¿Qué es el hipotiroidismo?
El hipotiroidismo ocurre cuando su cuerpo no produce suficientes hormonas tiroideas. La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa que se encuentra en la parte delantera de su cuello. Libera hormonas para ayudar a su cuerpo a regular y utilizar la energía.
Su tiroides es responsable de proporcionar energía a casi todos los órganos de su cuerpo. Controla funciones tales como cómo late su corazón y cómo funciona su sistema digestivo. Sin la cantidad adecuada de hormonas tiroideas, las funciones naturales de su cuerpo comienzan a disminuir.
También llamado tiroides hipoactiva, el hipotiroidismo afecta a las mujeres con más frecuencia que a los hombres. Afecta comúnmente a personas mayores de 60 años, pero puede comenzar a cualquier edad. Se puede descubrir mediante un análisis de sangre de rutina o después de que comiencen los síntomas.
Hipotiroidismo subclínico es el nombre que se le da a una forma temprana y leve de la afección.
Si recientemente le diagnosticaron hipotiroidismo, es importante saber que el tratamiento se considera simple, seguro y efectivo.
La mayoría de los tratamientos se basan en complementar los niveles bajos de hormonas con hormonas artificiales. Estas hormonas reemplazarán lo que su cuerpo no está produciendo por sí solo y ayudarán a que las funciones de su cuerpo vuelvan a la normalidad.
¿Qué tan común es el hipotiroidismo?
El hipotiroidismo es una condición bastante común. Aproximadamente el 4,6 por ciento de los estadounidenses de 12 años en adelante tienen hipotiroidismo. En general, alrededor de 10 millones de personas en los Estados Unidos viven con la afección.
La enfermedad se vuelve más común con la edad. Las personas mayores de 60 años lo experimentan con mayor frecuencia.
Las mujeres tienen más probabilidades de tener una tiroides hipoactiva. De hecho, 1 de cada 8 mujeres desarrollará hipotiroidismo.
¿Cuáles son los signos y síntomas del hipotiroidismo?
Los signos y síntomas del hipotiroidismo varían de persona a persona. La gravedad de la afección también afecta qué signos y síntomas aparecen y cuándo. Los síntomas también son a veces difíciles de identificar.
Los primeros síntomas pueden incluir aumento de peso y fatiga. Ambos se vuelven más comunes a medida que envejece, independientemente de la salud de su tiroides. Es posible que no se dé cuenta de que estos cambios están relacionados con su tiroides hasta que aparezcan más síntomas.
Los signos y síntomas más comunes del hipotiroidismo incluyen:
- fatiga
- aumento de peso
- cara sensible e hinchada
- depresión
- estreñimiento
- siento frio
- disminución de la sudoración
- frecuencia cardíaca más lenta
- colesterol en sangre elevado
- piel seca
- cabello seco y debilitado
- deterioro de la memoria
- dificultades de fertilidad o cambios menstruales
- debilidad muscular
- rigidez muscular, dolores y sensibilidad
- dolor y rigidez en las articulaciones
- ronquera
Para la mayoría de las personas, los síntomas de la afección progresan gradualmente durante muchos años. A medida que la tiroides se ralentiza cada vez más, los síntomas pueden identificarse más fácilmente. Por supuesto, muchos de estos síntomas también se vuelven más comunes con la edad en general.
Si sospecha que sus síntomas son el resultado de un problema de tiroides, hable con su médico. Pueden solicitar un análisis de sangre para determinar si tiene hipotiroidismo. Obtenga más información sobre los signos y síntomas del hipotiroidismo.
¿Qué causa el hipotiroidismo?
Las causas comunes de hipotiroidismo se describen a continuación.
Tiroiditis de Hashimoto
Su sistema inmunológico está diseñado para proteger las células de su cuerpo contra bacterias y virus invasores. Cuando bacterias o virus desconocidos ingresan a su cuerpo, su sistema inmunológico responde enviando células de combate para destruir las células extrañas.
A veces, su cuerpo confunde las células normales y sanas con las células invasoras. A esto se le llama respuesta autoinmune. Si la respuesta autoinmune no está regulada o tratada, su sistema inmunológico puede atacar los tejidos sanos. Esto puede causar problemas médicos graves, incluidas afecciones como el hipotiroidismo.
La tiroiditis de Hashimoto es una afección autoinmune y la causa más común de tiroides hipoactiva en los Estados Unidos. Esta enfermedad ataca la glándula tiroides y causa inflamación crónica de la tiroides. La inflamación puede reducir la función tiroidea.
