Muchas personas viven con el virus de la hepatitis C (VHC) sin saber que lo tienen. La hepatitis C, causada por el VHC, daña el hígado.
Algunas personas con el virus lo eliminan sin tratamiento. Esto se llama hepatitis C aguda. Rara vez se asocia con afecciones potencialmente mortales.
Siga leyendo para conocer los últimos tratamientos y las perspectivas para la hepatitis C.
¿Puede morir de hepatitis C?
Las complicaciones de la hepatitis C no tratada, incluida la cirrosis (cicatrización del hígado) y el cáncer de hígado, pueden ser fatales, aunque el VHC en sí mismo rara vez es fatal.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas que desarrollan cirrosis por VHC tienen entre un 1 y un 4 por ciento de probabilidades de desarrollar también cáncer de hígado y entre un 5 y un 25 por ciento de probabilidades de desarrollar cirrosis en 20 años.
La descompensación hepática (deterioro de la función hepática) y la insuficiencia hepática también son posibles complicaciones.
El pronóstico y la esperanza de vida de las personas con hepatitis C crónica dependen de la cantidad de hígado dañado. También depende de qué tan bien responda una persona al tratamiento.
Pero los tratamientos han avanzado mucho en los últimos años. Las perspectivas suelen ser optimistas, especialmente con una intervención temprana.
La progresión de la hepatitis C determina las perspectivas a largo plazo
Los CDC estiman que más de la mitad de las personas con una infección por VHC desarrollarán hepatitis C crónica. La hepatitis C crónica es a largo plazo y puede provocar cirrosis permanente o cáncer de hígado.
La hepatitis C crónica generalmente no presenta síntomas. Es posible que las personas con hepatitis C crónica ni siquiera sepan que la tienen. Pero una vez que aparecen los síntomas, significa que el daño al hígado ya ha comenzado.
¿Cuál es el pronóstico para alguien con hepatitis C crónica?
Tratamiento
La hepatitis C crónica a menudo se puede tratar. Por lo general, implica tomar una combinación de medicamentos para reducir la carga viral a niveles indetectables. Estos medicamentos funcionan para evitar que el virus se multiplique y, finalmente, eliminan el virus.
Los regímenes de medicamentos para la hepatitis C siempre cambian y mejoran. Hable con su médico sobre los tratamientos más recientes para ver si podrían funcionar para usted.
Después del tratamiento, su médico se asegurará de que el virus haya desaparecido. Estar libre del virus, también llamado respuesta virológica sostenida (RVS), significa que probablemente no regresará. Pero la reinfección aún es posible.
En los Estados Unidos, los regímenes de medicamentos más antiguos incluían la inyección de interferón y la ribavirina, un medicamento oral. Ahora, los medicamentos orales más nuevos llamados antivirales de acción directa (AAD) pueden ser más efectivos y mejor tolerados.
Más del 90 por ciento de los casos se pueden curar con 8 a 12 semanas de terapia. Esto depende de:
- DAA utilizado
- Genotipo del VHC
- la carga viral
- gravedad del daño hepático antes del tratamiento
Es importante incluir pruebas de detección del VHC de rutina en determinadas poblaciones para identificar la infección antes de que se produzcan daños graves. Un diagnóstico tardío puede afectar la eficacia del tratamiento.
Genotipo
El éxito del tratamiento de la hepatitis C crónica también depende del genotipo del virus. Los genotipos son variaciones del virus que han evolucionado a lo largo de los años. Algunos genotipos pueden ser más difíciles de tratar que otros.
Actualmente, los genotipos 1a, 1b, 2 y 3 son los genotipos del VHC más comunes en los Estados Unidos.
Casos de hepatitis C en Estados Unidos
El CDC informa que en 2018, un total de 15,713 certificados de defunción de EE. UU. Tenían hepatitis C como causa subyacente o contribuyente de muerte. Es probable que esto sea más bajo que las cifras reales, ya que muchas infecciones no se documentan.
Los estudios muestran que los baby boomers (nacidos entre 1946 y 1964) tienen más probabilidades que otros grupos de haber estado expuestos al VHC. La mayoría de ellos contrajeron infecciones entre 1970 y 1990 durante un pico de nuevas infecciones.
Y dado que las personas con una infección por el VHC pueden no mostrar síntomas, pueden transmitir el virus a otras personas sin saberlo.
Hoy en día, el factor de riesgo más común de hepatitis C en los Estados Unidos es el uso de drogas inyectables.
Dado que una infección por el VHC puede no mostrar síntomas, es probable que la cantidad de casos nuevos sea más alta que la informada, según los CDC.
¿Cuál es la perspectiva de la hepatitis C que se ha convertido en cirrosis o cáncer de hígado?
La hepatitis C puede provocar cirrosis, especialmente si no se trata. Sin tratamiento, la cirrosis puede provocar cáncer de hígado e insuficiencia hepática.
El tratamiento de la cirrosis y el cáncer de hígado generalmente requiere un trasplante de hígado. Un trasplante puede curar tanto el cáncer como el deterioro de la función hepática. Pero un trasplante solo está disponible para una pequeña cantidad de personas.
Una revisión del impacto de la terapia con interferón en los cánceres relacionados con el VHC concluyó que el tratamiento es beneficioso en el pronóstico de la enfermedad.
La esperanza está en el horizonte
En junio de 2016, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el medicamento combinado Epclusa (sofosbuvir / velpatasvir). Este es el primer medicamento aprobado para tratar seis genotipos de hepatitis C. Las opciones de tratamiento y los nuevos regímenes de medicamentos para la hepatitis C están evolucionando rápidamente.
En 2019, la FDA aprobó el medicamento antiviral Mavyret (glecaprevir / pibrentasvir) por un período de tratamiento de 8 semanas para todos los genotipos. Esto fue 4 semanas más corto que la mayoría de los otros tratamientos con resultados similares.
En lugar de biopsias de hígado, ahora se utilizan pruebas de imagen más nuevas, elastografía por resonancia magnética (MRE) y elastografía transitoria para medir la rigidez del hígado y determinar la extensión del daño.
Vacunas
A partir de 2020, los investigadores todavía están trabajando en una vacuna. Actualmente no existe ninguna vacuna contra la hepatitis C.
El virus es único porque tiene al menos siete formas distintas y 67 subtipos. Esta variabilidad y los desafíos inmunológicos son obstáculos para el éxito de la vacuna.
Quitar
El pronóstico de la hepatitis C depende del tipo de virus que la causa. En muchos casos, es posible que las personas no sepan que tienen hepatitis C aguda, que en aproximadamente la mitad de los casos desaparece por sí sola.
Pero para la hepatitis C crónica, el pronóstico depende de la salud general de una persona, el grado de daño hepático, la rapidez con la que se recibe el tratamiento y la respuesta al tratamiento.
Las terapias con medicamentos para la hepatitis C crónica pueden eliminar el virus, y las terapias más nuevas con frecuencia mejoran las tasas de éxito de estos tratamientos. En general, las perspectivas mejoran con un diagnóstico temprano.
¿Síntomas o no tiene síntomas?
La hepatitis C crónica generalmente no presenta síntomas. Es posible que las personas con hepatitis C crónica ni siquiera sepan que la tienen. Pero una vez que aparecen los síntomas, significa que el daño al hígado ya ha comenzado.
