Probablemente haya escuchado el término "inmunidad colectiva" en relación con el brote de la enfermedad por coronavirus.
Algunos líderes, por ejemplo, Boris Johnson, el primer ministro del Reino Unido, sugirieron que podría ser una buena manera de detener o controlar la propagación del nuevo coronavirus, que causa el COVID-19. La inmunidad colectiva también se denomina inmunidad comunitaria y protección colectiva o colectiva.
La inmunidad colectiva ocurre cuando tantas personas en una comunidad se vuelven inmunes a una enfermedad infecciosa que detiene la propagación de la enfermedad.
Esto puede suceder de dos maneras:
- Muchas personas contraen la enfermedad y con el tiempo desarrollan una respuesta inmune (inmunidad natural).
- Muchas personas se vacunan contra la enfermedad para lograr la inmunidad.
La inmunidad colectiva puede actuar contra la propagación de algunas enfermedades. Hay varias razones por las que a menudo funciona.
También hay muchas razones por las que la inmunidad colectiva aún no funcionará para detener o ralentizar la propagación del SARS-CoV-2 o COVID-19, la enfermedad causada por una infección del nuevo coronavirus.
Cómo funciona
Cuando un gran porcentaje de la población se vuelve inmune a una enfermedad, la propagación de esa enfermedad se ralentiza o se detiene.
Muchas infecciones virales y bacterianas se transmiten de persona a persona. Esta cadena se rompe cuando la mayoría de las personas no contraen ni transmiten la infección.
Esto ayuda a proteger a las personas que no están vacunadas o que tienen un sistema inmunológico deficiente y pueden desarrollar una infección más fácilmente, como:
- adultos mayores
- bebés
- niños pequeños
- mujeres embarazadas
- personas con sistemas inmunológicos debilitados
- personas con ciertas condiciones de salud
Estadísticas de inmunidad de manada
Para algunas enfermedades, la inmunidad colectiva puede entrar en vigor cuando el 40 por ciento de las personas de una población se vuelven inmunes a la enfermedad, por ejemplo, mediante la vacunación. Pero en la mayoría de los casos, del 80 al 95 por ciento de la población debe ser inmune a la enfermedad para detener su propagación.
Por ejemplo, 19 de cada 20 personas deben recibir la vacuna contra el sarampión para que la inmunidad colectiva entre en vigor y detenga la enfermedad. Esto significa que si un niño contrae el sarampión, es muy probable que todos los demás miembros de la población que lo rodean hayan sido vacunados, ya hayan formado anticuerpos y sean inmunes a la enfermedad para evitar que se propague más.
El objetivo de la inmunidad colectiva es evitar que otros contraigan o propaguen una enfermedad infecciosa como el sarampión.
Sin embargo, si hay más personas no vacunadas alrededor del niño con sarampión, la enfermedad podría propagarse más fácilmente porque no hay inmunidad colectiva.
Para visualizar esto, imagine a alguien sin inmunidad como un punto rojo rodeado de puntos inmunes amarillos. Si el punto rojo no se puede conectar con ningún otro punto rojo, hay inmunidad colectiva.
El porcentaje de personas que deben tener inmunidad para ralentizar o detener de forma segura una enfermedad infecciosa se denomina "umbral de inmunidad colectiva".
Inmunidad natural
La inmunidad natural ocurre cuando usted se vuelve inmune a una enfermedad específica después de contraerla. Esto hace que su sistema inmunológico produzca anticuerpos contra el germen que causa la infección dentro de usted. Los anticuerpos son como guardaespaldas especiales que solo reconocen ciertos gérmenes.
Si lo contrae nuevamente, los anticuerpos que se enfrentaron al germen antes pueden atacarlo antes de que se propague y lo enferme. Por ejemplo, si tuvo varicela cuando era niño, lo más probable es que no vuelva a tenerla, incluso si está cerca de alguien que la padece.
La inmunidad natural puede ayudar a crear inmunidad colectiva, pero no funciona tan bien como las vacunas. Hay varias razones para esto:
- Todos tendrían que contraer la enfermedad una vez para volverse inmunes.
- Contraer una enfermedad puede tener riesgos para la salud, a veces graves.
- Es posible que no sepa si ha contraído la enfermedad o si es inmune a ella.
¿Funciona la inmunidad colectiva?
