¿Qué es la hepatitis C?
La hepatitis es una inflamación del hígado y puede ser muy grave. Sin embargo, en las primeras etapas de la enfermedad, la mayoría de las personas no percibe ningún síntoma, por lo que puede ser difícil saber si lo tiene.
La hepatitis es causada más comúnmente por los virus de la hepatitis: hepatitis A, hepatitis B y hepatitis C. También puede ser causada por:
- infección
- medicamento
- toxinas
- procesos autoinmunes
El virus de la hepatitis C se considera el más grave de los virus de la hepatitis.
¿Cuáles son los diferentes tipos de hepatitis C?
Hay dos cursos de hepatitis C: hepatitis C aguda y hepatitis C crónica. La duración de los síntomas dependerá del tipo que tenga.
Con la hepatitis C aguda, los síntomas son más a corto plazo, con una duración de seis meses o menos.
Sin embargo, la hepatitis aguda puede provocar hepatitis crónica. Es posible tener hepatitis crónica durante toda su vida porque es difícil para su cuerpo deshacerse del virus.
Los investigadores no están seguros de por qué algunas personas desarrollan la forma crónica de la enfermedad.
¿Cuáles son algunos de los síntomas de la hepatitis C?
Los primeros síntomas
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hasta el 80 por ciento de las personas con hepatitis C aguda no experimentarán síntomas.
En algunos casos, las personas experimentarán síntomas poco después de haberse infectado. Estos síntomas pueden ser leves o graves e incluyen:
- fiebre
- sensación de cansancio
- poco apetito
Si desarrolla síntomas de hepatitis C poco después de la infección, también puede tener estos síntomas:
- náuseas o vómitos
- dolor de estómago
- dolor articular o muscular
- anomalías en la orina o las deposiciones
- coloración amarillenta de ojos o piel
Los primeros síntomas suelen aparecer alrededor de seis o siete semanas después de la exposición al virus de la hepatitis C.
Síntomas retardados
Algunas personas pueden desarrollar síntomas de hepatitis C dentro de las dos semanas posteriores a la infección. Otros pueden experimentar un retraso más largo antes de notar los síntomas.
Pueden pasar de 6 meses a 10 años o más antes de que alguien con el virus advierta algún síntoma. Esto se debe a que pueden pasar años antes de que el virus produzca daño hepático.
¿Cómo se diagnostica la hepatitis C?
Dado que puede ser difícil saber, basándose en los síntomas, si ha contraído hepatitis C, se le puede hacer una prueba. Un simple análisis de sangre puede confirmar si tiene la afección.
Después de que su médico obtenga los resultados de su análisis de sangre, es posible que le recomiende que se someta a una biopsia de hígado para determinar si tiene daño hepático por hepatitis C crónica.
¿Cómo se trata la hepatitis C?
En el pasado, no existían medicamentos para tratar la hepatitis C. Sin embargo, en los últimos años, se han aprobado medicamentos para curar la enfermedad.
Si tiene síntomas o se descubre que tiene una infección crónica asintomática, es probable que su médico lo derive a un especialista en hígado que pueda ayudarlo a determinar el mejor curso de tratamiento.
Su médico también puede controlar sus síntomas y realizar análisis de sangre para confirmar si ciertos tratamientos están funcionando para usted.
¿Cómo se previene la hepatitis C?
Es difícil saber si tiene hepatitis C según los síntomas.
Asegúrese de practicar medidas preventivas para protegerse del desarrollo de la afección:
- Practique sexo seguro para prevenir enfermedades de transmisión sexual.
- Si se hace tatuajes o piercings, asegúrese de que los empleados usen agujas esterilizadas.
- Evite compartir agujas.
Si cree que puede haber contraído hepatitis C, hable con su médico lo antes posible. Puede ayudar a prevenir un posible daño hepático iniciando el tratamiento de inmediato.
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