Puntos clave
- La detección de hepatitis C comienza con un análisis de sangre que verifica la presencia de anticuerpos contra el VHC.
- Las pruebas de hepatitis C generalmente se realizan en laboratorios que realizan análisis de sangre de rutina. Se tomará y analizará una muestra de sangre regular.
- Los anticuerpos contra el VHC que se muestran en los resultados de las pruebas indican la presencia del virus de la hepatitis C.
La hepatitis C es una infección viral que puede provocar daños graves en el hígado y otras complicaciones de salud.
El virus de la hepatitis C (VHC) que causa la afección se transmite a través de la exposición a la sangre de alguien que tiene el VHC.
Si tiene síntomas de hepatitis C o cree que puede estar en riesgo, hable con su médico para hacerse un análisis de sangre.
Dado que los síntomas no siempre aparecen de inmediato, las pruebas de detección pueden descartar la afección o ayudarlo a obtener el tratamiento que necesita.
¿Qué es una prueba de anticuerpos (sangre) contra el VHC?
Se usa una prueba de anticuerpos contra el VHC para determinar si ha contraído el virus de la hepatitis C.
La prueba busca anticuerpos, que son proteínas producidas por el sistema inmunológico que se liberan en el torrente sanguíneo cuando el cuerpo detecta una sustancia extraña, como un virus.
Los anticuerpos contra el VHC indican exposición al virus en algún momento del pasado. Los resultados pueden demorar desde unos días hasta algunas semanas.
Comprensión de los resultados de las pruebas
Hay dos resultados posibles para una prueba de anticuerpos contra el VHC. El panel de sangre mostrará que tiene un resultado no reactivo o un resultado reactivo.
Resultado no reactivo del anticuerpo del VHC
Si no se encuentran anticuerpos contra el VHC, el resultado de la prueba se considera no reactivo para el anticuerpo contra el VHC. No se requieren más pruebas ni acciones.
Sin embargo, si cree firmemente que pudo haber estado expuesto al VHC, es posible que le soliciten otra prueba.
Resultado reactivo del anticuerpo del VHC
Si el resultado de la primera prueba es reactivo con anticuerpos contra el VHC, se recomienda una segunda prueba. El hecho de que tenga anticuerpos contra el VHC en el torrente sanguíneo no significa que tenga hepatitis C.
NAT para el ARN del VHC
La segunda prueba busca el ácido ribonucleico (ARN) del VHC. Las moléculas de ARN juegan un papel vital en la expresión y regulación de genes. Los resultados de esta segunda prueba son los siguientes:
- Si se detecta ARN del VHC, actualmente tiene VHC.
- Si no se encuentra ARN del VHC, significa que tiene antecedentes de VHC y ha eliminado la infección, o la prueba fue un falso positivo.
Es posible que se solicite una prueba de seguimiento para determinar si su primer resultado reactivo de anticuerpos contra el VHC fue un falso positivo.
Después del diagnóstico
Si tiene hepatitis C, programe una cita con un proveedor de atención médica lo antes posible para planificar el tratamiento.
Se realizarán más pruebas para determinar la extensión de la enfermedad y si ha habido algún daño en el hígado.
Dependiendo de la naturaleza de su caso, puede o no comenzar inmediatamente el tratamiento con medicamentos.
Si tiene hepatitis C, hay ciertos pasos que debe tomar de inmediato, incluido no donar sangre e informar a sus parejas sexuales.
Su médico puede darle una lista completa de otros pasos y precauciones que debe tomar.
Por ejemplo, su médico necesitará conocer todos los medicamentos y suplementos que toma para asegurarse de que nada aumente su riesgo de más daño hepático o interactúe con los medicamentos que pueda estar tomando.
Procedimientos y costos de prueba
La prueba de anticuerpos contra el VHC, así como los análisis de sangre de seguimiento, se pueden realizar en la mayoría de los laboratorios que realizan análisis de sangre de rutina.
Se tomará y analizará una muestra de sangre regular. No se necesitan pasos especiales, como el ayuno, de su parte.
Muchas compañías de seguros cubren las pruebas de hepatitis C, pero consulte primero con su aseguradora para asegurarse.
Muchas comunidades también ofrecen pruebas gratuitas o de bajo costo. Consulte con el consultorio de su médico o el hospital local para averiguar qué hay disponible cerca de usted.
La prueba de la hepatitis C es simple y no más dolorosa que cualquier otro análisis de sangre.
Pero si está en riesgo de contraer la enfermedad o cree que pudo haber estado expuesto al virus, hacerse la prueba y comenzar el tratamiento si es necesario, puede ayudar a prevenir problemas de salud graves en los próximos años.
¿Quién debería hacerse la prueba?
El CDC recomienda que todos los adultos de 18 años o más deben someterse a pruebas de detección de hepatitis C, excepto en entornos donde la prevalencia de la infección por el VHC es inferior al 0,1%.
Además, todas las mujeres embarazadas deben someterse a pruebas de detección durante cada embarazo, excepto en entornos donde la prevalencia de la infección por el VHC es inferior al 0,1%.
La hepatitis C a menudo se asocia con compartir agujas. Pero existen otros métodos de transmisión.
Por ejemplo, los trabajadores de la salud que están expuestos regularmente a la sangre de otras personas tienen un mayor riesgo de contraer el virus.
Hacerse un tatuaje de un tatuador sin licencia o de una instalación donde es posible que las agujas no estén correctamente esterilizadas también aumenta el riesgo de transmisión.
Antes de 1992, cuando comenzó la detección generalizada de las donaciones de sangre para detectar la hepatitis C, es probable que el VHC se transmita a través de transfusiones de sangre y trasplantes de órganos.
Otros factores pueden aumentar la posibilidad de contraer el VHC. Si se encuentra en alguna de las siguientes situaciones, la Clínica Mayo sugiere realizar pruebas de detección de hepatitis C:
- Tiene una función hepática anormal.
- Cualquiera de sus parejas sexuales ha recibido un diagnóstico de hepatitis C.
- Recibiste un diagnóstico de VIH.
- Has sido encarcelado.
- Se ha sometido a hemodiálisis a largo plazo.
Tratamiento y perspectiva
Se recomienda el tratamiento para todas las personas que den positivo en la prueba de hepatitis C, incluidos los niños de 3 años en adelante y los adolescentes.
Los tratamientos actuales generalmente involucran alrededor de 8 a 12 semanas de terapia oral, que cura a más del 90 por ciento de las personas diagnosticadas con hepatitis C y causa pocos efectos secundarios.
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