La inmunidad colectiva funciona para algunas enfermedades. Las personas en Noruega desarrollaron con éxito al menos una inmunidad de grupo parcial al virus H1N1 (gripe porcina) a través de vacunas e inmunidad natural.
De manera similar, en Noruega, se proyectó que la influenza causaría menos muertes en 2010 y 2011 porque una mayor parte de la población era inmune a ella.
La inmunidad colectiva puede ayudar a detener la propagación de enfermedades, como la gripe porcina, y otras pandemias en todo un país. Pero puede cambiar sin que nadie lo sepa. Además, no siempre garantiza la protección contra ninguna enfermedad.
Para la mayoría de las personas sanas, la inmunidad colectiva no es una buena alternativa a la vacunación.
No todas las enfermedades que tienen una vacuna pueden detenerse mediante la inmunidad colectiva. Por ejemplo, puede contraer tétanos a partir de bacterias en su entorno. No lo contrae de otra persona, por lo que la inmunidad colectiva no funciona para esta infección. Recibir la vacuna es la única protección.
Puede ayudar a desarrollar la inmunidad colectiva a ciertas enfermedades en su comunidad asegurándose de que usted y su familia tengan las vacunas actualizadas. Es posible que la inmunidad colectiva no siempre proteja a todos los individuos de la comunidad, pero podría ayudar a prevenir una enfermedad generalizada.
COVID-19 e inmunidad colectiva
El distanciamiento social y el lavado de manos frecuente son actualmente las únicas formas de ayudar a evitar que usted y las personas que lo rodean contraigan y potencialmente propaguen el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.
Hay varias razones por las que la inmunidad colectiva no es la respuesta para detener la propagación del nuevo coronavirus:
- Todavía no existe una vacuna para el SARS-CoV-2. Las vacunas son la forma más segura de practicar la inmunidad colectiva en una población.
- La investigación de antivirales y otros medicamentos para tratar COVID-19 está en curso.
- Los científicos no saben si puede contraer SARS-CoV-2 y desarrollar COVID-19 más de una vez.
- Las personas que contraen SARS-CoV-2 y desarrollan COVID-19 pueden experimentar efectos secundarios graves. Los casos graves pueden provocar la muerte.
- Los médicos aún no saben exactamente por qué algunas personas que contraen SARS-CoV-2 desarrollan COVID-19 grave, mientras que otras no.
- Los miembros vulnerables de la sociedad, como los adultos mayores y las personas con algunas enfermedades crónicas, podrían enfermarse gravemente si se exponen a este virus.
- Por lo demás, las personas más jóvenes y sanas pueden enfermarse gravemente con COVID-19.
- Los hospitales y los sistemas de atención médica pueden verse sobrecargados si muchas personas desarrollan COVID-19 al mismo tiempo.
Inmunidad colectiva para COVID-19 en el futuro
Actualmente, los científicos están trabajando en una vacuna para el SARS-CoV-2. Si tenemos una vacuna, es posible que podamos desarrollar inmunidad colectiva contra este virus en el futuro. Esto significaría recibir el SARS-CoV-2 en dosis específicas y asegurarse de que la mayoría de la población mundial esté vacunada.
Casi todos los adultos, adolescentes y niños mayores sanos deberían vacunarse para proporcionar inmunidad colectiva a las personas que no pueden recibir la vacuna o que están demasiado enfermas para volverse naturalmente inmunes a ella.
Si está vacunado y desarrolla inmunidad contra el SARS-CoV-2, lo más probable es que no contraiga el virus ni lo transmita.
La línea de fondo
La inmunidad colectiva es la protección comunitaria o grupal que ocurre cuando un número crítico de la población es inmune a una determinada enfermedad. Puede ayudar a detener o retrasar la propagación de una enfermedad infecciosa como el sarampión o la gripe porcina.
La forma más segura de obtener inmunidad es mediante la vacunación. También puede obtener inmunidad natural al contraer la enfermedad y desarrollar una respuesta inmune a ella.
La inmunidad colectiva no es la respuesta para detener la propagación del SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus que causa el COVID-19. Una vez que se desarrolla una vacuna para este virus, establecer la inmunidad colectiva es una forma de ayudar a proteger a las personas de la comunidad que son vulnerables o tienen un sistema inmunológico deficiente.
