Autismo de alto funcionamiento

¿Qué es el autismo de alto funcionamiento?

El autismo de alto funcionamiento no es un diagnóstico médico oficial. A menudo se usa para referirse a personas con trastorno del espectro autista que leen, escriben, hablan y manejan habilidades para la vida sin mucha ayuda.

El autismo es un trastorno del neurodesarrollo que se caracteriza por dificultades con la interacción social y la comunicación. Sus síntomas varían de leves a graves. Es por eso que el autismo ahora se conoce como trastorno del espectro autista (TEA). El autismo de alto funcionamiento se usa a menudo para referirse a aquellos en el extremo más leve del espectro.

Siga leyendo para obtener más información sobre el autismo de alto funcionamiento y los niveles oficiales de autismo.

¿Es diferente del síndrome de Asperger?

Hasta las revisiones actuales del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM), una condición conocida como síndrome de Asperger solía reconocerse como una condición distinta. Las personas diagnosticadas con síndrome de Asperger tenían varios síntomas similares al autismo sin retrasos en el uso del lenguaje, desarrollo cognitivo, desarrollo de habilidades de autoayuda apropiadas para su edad, comportamiento adaptativo y curiosidad por el medio ambiente. Sus síntomas también eran a menudo más leves y era menos probable que afectaran su vida diaria.

Algunas personas consideran que las dos condiciones son lo mismo, aunque el autismo de alto funcionamiento no es una condición reconocida formalmente. Cuando el autismo se convirtió en TEA, otros trastornos del desarrollo neurológico, incluido el síndrome de Asperger, se eliminaron del DSM-5. En cambio, el autismo ahora se clasifica por gravedad y puede ir acompañado de otras deficiencias.

¿Cuáles son los niveles de autismo?

La Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) mantiene un catálogo de trastornos y afecciones identificados. El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales se ha utilizado durante décadas para ayudar a los médicos a comparar los síntomas y hacer diagnósticos. La versión más reciente, el DSM-5, fue lanzada en 2013. Esta versión combinó todas las condiciones relacionadas con el autismo bajo un término general: TEA.

Hoy en día, el TEA se divide en tres niveles que reflejan la gravedad:

• Nivel 1. Este es el nivel más leve de TEA. Las personas en este nivel generalmente tienen síntomas leves que no interfieren demasiado con el trabajo, la escuela o las relaciones. A esto se refiere la mayoría de las personas cuando utilizan los términos autismo de alto funcionamiento o síndrome de Asperger.
• Nivel 2. Las personas en este nivel requieren más apoyo, como terapia del habla o capacitación en habilidades sociales.
• Nivel 3. Este es el nivel más severo de TEA. Las personas en este nivel requieren la mayor cantidad de apoyo, incluidos asistentes de tiempo completo o terapia intensiva en algunos casos.

¿Cómo se determinan los niveles de TEA?

No existe una prueba única para determinar los niveles de TEA. En cambio, un médico o psicólogo pasará mucho tiempo hablando con alguien y observando sus comportamientos para tener una mejor idea de su:

• desarrollo verbal y emocional
• capacidades sociales y emocionales
• habilidades de comunicación no verbal

También intentarán medir qué tan bien alguien es capaz de crear o mantener relaciones significativas con los demás.

El TEA se puede diagnosticar a los 18 meses. Sin embargo, es posible que muchos niños, e incluso algunos adultos, no sean diagnosticados hasta mucho más tarde. Ser diagnosticado a una edad posterior puede dificultar el tratamiento. Si usted o el pediatra de su hijo creen que pueden tener TEA, considere programar una cita con un especialista en TEA. La organización sin fines de lucro Autism Speaks tiene una herramienta que puede ayudarlo a encontrar recursos en su estado.

¿Cómo se tratan los diferentes niveles?

No existen recomendaciones de tratamiento estandarizadas para los diferentes niveles de TEA. El tratamiento depende de los síntomas únicos de cada persona. Las personas con diferentes niveles de TEA pueden necesitar todos los mismos tipos de tratamiento, pero aquellas con TEA de nivel 2 o 3 probablemente necesitarán un tratamiento más intensivo y a largo plazo que aquellas con TEA de nivel 1.

Los posibles tratamientos para el TEA incluyen:

• Terapia del lenguaje. El TEA puede causar una variedad de problemas del habla. Es posible que algunas personas con TEA no puedan hablar en absoluto, mientras que otras pueden tener problemas para conversar con otras personas. La terapia del habla puede ayudar a abordar una variedad de problemas del habla.
• Terapia física. Algunas personas con TEA tienen problemas con las habilidades motoras. Esto puede dificultar actividades como saltar, caminar o correr. Las personas con TEA pueden experimentar dificultades con algunas habilidades motoras. La fisioterapia puede ayudar a fortalecer los músculos y mejorar las habilidades motoras.
• Terapia ocupacional. La terapia ocupacional puede ayudarlo a aprender a usar sus manos, piernas u otras partes del cuerpo de manera más eficiente. Esto puede facilitar las tareas diarias y el trabajo.
• Entrenamiento sensorial. Las personas con TEA suelen ser sensibles a los sonidos, las luces y el tacto. El entrenamiento sensorial ayuda a las personas a sentirse más cómodas con la información sensorial.
• Análisis de comportamiento aplicado. Esta es una técnica que fomenta comportamientos positivos. Hay varios tipos de análisis de comportamiento aplicado, pero la mayoría usa un sistema de recompensa.
• Medicamento. Si bien no existen medicamentos diseñados para tratar el TEA, ciertos tipos pueden ayudar a controlar síntomas específicos, como la depresión o la alta energía.

Obtenga más información sobre los diferentes tipos de tratamiento disponibles para el TEA.

La línea de fondo

El autismo de alto funcionamiento no es un término médico y no tiene una definición clara. Pero las personas que usan este término probablemente se refieran a algo similar al TEA de nivel 1. También puede ser comparable al síndrome de Asperger, una condición que ya no reconoce la APA.