Hoy en día, las personas con VIH pueden vivir una vida larga y saludable. Esto puede atribuirse a importantes mejoras en los tratamientos y la concienciación sobre el VIH.
Actualmente, casi la mitad de las personas que viven con el VIH en los Estados Unidos tienen 50 años o más.
Pero a medida que envejece, vivir con el VIH puede presentar desafíos adicionales. Es importante tomar precauciones adicionales para mantener la salud física y mental, incluso si los medicamentos contra el VIH funcionan.
Aquí hay cinco cosas que debe saber sobre el VIH a medida que envejece.
Puede tener un mayor riesgo de contraer enfermedades relacionadas con la edad.
Las personas que viven con el VIH aún pueden lidiar con las afecciones crónicas y los cambios físicos que acompañan al envejecimiento. Las investigaciones muestran que las personas con VIH también tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades crónicas distintas del VIH en comparación con las personas sin VIH.
A pesar de las enormes mejoras en el tratamiento, vivir con el VIH a lo largo del tiempo puede causar estrés en el cuerpo. Una vez que el VIH ingresa al cuerpo, ataca directamente al sistema inmunológico.
Entonces, el sistema inmunológico está constantemente activo mientras trata de combatir el virus. Años de esto pueden producir una inflamación crónica de bajo nivel en todo el cuerpo.
La inflamación a largo plazo se asocia con muchas afecciones relacionadas con la edad, que incluyen:
- enfermedad cardíaca, que incluye ataque cardíaco y accidente cerebrovascular
- enfermedad del higado
- ciertos cánceres, incluidos el linfoma de Hodgkin y el cáncer de pulmón
- diabetes tipo 2
- insuficiencia renal
- osteoporosis
- enfermedades neurologicas
Puede tener un mayor riesgo de enfermedad cognitiva
El VIH y sus tratamientos también pueden afectar la función del cerebro con el tiempo. Los estudios muestran que las personas mayores con VIH tienen un mayor riesgo de desarrollar deterioros cognitivos, incluidos déficits en:
- atención
- Función ejecutiva
- memoria
- percepcion sensorial
- procesamiento de información
- idioma
- habilidades motoras
Los investigadores estiman que entre el 30 y el 50 por ciento de las personas con VIH experimentarán alguna forma de deterioro neurocognitivo. La disminución puede ser de leve a grave.
Es posible que necesite más medicamentos
Las personas mayores con VIH pueden tomar varios medicamentos. Estos pueden ser para tratar el VIH y afecciones comórbidas, como diabetes, presión arterial alta, osteoporosis y enfermedades cardíacas.
Esto pone a las personas mayores con VIH en riesgo de polifarmacia. Este es el término médico para el uso de más de cinco tipos diferentes de medicamentos a la vez. Las personas que toman varios medicamentos pueden tener un mayor riesgo de:
- caídas
- interacciones entre drogas
- efectos secundarios
- hospitalizaciones
- toxicidades farmacológicas
Es importante que tome sus medicamentos según lo prescrito y según el horario. Informe siempre a su médico de todos los medicamentos que está tomando.
Puede experimentar más problemas emocionales
El estigma del VIH puede provocar problemas emocionales, incluida la depresión. Las personas mayores con VIH pueden tener una sensación de pérdida de apoyo social y comunitario. Experimentar problemas con la cognición también puede provocar depresión y angustia emocional.
A medida que envejece, es esencial que encuentre formas de mantener su salud emocional. Manténgase conectado con sus seres queridos, participe en un pasatiempo gratificante o considere unirse a un grupo de apoyo.
El VIH puede hacer que la menopausia sea más desafiante
Las mujeres generalmente pasan por la menopausia entre las edades de 45 y 55, con una edad promedio de 51. Se necesita más investigación, pero las mujeres que viven con el VIH pueden experimentar la menopausia antes.
Alguna evidencia también sugiere que los síntomas de la menopausia pueden ser más severos para las mujeres que viven con el VIH, pero la investigación es limitada. Esto puede estar relacionado con la respuesta del sistema inmunológico al VIH o la producción de hormonas que afectan la menopausia.
Los síntomas comunes de la menopausia incluyen:
- sofocos, sudores nocturnos y enrojecimiento
- insomnio
- sequedad vaginal
- aumento de peso
- depresión
- problemas de memoria
- impulso sexual reducido
- adelgazamiento o caída del cabello
La menopausia también puede acelerar la aparición de muchas enfermedades relacionadas con la edad. Esto incluye:
- enfermedad del corazón
- Alta presión sanguínea
- diabetes
- densidad mineral ósea reducida
Lo que puedes hacer
Las personas con VIH que tienen 50 años o más deben hacerse chequeos regulares con su médico de atención primaria. Estos chequeos regulares deben incluir el monitoreo de su:
- niveles de colesterol
- azúcar en la sangre
- presión sanguínea
- recuentos de células sanguíneas
- la salud ósea
Además de esto, es importante fomentar hábitos saludables para el corazón, como:
- hacer ejercicio con regularidad
- dejar de fumar
- comer una dieta saludable rica en frutas, verduras, proteínas magras y cereales integrales
- reduciendo estrés
- reducir la ingesta de alcohol
- controlando su peso
- adherirse a su plan de tratamiento
Su médico puede recetarle medicamentos para prevenir la pérdida ósea o recomendar suplementos de vitamina D y calcio. También pueden recetar medicamentos para tratar la presión arterial alta, la diabetes o las enfermedades cardíacas.
Su médico puede recomendarle que visite a un profesional de la salud mental. Los psiquiatras, psicólogos y terapeutas son todos profesionales que pueden ayudarlo a superar sus emociones y ofrecerle apoyo.
La comida para llevar
Las perspectivas para las personas que viven con el VIH han mejorado considerablemente en los últimos 20 años. Pero el aumento de las tasas de comorbilidades y cambios cognitivos puede plantear desafíos a medida que envejece.
Si bien los desafíos adicionales para la salud del envejecimiento con VIH pueden parecer abrumadores, no se desanime. Hay muchas formas en las que puede ayudar a minimizar su riesgo.
Consulte a su médico para hacerse chequeos regulares para las condiciones de salud comunes relacionadas con el envejecimiento y adhiera a sus medicamentos contra el VIH.
