La gripe, o influenza, es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por virus que infectan la nariz, la garganta y, a veces, los pulmones. La gripe se transmite principalmente de persona a persona, y las personas con gripe son más contagiosas en los primeros tres o cuatro días después de que comienza su enfermedad.
La gripe puede aparecer de repente. Los primeros síntomas pueden incluir fatiga, dolores corporales y escalofríos, tos, dolor de garganta y fiebre. Para la mayoría de las personas, la influenza se resuelve por sí sola, pero a veces, la influenza y sus complicaciones pueden ser mortales.
Los virus de la influenza viajan por el aire en gotitas cuando alguien con la infección tose, estornuda o habla. Puede inhalar las gotas directamente o puede recoger los gérmenes de un objeto y luego transferirlos a sus ojos, nariz o boca. Las personas con gripe pueden contagiar a otras personas hasta una distancia aproximada de seis pies.
En el momento de publicar este artículo, la actividad de la influenza en los Estados Unidos durante la temporada de influenza 2018-2019 seguía siendo baja. La proporción de visitas de pacientes ambulatorios por enfermedades similares a la influenza aumentó levemente al 1,7 por ciento, que está por debajo del nivel de referencia nacional del 2,2 por ciento.
Sin embargo, la temporada de influenza 2017-2018 fue una de las más mortíferas en décadas, con altos niveles de visitas a la clínica ambulatoria y al departamento de emergencias por enfermedades similares a la influenza y altas tasas de hospitalización relacionadas con la influenza.
Puede obtener más información sobre datos y estadísticas sobre la influenza a continuación.
Predominio
Hay cuatro tipos de virus de la influenza: A, B, C y D. Los virus A y B de la influenza humana causan epidemias estacionales casi todos los inviernos en los Estados Unidos.
Las infecciones por influenza C generalmente causan una enfermedad respiratoria leve y no se cree que causen epidemias. Mientras tanto, los virus de la influenza D afectan principalmente al ganado y no se sabe que infecten o causen enfermedades en humanos.
La mayoría de las personas que se enferman de influenza tendrán una enfermedad leve, no necesitarán atención médica ni medicamentos antivirales y se recuperarán en menos de dos semanas. Las personas con mayor riesgo de desarrollar complicaciones por la influenza incluyen:
- niños menores de 5 años, especialmente los menores de 2 años
- adultos mayores de 65 años
- residentes de hogares de ancianos y otras instalaciones de atención a largo plazo
- mujeres embarazadas y mujeres hasta dos semanas después del parto
- personas con sistemas inmunológicos debilitados
- personas que tienen enfermedades crónicas, como asma, enfermedad cardíaca, enfermedad renal, enfermedad hepática y diabetes
- personas muy obesas, con un índice de masa corporal de 40 o más
La gripe ha provocado de 9,3 millones a 49 millones de enfermedades cada año en los Estados Unidos desde 2010. Cada año, en promedio, entre el cinco y el 20 por ciento de la población de los Estados Unidos contrae gripe.
Se estima que la gripe ocasiona 31,4 millones de visitas ambulatorias y más de 200.000 hospitalizaciones cada año.
Durante la severa temporada de influenza 2017-2018, una de las más largas de los últimos años, las estimaciones indican que más de 900,000 personas fueron hospitalizadas y más de 80,000 personas murieron a causa de la influenza.
Además, a fines de octubre de 2018, se habían informado a los CDC 185 muertes pediátricas durante la temporada 2017-2018. Aproximadamente el 80 por ciento de estas muertes ocurrieron en niños que no habían recibido una vacuna contra la influenza.
La temporada pasada afectó más a los adultos de 65 años o más. Aproximadamente el 58 por ciento de las hospitalizaciones estimadas ocurrieron en ese grupo de edad.
Costos
La gripe cuesta aproximadamente $ 10.4 mil millones al año en gastos médicos directos y otros $ 16.3 mil millones en ganancias perdidas anualmente.
Además, la gripe hace que los empleados de los Estados Unidos pierdan aproximadamente 17 millones de días laborales debido a la gripe, lo que cuesta aproximadamente $ 7 mil millones al año en días de enfermedad y pérdida de productividad.
Un informe calculó el costo de la pérdida de productividad para los empleadores debido a la gripe en 2017-2018 en más de $ 21 mil millones, según la consultora de empleo Challenger, Gray & Christmas. Además, se estima que 25 millones de trabajadores se enfermaron, mientras que $ 855.68 fue la cantidad promedio de salarios perdidos debido a la falta de turnos.
Un informe de 2018 estimó que la carga económica total anual promedio de la influenza estacional para el sistema de salud y la sociedad estadounidenses fue de $ 11,2 mil millones. Los costos médicos directos se estimaron en $ 3.2 mil millones y los costos indirectos en $ 8 mil millones.