Afecta con mayor frecuencia a mujeres de mediana edad, pero puede ocurrir en hombres y niños. Esta condición también es hereditaria. Si a un miembro de la familia se le ha diagnosticado la enfermedad, entonces su riesgo de tenerla es mayor.
Tratamiento para el hipertiroidismo
Si su glándula tiroides produce demasiada hormona tiroidea, tiene una afección conocida como hipertiroidismo. El tratamiento para esta afección tiene como objetivo reducir y normalizar la producción de hormona tiroidea.
A veces, el tratamiento puede hacer que los niveles de la hormona tiroidea permanezcan bajos de forma permanente. Esto suele ocurrir después del tratamiento con yodo radiactivo.
Extirpación quirúrgica de su tiroides
Si le extirpan toda la glándula tiroides como resultado de problemas de tiroides, desarrollará hipotiroidismo. Usar medicamentos para la tiroides por el resto de su vida es el tratamiento principal.
Si solo se extrae una parte de la glándula, es posible que la tiroides aún pueda producir suficientes hormonas por sí sola. Los análisis de sangre ayudarán a determinar la cantidad de medicamento para la tiroides que necesitará.
Radioterapia
Si le han diagnosticado cáncer de cabeza o cuello, linfoma o leucemia, es posible que se haya sometido a radioterapia. La radiación utilizada para el tratamiento de estas afecciones puede ralentizar o detener la producción de hormona tiroidea. Esto casi siempre conducirá a hipotiroidismo.
Medicamentos
Varios medicamentos pueden reducir la producción de hormona tiroidea y provocar hipotiroidismo. Estos incluyen los que se usan para tratar afecciones psicológicas, cáncer o enfermedades cardíacas, como:
- litio
- mitotano (Lysodren), un medicamento contra el cáncer suprarrenal
- interleucina-2 (IL-2)
- amiodarona (Pacerone), un fármaco antiarrítmico
¿Cuáles son los factores de riesgo del hipotiroidismo?
Los factores que pueden aumentar su riesgo de desarrollar hipotiroidismo incluyen:
- ser mujer
- tener al menos 60 años
- tener antecedentes familiares de hipotiroidismo
- tener ciertas afecciones autoinmunes, como el síndrome de Sjögren y la diabetes tipo 1
¿Cómo se diagnostica el hipotiroidismo?
Se utilizan dos herramientas principales para determinar si tiene hipotiroidismo, una evaluación médica y análisis de sangre.
Evaluación médica
Su médico completará un examen físico completo y un historial médico. Comprobarán si hay signos físicos de hipotiroidismo, que incluyen:
- piel seca
- reflejos lentos
- hinchazón en el cuello
- un ritmo cardíaco más lento
Además, su médico le pedirá que informe cualquier síntoma que haya estado experimentando, como fatiga, depresión, estreñimiento o sensación de frío constante.
Si tiene antecedentes familiares conocidos de afecciones de la tiroides, informe a su médico durante este examen.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre son la única forma de confirmar de manera confiable un diagnóstico de hipotiroidismo.
Una prueba de hormona estimulante de la tiroides (TSH) mide la cantidad de TSH que está produciendo su glándula pituitaria:
- Si su tiroides no produce suficientes hormonas, la glándula pituitaria aumentará la TSH para aumentar la producción de hormonas tiroideas.
- Si tiene hipotiroidismo, sus niveles de TSH serán altos, ya que su cuerpo está tratando de estimular más la actividad de la hormona tiroidea.
- Si tiene hipertiroidismo, sus niveles de TSH serán bajos, ya que su cuerpo está tratando de detener la producción excesiva de hormona tiroidea.
Una prueba de nivel de tiroxina (T4) también es útil para diagnosticar hipotiroidismo. La T4 es una de las hormonas producidas directamente por la tiroides. Si se usan juntas, las pruebas de T4 y TSH ayudan a evaluar la función tiroidea.
Por lo general, si tiene un nivel bajo de T4 junto con un nivel alto de TSH, tiene hipotiroidismo. Sin embargo, existe un espectro de enfermedades de la tiroides. Es posible que se necesiten otras pruebas de función tiroidea para diagnosticar correctamente su afección.
¿Qué medicamentos están disponibles para tratar el hipotiroidismo?
El hipotiroidismo es una afección de por vida. Para muchas personas, los medicamentos reducen o alivian los síntomas.
El hipotiroidismo se trata mejor con levotiroxina (Levoxyl, Synthroid). Esta versión sintética de la hormona T4 copia la acción de la hormona tiroidea que su cuerpo produciría normalmente.
El medicamento está diseñado para devolver niveles adecuados de hormona tiroidea a su sangre. Una vez que se restablecen los niveles hormonales, es probable que los síntomas de la afección desaparezcan o al menos se vuelvan mucho más manejables.
