Gracias a los avances en la detección y el tratamiento, un diagnóstico de VIH positivo ya no es una sentencia de muerte.
El VIH ataca a los glóbulos blancos y debilita el sistema inmunológico, por lo que el cuerpo es más vulnerable a desarrollar ciertas infecciones y cánceres. La etapa 3 del VIH, o SIDA, es la etapa final del VIH no tratado.
Con los tratamientos actuales, el desarrollo del SIDA es poco común. Y las muertes relacionadas con el SIDA se han reducido en más del 51 por ciento desde su pico en 2004.
Una combinación de medicamentos denominada terapia antirretroviral puede tratar el VIH. Esto hace que el virus sea mucho más manejable, lo que permite que las personas con VIH tengan una vida más larga y saludable.
Todavía no existe cura para el VIH o el SIDA, pero los científicos están trabajando para desarrollar una vacuna segura y eficaz.
Hasta entonces, existe la PrEP o profilaxis previa a la exposición. La PrEP es una pastilla que se toma todos los días para ayudar a proteger a las personas que no tienen el VIH pero que tienen un mayor riesgo de exposición, como las personas con una pareja VIH positiva.
Cuando se toma de manera constante, el régimen de PrEP puede reducir el riesgo de una persona de contraer el VIH a través del sexo en un 99 por ciento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La PrEP es una poderosa herramienta preventiva que deben explorar todas las personas que sienten que tienen riesgo de contraer el VIH.
Con aproximadamente 37 millones de personas en todo el mundo viviendo con VIH o SIDA en 2017, la PrEP parece una droga maravillosa. Sin embargo, debido al estigma y la falta de conocimiento, especialmente entre la comunidad cisgénero y heterosexual, la falta de conciencia sigue siendo un gran problema.
Es importante que todos sepan qué es la PrEP y cómo funciona, y que se sientan cómodos hablando de ello abiertamente para que más personas puedan recibir la atención que necesitan.
¿Por qué no he escuchado más sobre la PrEP?
En los Estados Unidos, la mayoría de las personas de la comunidad LGBTQ probablemente hayan oído hablar de la PrEP en algún momento, ya sea de una pareja, un amigo o un profesional de la salud.
La PrEP, también conocida por su nombre comercial Truvada, ha sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos para la prevención del VIH desde 2012, pero no se habla mucho de ella fuera de la comunidad LGBTQ por varias razones.
Truvada comenzó promocionando a la comunidad LGBTQ, porque las tasas de VIH y SIDA históricamente han sido mucho más altas en este grupo desde el descubrimiento del virus a principios de la década de 1980.
El VIH se transmite a través de ciertos fluidos corporales: sangre, semen, fluidos pre-seminales, fluidos vaginales, fluidos rectales y leche materna.
En los Estados Unidos, el VIH se transmite principalmente a través del sexo anal o vaginal sin métodos de barrera y compartiendo agujas. Los hombres que tienen sexo con hombres son la población más gravemente afectada y se considera que tienen un mayor riesgo. Tomar PrEP diariamente puede ayudar a prevenir la transmisión del virus durante el sexo anal sin condón.
Sin embargo, esto no significa que las personas heterosexuales cisgénero no estén en riesgo. De hecho, según un informe reciente de los CDC, casi 8,000 personas heterosexuales recibieron un diagnóstico de VIH en los Estados Unidos, lo que representó aproximadamente el 20 por ciento de los nuevos diagnósticos de VIH.
El CDC estima que alrededor de 1 de cada 200 adultos heterosexuales deben recibir asesoramiento sobre la opción de usar PrEP. Lo más probable es que se esté educando a muchas menos personas.
Pero incluso los miembros de la comunidad LGBTQ que usan la PrEP han sido blanco de reacciones violentas y de "vergüenza", tanto dentro como fuera de la comunidad. El estigma y la vergüenza de tomar PrEP, así como la moralización de la droga, dificultan una mayor aceptación.
La información errónea sobre la seguridad y los efectos secundarios del medicamento también puede disuadir a los posibles usuarios de PrEP.
Se ha demostrado que la PrEP es segura. Aunque puede causar algunos efectos secundarios, como náuseas o vómitos, estos tienden a ser leves y desaparecen con el tiempo.
Es importante que todos, independientemente de su orientación sexual o estilo de vida, comprendan qué es el medicamento y cómo funciona, para que aquellos que se benefician de tomarlo puedan acceder a él. El conocimiento y la conciencia generalizados sobre la droga son cruciales para la prevención del VIH.
¿Qué es la PrEP y cómo funciona?
La píldora PrEP (que se toma a diario) contiene dos medicamentos contra el VIH: tenofovir y emtricitabina. Estos funcionan al tener diferentes sistemas en el cuerpo que almacenan antirretrovirales (ARV).
Cuando el cuerpo está expuesto al VIH, estos ARV se activan y evitan que el virus ingrese a las células del sistema. Sin que el virus pueda ingresar a las células y replicarse, el usuario de PrEP sigue siendo VIH negativo.
La PrEP es una forma eficaz de prevenir el VIH si tiene factores de riesgo conocidos. Al igual que las píldoras anticonceptivas, la PrEP debe tomarse a diario para asegurarse de que sea lo más eficaz posible. La resistencia al VIH no desaparecerá si un usuario omite una dosis diaria, pero los usuarios deben hacer todo lo posible para asegurarse de que la toman todos los días. La protección disminuye cuando los usuarios toman menos de siete dosis a la semana.
Cuando la PrEP se toma de manera constante, puede reducir el riesgo de contraer el VIH a través de la transmisión sexual en un 99 por ciento y mediante la inyección de drogas en un 74 por ciento, según los CDC.