Vacuna
La mejor forma de protegerse contra la gripe es vacunarse todos los años. Los CDC recomiendan una vacuna anual contra la gripe para todas las personas mayores de seis meses.
La vacuna contra la gripe está disponible en inyección o en aerosol nasal. La forma más común en que se elaboran las vacunas contra la influenza es mediante un proceso de fabricación a base de huevo que se ha utilizado durante más de 70 años.
También existe un proceso de producción basado en células para las vacunas contra la influenza, que fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. En 2012. Se aprobó un tercer tipo de vacuna para su uso en los Estados Unidos en 2013; esta versión implica el uso de tecnología recombinante.
Si bien la vacuna anual contra la influenza no es 100% efectiva, sigue siendo la mejor defensa contra la influenza. La eficacia de la vacuna puede variar de una temporada a otra y entre diferentes edades y grupos de riesgo e incluso según el tipo de vacuna.
Sin embargo, estudios recientes muestran que la vacunación contra la gripe reduce el riesgo de contraer la enfermedad entre un 40 y un 60 por ciento entre la población en general durante las temporadas en las que la mayoría de los virus de la gripe que circulan son compatibles con la vacuna contra la gripe.
Durante la temporada de influenza 2016-2017, los CDC estiman que la vacuna contra la influenza previno un estimado de 5.3 millones de enfermedades, 2.6 millones de visitas médicas y 85,000 hospitalizaciones asociadas con la influenza.
Un estudio de 2017 concluyó que la vacunación contra la influenza redujo a la mitad el riesgo de muerte asociada a la influenza entre los niños con afecciones médicas subyacentes de alto riesgo. Para los niños sanos, redujo el riesgo en casi dos tercios.
Otro estudio publicado en 2018 mostró que vacunarse contra la gripe disminuyó el riesgo de gripe grave entre los adultos y también redujo la gravedad de la enfermedad.
Entre los adultos que ingresaron al hospital con gripe, los adultos vacunados tenían un 59 por ciento menos de probabilidades de tener una enfermedad muy grave que resultó en el ingreso a la unidad de cuidados intensivos que aquellos que no habían sido vacunados.
Se estima que la efectividad general de la vacuna contra la influenza 2017-2018 contra los virus de la influenza A y B es del 40 por ciento. Esto significa que la vacuna contra la influenza redujo el riesgo general de una persona de tener que buscar atención médica en el consultorio de un médico por una enfermedad de la influenza en un 40 por ciento.
Durante las últimas temporadas, la cobertura de vacunación contra la influenza entre los niños de 6 meses a 17 años se ha mantenido estable, pero no ha alcanzado las metas nacionales de salud pública, que es del 80 por ciento.
Durante la temporada 2017-2018, la cobertura se redujo al 57,9 por ciento en comparación con el 59 por ciento del año anterior. En el mismo período, la cobertura de vacunación contra la influenza entre los adultos fue del 37,1 por ciento, una disminución de 6,2 puntos porcentuales con respecto al año anterior.
Para la temporada 2018-2019, los fabricantes de vacunas han estimado que estarán disponibles hasta 168 millones de dosis de la vacuna contra la influenza en los Estados Unidos.
Complicaciones y mortalidad
La mayoría de las personas que contraen la gripe se recuperan desde unos pocos días hasta menos de dos semanas, pero los niños y adultos de alto riesgo pueden desarrollar complicaciones como:
- neumonía
- bronquitis
- brotes de asma
- infecciones de los senos
- problemas del corazón
- infecciones de oído
La gripe es una causa común de neumonía, especialmente entre los niños más pequeños, los ancianos, las mujeres embarazadas o las personas con ciertas afecciones crónicas de salud o que viven en un hogar de ancianos. En 2016, la influenza y la neumonía fueron la octava causa principal de muerte en los Estados Unidos.
Las personas de 65 años o más corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves a causa de la gripe. Las estimaciones del número de pacientes con gripe que también desarrollan una infección bacteriana varían desde un 2 por ciento hasta un 65 por ciento, según un informe de 2016.
Se estima que entre el 70 y el 85 por ciento de las muertes relacionadas con la influenza estacional se han producido en personas de 65 años o más. Entre el 50 y el 70 por ciento de las hospitalizaciones relacionadas con la influenza estacional se han producido entre personas de ese grupo de edad.
Además de la vacuna contra la gripe, los CDC recomiendan acciones preventivas diarias como mantenerse alejado de las personas enfermas, cubrirse al toser y estornudar y lavarse las manos con frecuencia.
Si contrae la gripe, un médico puede recetar medicamentos antivirales, que pueden hacer que la enfermedad sea más leve y acortar el tiempo que está enfermo, y pueden significar la diferencia entre tener una enfermedad más leve y una enfermedad muy grave que podría resultar en una enfermedad. estancia en el hospital.