Una vez que comience el tratamiento, pasarán varias semanas antes de que comience a sentir alivio. Necesitará análisis de sangre de seguimiento para controlar su progreso. Usted y su médico trabajarán juntos para encontrar la dosis y el plan de tratamiento que mejor aborde sus síntomas. Esto puede llevar algún tiempo.
En la mayoría de los casos, las personas con hipotiroidismo deben permanecer con este medicamento durante toda su vida. Sin embargo, es poco probable que continúe tomando la misma dosis, especialmente si tiene tiroiditis de Hashimoto. Para asegurarse de que su medicamento siga funcionando correctamente, su médico debe evaluar sus niveles de TSH anualmente.
Si los niveles en sangre indican que el medicamento no está funcionando tan bien como debería, su médico ajustará la dosis hasta que se logre un equilibrio. Descubra otras opciones de tratamiento para el hipotiroidismo.
¿Qué tratamientos alternativos pueden ayudar al hipotiroidismo?
Se encuentran disponibles extractos de animales que contienen hormona tiroidea. Estos extractos provienen de la glándula tiroides de los cerdos. Contienen tanto T4 como triyodotironina (T3).
Si toma levotiroxina, solo está recibiendo T4. Sin embargo, eso es todo lo que necesita porque su cuerpo es capaz de producir T3 a partir de la T4 sintética.
Estos extractos de animales alternativos a menudo contienen cantidades inconsistentes de cada hormona y los estudios no han demostrado que sean mejores que la levotiroxina. Por estos motivos, no se recomiendan habitualmente.
También puede comprar extractos glandulares en algunas tiendas naturistas. Estos productos no están supervisados ni regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Debido a esto, su potencia, legitimidad y pureza no están garantizadas.
Utilice cualquiera de estos productos bajo su propio riesgo. Sin embargo, informe a su médico si decide probar estos productos para que puedan ajustar su tratamiento en consecuencia. Descubra otros tratamientos alternativos, como el selenio y la vitamina B.
¿Cuáles son las complicaciones del hipotiroidismo?
Las complicaciones del hipotiroidismo incluyen:
- coto
- lesión nerviosa
- neuropatía periférica
- síndrome del túnel carpiano
- función renal reducida, en casos de enfermedad grave
- coma mixedematoso, en casos de enfermedad grave
- Apnea obstructiva del sueño
El hipotiroidismo también puede provocar infertilidad o complicaciones relacionadas con el embarazo, como la preeclampsia. Obtenga más información sobre las complicaciones del hipotiroidismo.
¿Existen recomendaciones dietéticas especiales para personas con hipotiroidismo?
Como regla general, las personas con hipotiroidismo no tienen una dieta específica que deban seguir. Sin embargo, aquí hay algunas recomendaciones para tener en cuenta.
Come una dieta balanceada
Su tiroides necesita cantidades adecuadas de yodo para funcionar completamente, pero no necesita tomar un suplemento de yodo para que eso suceda.
Una dieta equilibrada de cereales integrales, frijoles, proteínas magras y frutas y verduras coloridas debería proporcionar suficiente yodo. Descubra otros alimentos ricos en yodo.
Controle su consumo de soja
La soja puede dificultar la absorción de hormonas tiroideas. Si bebe o come demasiados productos de soya, es posible que no pueda absorber adecuadamente su medicamento.
Es especialmente importante que los cuidadores controlen la ingesta de soja de los bebés que necesitan tratamiento para el hipotiroidismo y también beban fórmula de soya.
La soja se encuentra en:
- tofu
- productos cárnicos y quesos veganos
- leche de soja
- soja
- salsa de soja
Necesita dosis constantes del medicamento para alcanzar niveles uniformes de hormona tiroidea en sangre. Evite comer o beber alimentos a base de soya durante al menos 4 horas antes y después de tomar su medicamento.
Sea inteligente con la fibra
Como la soja, la fibra puede interferir con la absorción de hormonas. Demasiada fibra dietética puede impedir que su cuerpo obtenga las hormonas que necesita.
La fibra es vital, así que no la evites por completo. En su lugar, evite tomar su medicamento varias horas después de comer alimentos ricos en fibra.
No tome medicamentos para la tiroides con otros suplementos.
Si toma suplementos o medicamentos además de los medicamentos para la tiroides, intente tomarlos en diferentes momentos. Otros medicamentos pueden interferir con la absorción, por lo que es mejor tomar su medicamento para la tiroides con el estómago vacío y sin otros medicamentos o alimentos.
