Hubo un tiempo en que JC Aragone imaginó que podría convertirse en una estrella del tenis profesional en su adolescencia en el sur de California. Pero eso fue antes de que un ataque total del sistema inmunológico causado por una reacción severa a un fármaco lo llevara a un coma y lo alejara del deporte durante varios meses.
Luego, después de recuperarse de eso y comenzar a regresar al tenis, un diagnóstico de diabetes tipo 1 nuevamente casi descarrila sus sueños.
En total, JC estuvo alejado del tenis competitivo durante más tiempo del que había estado en su vida desde que comenzó a jugar cuando era niño. Pero eso no lo detuvo. De hecho, a los 22 años había logrado hacer “un giro milagroso” que lo llevó a un lugar que no esperaba: convertirse en la primera persona con diabetes tipo 1 en competir en el US Open en 2017. Ahora, en Con 24 años, JC acaba de hacer su tercera aparición en ese torneo de tenis de primer nivel.
“Siempre es extremadamente caótico estar en el U.S.Open en Nueva York, pero para mí es una experiencia genial poder batear en el centro de la cancha este año. ¡Es un torneo divertido del que formar parte! " él dice.
Ciertamente divertido, y JC está haciendo historia en la diabetes y el tenis. Recientemente, tuvimos la oportunidad de conectarnos con él para conocer sus triunfos en la salud y sus ambiciones en el mundo del tenis.
Encontrar tenis en un nuevo país
Nacido en Argentina, JC (Juan Cruz) dice que comenzó a jugar tenis alrededor de los 5 años, solo un par de años antes de que su familia se fuera de Buenos Aires a Estados Unidos durante la Gran Depresión argentina. Mientras se dirigían a California, dejaron todo atrás, incluida su casa, el próspero negocio de su padre, su familia extendida y sus perros. Como el padre de JC, Facundo, había jugado tenis profesionalmente durante un tiempo en Europa, el deporte se convirtió en una forma para el padre y, por lo tanto, de unirse durante la transición a una nueva vida aquí en los EE. UU.
“Como puedes imaginar, fue difícil para un niño a una edad tan temprana”, nos dice JC, reflexionando sobre esos primeros tiempos a los 7 u 8 años. “Elegí (el tenis) como escape, volvía a casa todos los días después de la escuela y jugaba con mi padre. No hablaba el idioma, así que jugar al tenis me ayudó a hacer la transición ".
JC también agrega con una sonrisa: “Con él jugando al tenis un poco profesionalmente, realmente no tenía la opción de otro deporte. No tenía nada que decir en eso ".
A los 12 años, JC había comenzado a ganar torneos, y cuando llegó a la adolescencia, finalmente ocupó el puesto número 4 en la nación para los jugadores juveniles de su rango de edad. Llegó al torneo U.S. Open Juniors dos veces. Eso también lo llevó a entrenar a tiempo completo con la Asociación de Tenis de los Estados Unidos en Florida, y le abrió la puerta a su participación en eventos internacionales. En ese momento, parecía que el camino era prometedor hacia el tenis profesional a una edad temprana.
Pero fue por esa época cuando el cuerpo de JC parecía tener otros planes.
Un coma descarrila su juego
Aproximadamente en 2011, ocurrió el primer susto de salud. JC se había mudado recientemente a Boca Raton, FL, para entrenar tenis, que para él era "prácticamente todo", relata. Dos días antes de un evento en Sudamérica, JC recuerda haberse sentido enfermo con síntomas similares a los de la gripe, fiebre y un sarpullido en desarrollo. Empeoró, así que en lugar de viajar internacionalmente, voló a casa en California y terminó en la sala de emergencias, y luego cayó en coma durante dos semanas.
Recuerda que se despertó en un momento y le dijeron que tenía insuficiencia renal y hepática y agrandamiento del bazo. “Básicamente, todo mi cuerpo estaba ardiendo de adentro hacia afuera. Me pusieron toallas frías y se podía ver cómo salía el vapor ".
Resulta que fue una reacción severa a un medicamento para el acné que JC había estado tomando, y el sistema inmunológico de su cuerpo había comenzado a atacar todos los órganos que el medicamento había tocado (incluido el corazón, la tiroides y el páncreas). “Eso casi me mata un poco allí”, dice.
