Si recientemente recibió un diagnóstico de hepatitis C, es comprensible que se sienta asustado o solo. Pero estás lejos de estar solo. Aproximadamente 2,4 millones de personas en los Estados Unidos viven con hepatitis C crónica, una enfermedad que deja cicatrices y daña el hígado.
También es probable que tenga muchas preguntas sobre su diagnóstico y cómo afectará su vida. Su médico puede responder cualquier pregunta que tenga y ayudarlo a comprender qué opciones de tratamiento están disponibles para usted.
Aquí hay algunas preguntas para hacerle a su médico durante su próxima visita. Traiga una libreta o use su teléfono inteligente para anotar las respuestas para referencia futura.
1. ¿Cómo contraje la hepatitis C?
La hepatitis C se transmite a través del contacto con la sangre de alguien que vive con la enfermedad. Las posibles formas de contraer hepatitis C incluyen:
- hacerse un tatuaje o un piercing en el cuerpo sin la esterilización adecuada
- compartir agujas mientras usa drogas inyectadas
- sufrir una herida por pinchazo de aguja mientras trabajaba en un hospital u otro centro de atención médica
- tener contacto sexual con alguien que tiene hepatitis C
- nacer de una madre que tiene hepatitis C
- recibir una transfusión de sangre o un trasplante de órganos antes de 1992, cuando se dispuso de la detección del virus
- recibir tratamientos de diálisis durante un período prolongado
2. ¿Mi infección es aguda o crónica?
Hay dos tipos de hepatitis C: aguda y crónica.
La hepatitis C aguda es el tipo de infección a corto plazo. A menudo, no causa ningún síntoma. En el 15 al 25 por ciento de las personas con hepatitis C aguda, desaparece en seis meses sin ningún tratamiento.
La hepatitis C crónica es de larga duración y significa que su cuerpo no puede combatir la enfermedad. Puede causar daño hepático si no se trata.
3. ¿Cómo afecta la hepatitis C a mi cuerpo?
La hepatitis C inflama el hígado y hace que se acumule tejido cicatricial. Sin tratamiento, la hepatitis C crónica puede provocar daño hepático. En última instancia, esto puede provocar insuficiencia hepática. El proceso desde la cicatrización hasta la insuficiencia hepática puede tardar hasta 20 años.
El daño al hígado por la hepatitis C puede causar síntomas como:
- fácil sangrado y hematomas
- fatiga
- coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
- Comezón
- orina de color oscuro
- perdida del apetito
- pérdida de peso
4. ¿Qué pruebas necesitaré?
Su médico utilizará análisis de sangre para determinar si tiene hepatitis C. Si la tiene, medirán la cantidad en su sangre (carga viral) y determinarán el genotipo (variación genética). Conocer el genotipo ayudará a su médico a elegir el tratamiento adecuado.
Las pruebas por imágenes pueden mostrar si hay daño en el hígado. Su médico también podría realizar una biopsia. Esto implica extraer una muestra de tejido de su hígado y analizarla en un laboratorio.
5. ¿Qué tratamientos hay disponibles?
Los medicamentos antivirales son el tratamiento principal para la hepatitis C. Actúan eliminando el virus de su cuerpo. La generación más nueva de estos medicamentos es más rápida y tiene menos efectos secundarios que los medicamentos más antiguos.
Cada genotipo de hepatitis C se trata con un tipo diferente de fármaco. La extensión de su daño hepático también ayudará a determinar qué medicamento recibe.
Un trasplante de hígado puede ser una opción para las personas que tienen un daño hepático severo debido a la hepatitis C. Aunque un trasplante no cura la enfermedad, le proporcionará un hígado sano y funcional nuevamente.
6. ¿Cuánto tiempo dura el tratamiento?
Toma los nuevos medicamentos antivirales durante 8 a 12 semanas. El objetivo es asegurarse de que todo el virus se haya eliminado de su cuerpo.
7. ¿Se puede curar la hepatitis C?
Si. Los nuevos tratamientos farmacológicos curan a más del 90 por ciento de las personas con hepatitis C crónica.
Se considera curado cuando se realiza un análisis de sangre tres meses después de finalizar el tratamiento que no muestra signos del virus. Esto se denomina respuesta virológica sostenida (RVS).
8. ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
Los nuevos medicamentos antivirales son más fáciles de tolerar que los medicamentos antiguos contra la hepatitis C, pero aún pueden causar efectos secundarios. Algunos de los efectos secundarios más comunes de estos medicamentos incluyen:
- síntomas similares a la gripe
- fatiga
- dolor de cabeza
- insomnio
- náuseas y vómitos
- Diarrea
- perdida del apetito
9. ¿Qué cambios de estilo de vida puedo hacer?
Comer bien y mantenerse activo siempre es una buena idea cuando tiene una enfermedad crónica. Pruebe una dieta baja en grasas saturadas y alta en fibra. Tómese un tiempo para hacer ejercicio, pero también reserve un tiempo para descansar.
Tome medidas para proteger su hígado. Evite beber alcohol y cualquier medicamento que sea dañino para el hígado. Revise su lista completa de medicamentos, incluidos los recetados y los de venta libre (OTC), con su médico y farmacéutico para ver cuáles pueden causar efectos adversos.
10. ¿Cómo puedo evitar transmitir la infección a otras personas?
No puede transmitir la hepatitis C a otras personas a través del contacto casual, como abrazar o compartir comida. Pero evite compartir elementos que puedan llevar su sangre, como navajas de afeitar, cepillos de dientes o cortaúñas.
Cubra cualquier corte abierto con un vendaje. Utilice un método de barrera, como un condón, siempre que tenga relaciones sexuales. Y nunca comparta agujas o jeringas con otra persona.
11. ¿Dónde puedo obtener apoyo?
Un diagnóstico de hepatitis C puede resultar aislado. Organizaciones como la American Liver Foundation y HCV Advocate unen a personas con hepatitis C organizando grupos de apoyo en línea y en todo el país.
Su médico y otros miembros de su equipo médico también pueden ofrecerle consejos sobre los programas y recursos contra la hepatitis C en su área. Finalmente, recuerde que puede apoyarse en amigos y familiares cuando lo necesite.
