERGE puede ocurrir sin causar acidez estomacal. En cambio, los síntomas pueden ser de naturaleza más asmática, como tos seca crónica o dificultad para tragar.
Su asma puede estar relacionada con la ERGE si:
- comenzó en la edad adulta
- los síntomas empeoran después de una comida abundante o ejercicio
- los síntomas ocurren al beber bebidas alcohólicas
- los síntomas ocurren por la noche o mientras está acostado
- los medicamentos para el asma son menos efectivos de lo habitual
Puede ser difícil identificar los síntomas de la ERGE en los niños, especialmente si son muy pequeños. Los bebés menores de 1 año a menudo experimentarán síntomas de reflujo ácido, como regurgitaciones o vómitos frecuentes, sin efectos nocivos.
En general, los bebés y niños pequeños con ERGE:
- volverse irritable
- arquean la espalda con frecuencia (generalmente durante o inmediatamente después de la alimentación)
- negarse a comer
- experimentan un crecimiento deficiente (tanto en términos de altura como de peso)
En niños mayores y niños pequeños, la ERGE puede causar:
- náusea
- acidez
- regurgitación repetida
- síntomas de asma, como tos, dificultad para respirar y sibilancias
Tratamientos médicos
Hasta hace poco, se creía que controlar el reflujo ácido "silencioso" con inhibidores de la bomba de protones (IBP), como esomeprazol (Nexium) y omeprazol (Prilosec), también ayudaría a aliviar los síntomas del asma.
Un estudio de 2009 publicado en el New England Journal of Medicine cuestionó la efectividad de los medicamentos en el tratamiento de ataques de asma graves.
Durante el estudio de casi 6 meses, no hubo diferencia en la tasa de ataques severos entre las personas que tomaban medicamentos y las que tomaban un placebo.
Antes del estudio, los investigadores estimaron que entre el 15 y el 65 por ciento de las personas con asma tomaban IBP para controlar los síntomas de la ERGE y controlar los ataques de asma graves.
Debido a la sospecha de ineficacia de estos medicamentos, las personas con asma pueden querer considerar otros medicamentos para tratar su condición.
Asegúrese de hablar con su médico antes de cambiar o abandonar sus medicamentos para el asma. Algunos medicamentos que se usan comúnmente para tratar el asma, como la teofilina y los broncodilatadores beta-adrenérgicos, pueden agravar el reflujo ácido.
Estilo de vida y remedios caseros
Debido a que ciertos medicamentos pueden ser ineficaces para tratar la ERGE y el asma simultáneamente, el mejor tratamiento para estas afecciones puede consistir en remedios caseros y de estilo de vida.
Controlar los síntomas de la ERGE
Para ayudar a controlar o prevenir los síntomas de ERGE, puede intentar:
- perder el exceso de peso
- dejar de fumar
- evitando alimentos o bebidas que contribuyan al reflujo ácido, como:
- bebidas alcohólicas o con cafeína
- chocolate
- frutas cítricas
- comida frita
- comida picante
- alimentos ricos en grasas
- ajo
- cebollas
- mentas
- alimentos a base de tomate, como pizza, salsa y salsa para espaguetis
- comer comidas más pequeñas con más frecuencia en lugar de comer comidas más grandes tres veces al día
- comer al menos 3 a 4 horas antes de acostarse
- usar una almohada de cuña o levantar la cabecera de la cama de 6 a 8 pulgadas colocando bloques debajo de los postes de la cama
- usar ropa holgada y cinturones
Cuando estas estrategias y tratamientos no funcionan, la cirugía suele ser un último recurso eficaz para tratar la ERGE.
Controlar el reflujo ácido en los niños
Algunas estrategias fáciles para evitar el reflujo ácido en los niños incluyen:
- hacer eructar a los bebés varias veces durante la alimentación
- mantener a los bebés en posición erguida durante 30 minutos después de la alimentación
- alimentar a los niños con comidas más pequeñas y más frecuentes
- no alimentar a los niños con alimentos que puedan desencadenar el reflujo ácido (mencionado anteriormente)
Controlar los síntomas del asma
Para aliviar los síntomas del asma, es posible que desee considerar probar:
- extracto de ginkgo
- hierbas naturales, como petasita y hiedra seca
- suplementos de aceite de pescado
- yoga
- ejercicios de respiración profunda
Asegúrese de consultar con su médico antes de probar hierbas, suplementos o tratamientos alternativos. Su médico puede recomendarle un plan de tratamiento eficaz que pueda ayudar a prevenir sus síntomas de asma y ERGE.
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