La línea de fondo
Ser diagnosticado con hipotiroidismo no significa que deba seguir una dieta estricta, aunque pueden ser necesarios algunos ajustes. Cree un plan de dieta para el hipotiroidismo con estos consejos.
¿Cuáles son algunos consejos para afrontar el hipotiroidismo?
Incluso si está en tratamiento, es posible que tenga problemas o complicaciones de larga duración debido a la afección. Sin embargo, existen formas de disminuir el efecto del hipotiroidismo en su calidad de vida.
Monitorear otras condiciones de salud
Existe un vínculo entre otras enfermedades autoinmunes y el hipotiroidismo. El hipotiroidismo suele ir acompañado de otras afecciones, como:
- enfermedad celíaca
- diabetes
- artritis reumatoide (AR)
- lupus
- trastornos que afectan a la glándula suprarrenal
- problemas hipofisarios
Desarrollar estrategias para afrontar la fatiga
A pesar de tomar medicamentos, es posible que experimente fatiga de vez en cuando. Para ayudarlo a combatir los niveles bajos de energía, es importante que:
- dormir bien cada noche
- comer una dieta rica en frutas y verduras
- considerar el uso de mecanismos para aliviar el estrés, como la meditación y el yoga
Hablarlo
Tener una afección médica crónica puede ser difícil, especialmente si se acompaña de otros problemas de salud. Encuentre personas a las que pueda expresar abiertamente sus sentimientos y experiencias. Puede ser un terapeuta, un amigo cercano, un familiar o un grupo de apoyo de otras personas que viven con esta afección.
Muchos hospitales patrocinan reuniones para personas con afecciones como el hipotiroidismo. Solicite una recomendación de la oficina de educación de su hospital y asista a una reunión. Es posible que pueda conectarse con personas que comprendan exactamente lo que está experimentando y puedan ofrecer una guía. Obtenga más información sobre cómo el hipotiroidismo puede afectar sus relaciones.
¿Cuál es la conexión entre el hipotiroidismo y la depresión?
Cuando los niveles de hormonas tiroideas son bajos, las funciones naturales de su cuerpo se ralentizan y se retrasan. Esto causa una variedad de síntomas, que incluyen fatiga, aumento de peso e incluso depresión. Un estudio de 2016 encontró que el 60 por ciento de las personas con hipotiroidismo presentaban algunos síntomas de depresión.
Es posible que algunas personas con hipotiroidismo solo experimenten dificultades en el estado de ánimo. Esto puede dificultar el diagnóstico de hipotiroidismo. En lugar de solo tratar el cerebro, los médicos también deben considerar realizar pruebas y tratar una tiroides hipoactiva.
La depresión y el hipotiroidismo comparten varios síntomas. Éstos incluyen:
- fatiga
- aumento de peso
- estado de ánimo deprimido
- reducción del deseo y la satisfacción
- dificultad para concentrarse
- dificultades para dormir
Las dos afecciones también tienen síntomas que pueden distinguirlas entre sí. Para el hipotiroidismo, son comunes problemas como piel seca, estreñimiento, colesterol alto y caída del cabello. Solo para la depresión, estas condiciones no serían de esperar.
La depresión suele ser un diagnóstico que se basa en los síntomas y el historial médico. La función tiroidea baja se diagnostica con un examen físico y análisis de sangre. Para ver si existe un vínculo entre su depresión y su función tiroidea, su médico puede ordenar estas pruebas para un diagnóstico definitivo.
Si su depresión es causada solo por hipotiroidismo, corregir el hipotiroidismo debería tratar la depresión. Si no es así, su médico puede recetarle medicamentos para ambas afecciones.
Lentamente ajustarán sus dosis hasta que su depresión e hipotiroidismo estén bajo control. Explore el vínculo entre las condiciones de la tiroides y la depresión aquí.
¿Cuál es la conexión entre el hipotiroidismo y la ansiedad?
Si bien el hipotiroidismo se ha asociado durante mucho tiempo con la depresión, un estudio de 2016 indica que también puede estar asociado con la ansiedad.
Los investigadores evaluaron a 100 personas entre las edades de 18 y 45 años que tenían antecedentes conocidos de hipotiroidismo. Usando un cuestionario de ansiedad, encontraron que alrededor del 63 por ciento de ellos cumplían con los criterios para algún tipo de ansiedad.
La investigación hasta la fecha ha consistido en pequeños estudios. Los estudios más amplios y más enfocados sobre la ansiedad pueden ayudar a determinar si existe una verdadera conexión entre el hipotiroidismo y la ansiedad.