El riesgo de contraer el VIH a través del sexo puede ser incluso menor para los usuarios que combinan la PrEP con condones y otros métodos de protección.
¿Debería probar la PrEP?
Eso depende. La PrEP se recomienda para personas que tienen factores de riesgo conocidos de infección por VIH. Algunos factores de riesgo conocidos incluyen:
- tener una pareja VIH positiva
- ser una persona con pene que tiene sexo anal sin condón
- usando drogas inyectables
Los CDC también recomiendan tomar PrEP si eres heterosexual y no usas condones regularmente durante las relaciones sexuales con personas cuyo estado de VIH se desconoce.
También puede hablar con su médico para averiguar si debe tomar PrEP. Mientras tanto, pruebe la herramienta de reducción y evaluación de riesgos de los CDC para obtener más información.
¿Qué significa cuando alguien es indetectable?
Al aprender sobre la PrEP, aparecerá la palabra "indetectable". Si bien las personas LGBTQ pueden estar familiarizadas con el término, es posible que quienes no pertenecen a la comunidad no sepan lo que significa.
"Indetectable" se refiere a una carga viral indetectable o la cantidad de virus en la sangre. Un análisis de sangre puede medirlo. Indetectable no significa que no haya virus en la sangre de una persona o que se haya curado del VIH. Más bien, significa que hay un nivel muy bajo de virus (menos de 40 copias del virus por ml).
El virus generalmente se vuelve indetectable cuando la terapia antirretroviral está funcionando bien, generalmente después de 6 meses de tratamiento constante.
Las personas que tienen una carga viral indetectable no corren efectivamente ningún riesgo de transmitir el VIH. Sin embargo, la carga viral puede cambiar rápidamente, por lo que es importante que las personas con cargas virales indetectables la controlen cada 2 a 4 meses por un profesional de la salud.
Los estudios han encontrado que pueden ocurrir "interrupciones" en la carga viral. Estos son picos en la carga viral que pueden ocurrir incluso en personas con cargas virales indetectables. Después de una señal, la carga viral por lo general vuelve a niveles indetectables, siempre y cuando la medicación se tome de manera constante.
Si una persona tiene problemas frecuentes, puede deberse al uso inconsistente de medicamentos o puede ser una señal de que algo anda mal.
Los blips también pueden ocurrir cuando el sistema inmunológico está bajo estrés, como contraer la gripe. Debido a que los blips aumentan el riesgo de transmisión del VIH, se necesita protección adicional durante este tiempo o hasta que regrese el estado indetectable.
Las personas con cargas virales indetectables deben estar atentas y asegurarse de seguir su régimen de medicamentos.
Si su pareja es indetectable, es posible que no necesite PrEP. Pero aún debe usar condones y verificar su estado. Si le preocupa el estado de su pareja, puede ser útil hablar con un médico sobre la PrEP.
¿Cómo obtengo la PrEP?
No puede obtener PrEP sin receta; necesita una receta de un médico.
Una vez que un médico le receta la PrEP y usted comienza a tomarla, deberá consultar con un médico cada 3 meses para verificar su estado de VIH y carga viral. Esto puede dificultar el acceso del medicamento a algunas personas, pero el seguimiento es una parte esencial del régimen de PrEP.
Sin embargo, el estigma en torno al VIH e incluso el sexo puede hacer que hablar con un médico sobre la PrEP sea abrumador, y solo porque un médico pueda recetarlo no siempre significa que sean aptos para personas LGBTQ, lo que puede obstaculizar a las personas de esta comunidad.
Hablar con un médico que ya conoce y en el que confía puede ayudar si está nervioso por sacar el tema. También puede pedirles una derivación si desea ver a otro médico con más experiencia en el tratamiento de pacientes LGBTQ.
Una vez en el médico, asegúrese de ser claro y comunicativo. No tenga miedo de hacer preguntas. Dígale a su médico que está interesado en la PrEP y dígale que desea hablar sobre su uso. Asegúrese de mencionar cualquier comportamiento o actividad que pueda aumentar su riesgo de contraer el VIH, como tener relaciones sexuales sin condones o compartir agujas. Recuerde, es una conversación confidencial.
Si siente que su médico no sabe acerca de la PrEP o no la receta, Planned Parenthood y muchos otros centros de salud comunitarios pueden brindarle información actualizada, precisa y sin prejuicios sobre la PrEP y ayudarlo a obtener una receta si califica. .
La mayoría de los planes de seguro médico, incluido Medicaid, cubren la PrEP, pero para muchos estadounidenses que no tienen seguro, pagar la PrEP de su bolsillo puede resultar muy caro. Para obtener más información sobre asistencia, haga clic aquí.
¿No sabes por dónde empezar? Pruebe el directorio de proveedores de la Asociación Médica de Gays y Lesbianas, que enumera a los médicos que conocen la PrEP, o utilice esta guía de proveedores para personas LGBTQ.
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El conocimiento es poder. Ser educado, así como hablar abiertamente sobre la PrEP, puede ayudar a normalizar un medicamento seguro y eficaz que puede tener un enorme impacto positivo.
Eliminar el estigma que rodea a la PrEP, tanto dentro de la comunidad LGBTQ como entre los heterosexuales cisgénero, solo ayuda a que la droga llegue a las personas con factores de riesgo conocidos más rápido.
El VIH afecta a todo tipo de personas. Poder hablar con sus socios, amigos y médico sobre sus factores de riesgo y la PrEP puede ayudarlo a usted y a la comunidad en general.
Rosa Escandón es una escritora y comediante residente en Nueva York. Es colaboradora de Forbes y ex escritora en Tusk and Laughspin. Cuando no está detrás de una computadora con una taza de té gigante, está en el escenario como comediante o como parte de la compañía de sketches Infinite Sketch. Visite su sitio web.