Los siguientes tres o cuatro meses los pasó en el hospital recuperándose, y JC dice que el proceso fue doloroso: diálisis, tratamientos con esteroides, inmunosupresores, etc. Después de ser dado de alta del hospital, continuó con un proceso de recuperación de 18 meses. Recuerda que no pudo salir a la luz del sol porque su piel estaba muy dañada y que permaneció en su habitación durante al menos unos meses seguidos.
“Fue entonces cuando decidí volver al tenis. Todavía estaba luchando mucho con mi salud, pero pude comenzar a practicar. Había pasado más de un año y había echado de menos jugar ”.
A finales de 2012, había luchado por recuperar la salud y estaba listo para comenzar su viaje de regreso al tenis profesional. Recuerda haber ido a un torneo juvenil en Michigan, donde el segundo zapato dejó de tener relación con la salud de JC.
Ingrese diabetes tipo 1
JC describe síntomas comunes que comenzaron cuando jugaba tenis en ese torneo de Michigan. Después de volar a su casa en Florida, llegó el diagnóstico de diabetes Tipo 1.
“Después del susto de salud inicial, volver al tenis fue muy difícil. Llevaba jugando desde que tenía 5 años y era muy natural, pero era la primera vez que me sentía tan incómodo ahí fuera. Me tomó unos meses. Pero eso casi me preparó para el segundo problema de salud, cuando me diagnosticaron tipo 1 ".
Esta vez, estaba algo mejor preparado para el revés y la lucha que se avecinaban.
“Con ese susto de salud inicial, después de saber que no iba a morir, todo en lo que podía pensar era en volver al tenis. Pero la segunda vez, supe que el tenis estaría bien y que podía concentrarme en la diabetes y aprender a controlarla ".
JC dice que no está claro si su experiencia de coma cercano a la muerte lo llevó a la diabetes, pero dice que los médicos le dijeron (y tiene mucho sentido) que su cuerpo había estado bajo tanto estrés que la diabetes Tipo 1 era uno de los subproductos. También admite ahora que su cuerpo probablemente no estaba listo para volver al tenis a ese nivel, por lo que cree que fue una combinación de todos esos factores los que llevaron a la diabetes Tipo 1.
Se tomó unos meses para aprender las cuerdas en D, por así decirlo, antes de volver su atención al deporte y la vida que tenía por delante.
"Sí, encontré mi camino de regreso al tenis, pero toda esa transición fue extremadamente difícil y abrió otras partes de mi vida en las que no me había concentrado antes", dice.
Universidad, diabetes, un "trabajo de verdad" y tenis profesional
JC llegó a la Universidad de Virginia, uno de los mejores programas de tenis del país. Se uniría al equipo de tenis y continuaría ayudándolos a ganar tres campeonatos nacionales consecutivos. Esa experiencia universitaria resultó ser fundamental para su deporte, y también reafirmó su vida.
“Aprendí a controlar mi diabetes yendo a la universidad y teniendo las experiencias que tuve”, dice. “Todos tienen que tomar su propio camino, pero no hay una respuesta correcta o incorrecta. Para mí, descubrir esto por mi cuenta fue el mejor camino a seguir. Esa independencia me ayudó a tomarme la diabetes más en serio ".
También fue allí en la universidad donde JC dice que aprendió cuánto apoyo realmente tenía, en lugar de su mentalidad de "hazlo solo" al comienzo de UVA.
Aunque tuvo problemas en ese primer año como estudiante-atleta para equilibrar la escuela con el tenis, se esforzó académicamente y se dedicó al estudio de las finanzas como una forma de reducir el tenis y mirar hacia una carrera profesional no deportiva. Consiguió una pasantía en JP Morgan Chase, lo que le dio la oportunidad de trabajar en una oficina y “ver cómo vive la otra mitad, más allá de simplemente golpear una pelota de tenis. Si hablas con muchos otros tenistas, no sabrán lo que es estar sentado en un cubículo todo el día. Puedo decirte que no es fácil. Pero para mí fue asombroso. Fue difícil para mi tenis, pero crecí más como persona ”.
La experiencia le presentó una opción: ¿quería ir por ese camino o seguir persiguiendo el tenis profesional? Sus padres lo alentaron a seguir sus sueños, y JC señala que siempre podría volver al trabajo, pero es posible que no tenga la oportunidad de volver a jugar al tenis a este nivel.
Optó por regalar tenis al año. Eso fue en 2017, que fue otro año que lo cambió todo. Terminó inesperadamente en el Abierto de Estados Unidos. Aunque no fue uno de los 128 jugadores de todo el mundo en llegar a la ronda de clasificación, JC recibió un comodín y entró en el torneo de tenis más importante en el que jugó con los mejores del mundo en este deporte. Regresó allí en 2018 y 2019.