Es importante que usted y su médico hablen de todos sus síntomas cuando lo evalúen para detectar afecciones de la tiroides.
¿Cuál es el efecto del hipotiroidismo en el embarazo?
Las mujeres que tienen hipotiroidismo y desean quedar embarazadas se enfrentan a un conjunto particular de desafíos. La función tiroidea baja o el hipotiroidismo incontrolado durante el embarazo pueden causar:
- anemia
- aborto espontáneo
- preeclampsia
- nacimiento de un niño muerto
- bajo peso al nacer
- problemas de desarrollo cerebral
- defectos de nacimiento
Si tiene hipotiroidismo y está embarazada, es importante que siga los siguientes pasos durante el tiempo que espera:
Hable con su médico sobre las pruebas
Las mujeres pueden desarrollar hipotiroidismo durante el embarazo. Algunos médicos controlan de forma rutinaria los niveles de tiroides durante el embarazo para controlar los niveles bajos de hormona tiroidea. Si sus niveles son más bajos de lo que deberían, su médico puede sugerir un tratamiento.
Algunas mujeres que nunca han tenido problemas de tiroides antes de quedar embarazadas pueden desarrollarlos después de tener un bebé. Esto se llama tiroiditis posparto. Para muchas mujeres, la afección se resuelve en un plazo de 12 a 18 meses y ya no se requieren medicamentos. Aproximadamente el 20 por ciento de las mujeres con tiroiditis posparto necesitarán terapia a largo plazo.
Manténgase al día con su medicación
Continúe tomando su medicamento según lo prescrito. Es común que se realicen pruebas frecuentes para que su médico pueda hacer los ajustes necesarios a su medicamento para la tiroides a medida que avanza su embarazo. Esto asegura que el bebé reciba suficiente hormona tiroidea para el desarrollo de órganos.
Comer bien
Su cuerpo necesita más nutrientes, vitaminas y minerales durante el embarazo. Llevar una dieta bien balanceada y tomar multivitamínicos durante el embarazo puede ayudarla a mantener un embarazo saludable.
La línea de fondo
Las mujeres con problemas de tiroides pueden tener embarazos saludables y muy a menudo lo hacen. Obtenga más información sobre el efecto del hipotiroidismo sobre la fertilidad y el embarazo.
¿Cuál es la conexión entre el hipotiroidismo y el aumento de peso?
Su tiroides es responsable de muchas de las funciones diarias de su cuerpo, incluido el metabolismo, la función de los órganos y el control de la temperatura. Cuando su cuerpo no produce suficiente hormona tiroidea, todas estas funciones pueden ralentizarse.
Si su glándula tiroides no funciona correctamente, su tasa metabólica basal puede ser baja. Por esa razón, una tiroides hipoactiva se asocia comúnmente con el aumento de peso. Cuanto más grave sea la afección, mayor será la probabilidad de que aumente de peso.
Sin embargo, la cantidad típica de aumento de peso no es muy alta. La mayoría de la gente aumentará entre 5 y 10 libras.
El tratamiento adecuado de la afección puede ayudarlo a perder el peso que haya ganado mientras sus niveles de tiroides no estaban controlados. Sin embargo, tenga en cuenta que no siempre es así. Los síntomas de la tiroides hipoactiva, incluido el aumento de peso, se desarrollan durante un largo período de tiempo.
No es raro que las personas con niveles bajos de hormona tiroidea no pierdan peso después de recibir tratamiento para la afección. Eso no significa que la afección no se esté tratando adecuadamente. En cambio, puede indicar que su aumento de peso fue el resultado de elecciones de estilo de vida en lugar de niveles bajos de hormonas.
¿Cuál es la conexión entre el hipotiroidismo y la pérdida de peso?
Una vez que reciba tratamiento para esta afección, es posible que pierda el peso que haya ganado. Eso se debe a que una vez que se restablecen los niveles de tiroides, su capacidad para controlar su peso vuelve a la normalidad.
Si está tratando el hipotiroidismo pero no ve un cambio en su peso, eso no significa que la pérdida de peso sea imposible. Trabaje con un médico, un dietista registrado o un entrenador personal para desarrollar un plan de alimentación saludable y una estrategia de ejercicio enfocados que puedan ayudarlo a perder peso. Obtenga más consejos sobre cómo controlar su peso cuando tiene hipotiroidismo.
¿Cuál es la comida para llevar?
Su cuerpo experimenta cambios de forma natural a medida que envejece. Si nota una diferencia significativa en cómo se siente o en cómo responde su cuerpo, hable con su médico para ver si un problema de tiroides puede estar afectándolo. Explore los efectos del hipotiroidismo en el cuerpo.
