Descripción general del VIH
Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) informaron los primeros cinco casos conocidos de complicaciones del VIH en Los Ángeles en junio de 1981. Los hombres previamente sanos habían contraído neumonía y dos murieron. Hoy, más de un millón de estadounidenses tienen el virus.
Ser diagnosticado con el VIH fue una vez una sentencia de muerte. Ahora, un joven de 20 años con VIH que comienza el tratamiento temprano puede esperar vivir hasta los 70 años. La enfermedad, que ataca al sistema inmunológico, puede controlarse con los medicamentos antirretrovirales modernos.
Tasas de prevalencia, incidencia y mortalidad: antes y ahora
Alrededor de 1,1 millones de estadounidenses tienen VIH. Aproximadamente el 15 por ciento de las personas mayores de 13 años con VIH no saben que lo tienen.
Se estima que 39,782 estadounidenses fueron diagnosticados recientemente con el VIH en 2016. En ese mismo año, 18,160 personas que vivían con el VIH desarrollaron la etapa 3 del VIH o SIDA. Esto contrasta notablemente con los primeros días del VIH.
Según la Federación Estadounidense de Investigación del SIDA, a fines de 1992, 250.000 estadounidenses habían desarrollado el SIDA y 200.000 de ellos habían muerto. Para 2004, el número de casos de SIDA reportados en los Estados Unidos se acercó a 1 millón, con muertes por un total de más de 500,000.
Demografía: ¿Quién contrae el VIH y cómo?
Según los CDC, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres constituían casi el 67 por ciento de las 50.000 personas que contrajeron el VIH en los Estados Unidos en 2016; de estos, 26.570 contrajeron el virus específicamente como resultado del contacto sexual de hombre a hombre.
Sin embargo, cualquier persona que practique sexo sin condón o comparta agujas puede contraer el VIH. Entre las 9.578 personas heterosexuales diagnosticadas en los Estados Unidos en 2016, 2.049 hombres y 7.529 mujeres contrajeron el virus. En general, disminuyeron los nuevos diagnósticos.
En lo que respecta a la raza, 17,528 de los diagnosticados en los Estados Unidos en 2016 eran negros, 10,345 eran blancos y 9,766 eran latinos.
Los estadounidenses en el rango de edad de 25 a 29 tuvieron la mayor cantidad de diagnósticos en ese año: 7964. Los siguientes más altos fueron los de 20 a 24 y de 30 a 34 años.
Ubicación: un gran problema en todo el mundo
En 2016, solo cinco estados representaron casi la mitad de los nuevos diagnósticos en los Estados Unidos. Estos cinco estados representan 19.994 de 39.782 nuevos diagnósticos, según los CDC:
- California
- Florida
- Texas
- Nueva York
- Georgia
AIDS.gov informa que 36,7 millones de personas en todo el mundo viven con el VIH y 35 millones han muerto desde 1981. Además, la mayoría de las personas con el VIH viven en países en desarrollo y de ingresos moderados, como los del África subsahariana.
La Organización Mundial de la Salud informa que el acceso a la atención ha aumentado entre 2010 y 2012 en estas áreas. Aún así, las personas que corren mayor riesgo en todo el mundo no tienen acceso al tratamiento ni a la prevención. Poco más de un tercio de los 28,6 millones de personas en los países en desarrollo y de ingresos moderados que deberían tomar medicamentos antirretrovirales lo están recibiendo.
Prevenir la transmisión del VIH
Es importante que las personas, especialmente aquellas que tienen un alto riesgo de contraer el VIH, se hagan la prueba con frecuencia. Comenzar temprano el tratamiento contra el VIH es importante para obtener mejores resultados. Aproximadamente el 44 por ciento de las personas de 18 a 64 años en los Estados Unidos han informado que se han hecho una prueba del VIH. La educación sobre el VIH es obligatoria en 34 estados y en Washington, D.C.
Desde una perspectiva de salud pública, prevenir la transmisión del VIH es tan importante como tratar a quienes lo padecen. Ha habido un progreso notable en ese sentido. Por ejemplo, la terapia antirretroviral moderna puede reducir las posibilidades de que una persona VIH positiva transmita el virus en un 100 por ciento, si la terapia se toma de manera constante para reducir el virus a un nivel indetectable en la sangre.
Ha habido una fuerte disminución en las tasas de transmisión en los Estados Unidos desde mediados de la década de 1980. Si bien los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres representan solo el 4 por ciento de la población masculina en este país, comprenden alrededor del 70 por ciento de los que contrajeron el VIH recientemente.
El uso de condones sigue siendo una primera línea de defensa económica y rentable contra el VIH. Una pastilla conocida como Truvada, o profilaxis previa a la exposición (PrEP), también ofrece protección. Una persona sin VIH puede protegerse de contraer el virus tomando esta píldora que se toma una vez al día. Cuando se toma correctamente, la PrEP puede reducir el riesgo de transmisión en más del 90 por ciento.
El costo del VIH
Todavía no existe cura para el VIH, y puede tener un costo económico enorme para quienes viven con él. Se espera que Estados Unidos gaste más de $ 26 mil millones al año en programas de VIH, que incluyen:
- investigación
- alojamiento
- tratamiento
- prevención
De esa cantidad, 6.600 millones de dólares se destinan a ayuda en el exterior. Este gasto representa menos del 1 por ciento del presupuesto federal.
Los medicamentos que salvan vidas no solo son costosos, sino que un gran número de personas en países muy afectados con recursos limitados han muerto o no pueden trabajar debido al VIH. Esto ha afectado el desarrollo de estas naciones.
El VIH afecta a las personas durante sus años laborales. Los países terminan con una pérdida de productividad y, en muchos casos, una reducción significativa de la fuerza laboral. Todo esto se suma a impactos severos en sus economías nacionales.
El costo promedio de tratar a una persona con VIH a lo largo de su vida es de $ 379,668. El CDC informa que las intervenciones de prevención pueden ser rentables debido al gasto médico que se evita cuando el VIH no se transmite tan ampliamente.
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