"Siento que siempre tendré tenis en mi vida y haré algo relacionado con el tenis, porque es la única cosa a la que siempre he encontrado el camino de regreso sin importar por lo que haya pasado", dice.
Adoptar la diabetes dentro y fuera de la cancha
Ese primer año en el U.S. Open 2017, JC se convirtió en el primer tipo 1 en jugar en el torneo. Como tal, los líderes del torneo no habían tenido la experiencia de lidiar con nadie que necesitara inyecciones de insulina o monitoreo de glucosa antes. JC estableció un nuevo estándar, tener que luchar para poder inyectarse insulina durante el torneo, porque la insulina se considera una droga que mejora el rendimiento y tradicionalmente no está permitida para los atletas. Eso ha cambiado a lo largo de los años en otros deportes, pero este fue el primero en el Abierto de Estados Unidos. JC obtuvo ese permiso el día antes de la fecha programada para jugar en 2017, pero dice que a veces sigue siendo una lucha porque no es común que los funcionarios vean a los atletas inyectarse en el torneo.
Si necesita una dosis de insulina durante el torneo, JC dice que debe notificar al médico y ser escoltado fuera de la cancha a un área privada para aplicar la inyección.
"Creo que está desproporcionado, porque solo me tomaría 60 segundos inyectar mi insulina allí en la cancha", dice. “No me gusta que parezca que estoy haciendo algo mal, y se siente como si lo estuvieran viendo con la luz incorrecta ... Para mí, si alguien lo viera en la televisión, creo que podría ser positivo ayudar a crear conciencia. Pero, de nuevo, esa es realmente la opción que tengo hoy en día y elijo no darle mucha importancia ".
Desde su primer torneo del Abierto de Estados Unidos, JC se ha pasado a una bomba de insulina, la Tandem t: slim X2 con Basal-IQ. Pero debido a la alta intensidad y la sudoración, no lo usa mientras está en la cancha. Él usa su Dexcom CGM, pero admite que trata de mantenerlo discreto porque las reglas del Abierto de Estados Unidos generalmente prohíben dispositivos electrónicos como teléfonos inteligentes con jugadores en la cancha.
Durante los entrenamientos, tiende a ir bajo, en comparación con los torneos en los que a menudo va alto debido al aumento del estrés y la adrenalina. Su rutina fija incluye comer los mismos desayunos y comidas antes de los torneos, para que pueda controlar mejor sus niveles de glucemia.
“Es difícil competir a este nivel, sabiendo que también tengo que preocuparme por mi diabetes, y no solo por el partido de tenis”, dice. “A veces, tengo días en los que se siente un poco injusto. Salgo a la cancha y mi oponente, literalmente, tiene una cosa, ganar el partido de tenis, de qué preocuparse, en la que no solo tengo que preocuparme por eso, sino también por controlar mi azúcar y mi diabetes. Es una tarea doble ahí fuera ".
Cada día es diferente, desde los niveles de estrés hasta el clima y todos aquellos factores conocidos o desconocidos que impactan en el manejo de la diabetes. Es mucho ajuste y adaptación, dice. Pero en general, JC dice que enfrentar los desafíos cambiantes de la diabetes lo ha ayudado a desempeñarse mejor en el tenis y a prepararlo para lo que sucede en la cancha.
Eso también se aplica a sus actividades fuera de la cancha.
Durante los últimos dos años, ha estado hablando en varios eventos sobre la diabetes, desde las Cumbres Nacionales Tipo Uno de la JDRF hasta la conferencia Friends For Life celebrada por Niños con Diabetes en Orlando en julio pasado. Espera seguir haciéndolo, sin importar lo que depare el futuro en el lado del tenis profesional.
“Cuando me diagnosticaron ... lo mantuve en secreto durante un par de años. Así que ahora puedo ver lo bueno que aportan todos estos eventos, y cómo los niños y adolescentes están tan emocionados de ir a los campamentos y eventos de diabetes. Para mí, es divertido y revelador: estás en una habitación con personas que solo quieren ayudarte, ya sea que vivan con diabetes o no. No se obtiene eso en muchos otros lugares. Es realmente agradable pensar en eso, porque el tenis es un deporte bastante egoísta, si lo piensas ... así que tener esta nueva comunidad de apoyo entre pares donde quiera que vaya es increíble ".
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