La recaudación de fondos para organizaciones benéficas y cómo se usa ese dinero puede ser un tema delicado para muchos, especialmente cuando algunos donantes tienen fuertes sentimientos acerca de hacia dónde se deben dirigir los fondos.
En nuestra Comunidad de Diabetes, el líder nacional de defensa JDRF es uno de los grupos más destacados en medio de este problema. Para solidificar su enfoque en "cerrar la brecha entre los avances científicos y las soluciones comerciales", la organización centrada en la diabetes tipo 1 ha pasado los últimos años creando un fondo de capital de riesgo conocido como JDRF T1D Fund. Invierte directamente en tecnología prometedora, tratamientos y avances en la investigación de curaciones para la diabetes tipo 1, y cualquier rendimiento financiero se utiliza para realizar más inversiones.
Para ser claros, esto no está directamente relacionado con la recaudación de fondos general a través de galas y caminatas de concientización de la JDRF, sino que opera de manera independiente como un fondo de inversión gobernado por separado.
Desde su fundación a principios de 2017, el Fondo T1D ha recaudado más de $ 70 millones y ahora tiene 16 empresas en su cartera, algunas de las cuales no estaban involucradas anteriormente con T1D antes de decidir participar en el Fondo JDRF T1D. Eso se traduce en una inversión de capital de entre 15 y 20 millones de dólares al año, nos dijeron.
La JDRF tampoco es la única organización médica sin fines de lucro que participa en este juego. De hecho, es una tendencia a nivel nacional, según el Wall Street Journal: “Al fortalecer sus programas de inversión, las organizaciones sin fines de lucro apuntan a unir a más startups a su causa y destacarse en un mercado rico en capital que brinda a los emprendedores más opciones de financiamiento que nunca”.
Liderazgo y metas
Hablamos recientemente con Katie Ellias, quien asumió el cargo de Directora Gerente de T1D Fund hace poco más de un año (en julio de 2018). Ella no vive con diabetes, pero tiene una experiencia significativa en la gestión de fondos de inversión para empresas de capital privado y el sector sin fines de lucro.
Ella nos dice que el objetivo del Fondo es simple: ser un catalizador para crear un mercado de inversión para terapias y tecnologías para la diabetes tipo 1. Su objetivo es atraer nuevo capital y nuevos talentos y rostros a este ecosistema de diabetes tipo 1, como inversores o empresas que tradicionalmente no se han centrado en esta enfermedad crónica en particular o incluso en la asistencia sanitaria en general.
“Esto está muy arraigado en la experiencia del paciente y, en última instancia, en lo que traerá terapias y nuevos medicamentos al mercado, en beneficio de los pacientes, a través del arte de la empresa (recaudación de fondos) que necesita inversiones de capital. Eso se sintió como un beneficio mutuo para mí ”, dice ella.
Procedente de una línea familiar de médicos y profesionales médicos, ingresó al universo de la salud desde el lado empresarial y de la inversión. Anteriormente trabajó en la unidad cardiovascular del gigante de la tecnología médica Medtronic, mientras que su esposo trabajó en Medtronic Diabetes al principio de su carrera. Ella dice que unirse al T1D Fund ha sido "un matrimonio de eso y lo que me encanta hacer todos los días, que es la inversión de capital de riesgo ... en el espacio de las ciencias de la vida".
Una de las frustraciones que ha tenido en el lado lucrativo es la brecha entre los objetivos finales de la industria y los beneficios reales para el paciente. Este Fondo T1D le ha brindado la oportunidad de concentrarse en ambos al mismo tiempo.
Promover un enfoque en la diabetes tipo 1
“Nuestro equipo tiene licencia para buscar biología que sea relevante en otras empresas enfocadas en cáncer o autoinmunes y defender por qué esas personas realmente inteligentes y talentosas que tienen dinero de otros inversores deberían aplicar sus talentos a la diabetes tipo 1. Eso es algo que estamos haciendo tanto como podemos, para educar a la tecnología médica y a la comunidad inversora en general sobre el impacto que pueden tener en la diabetes y cómo pueden ser parte de las soluciones ”, dice Ellias.
"Se trata de colaborar y trabajar juntos de manera más amplia ... Este es un nuevo modelo para JDRF, algo que no estaba tan al frente y al centro, hasta ahora".
Los aspectos más destacados de los logros del Fondo hasta la fecha incluyen:
- Varias empresas participantes antes solo se centraban en el cáncer u otras enfermedades autoinmunes, pero ahora también se centran en la diabetes tipo 1.
- Varios inversores de riesgo que nunca antes habían hecho un trato con T1D ahora están financiando al menos una empresa de cartera.
- Asimismo, muchos científicos que han estado trabajando en otras áreas de la salud ahora están dedicando sus energías a la investigación de la diabetes tipo 1.
- Algunos ejemplos específicos de empresas de ciencias biológicas prometedoras que ahora se centran en la diabetes tipo 1 y que no lo habían hecho antes incluyen:
* La compañía Biolinq de San Diego está creando un parche no invasivo en etapa inicial que "satisfará las necesidades insatisfechas de diabetes tipo 1, en cuanto al control de la glucosa y al ser compatible con la IA para que también pueda medir la presión arterial, las cetonas y más". La compañía expandió su base de inversionistas en tecnología médica y diabetes tipo 1 al trabajar con el Fondo JDRF T1D.
* Pandion Therapeutics de Cambridge, MA se centró en terapias dirigidas a islotes para enfermedades autoinmunes e inflamatorias. La diabetes tipo 1 no había estado en su radar antes de la inversión del Fondo JDRF T1D.
* SQZ Biotech de Massachusetts está desarrollando una terapia celular que podría volver a entrenar al sistema inmunológico para que no ataque las siempre importantes células beta productoras de insulina. Se había centrado más en el cáncer y la oncología, pero con la participación del Fondo, la empresa inició un programa de diabetes Tipo 1 para colaborar con investigadores del lado de la diabetes.
Cómo se toman las decisiones de financiación
En cuanto a la toma de decisiones sobre inversiones de capital, Ellias dice que su primer objetivo es siempre considerar el impacto que la solución puede tener en la diabetes. Más allá de eso, dice que el Fondo actúa como un fondo de riesgo tradicional, pero no se limita a parámetros específicos. Son bastante agnósticos en cuanto a la etapa en la que puede estar una empresa, pero les gusta tener una combinación de los que se encuentran en un trabajo preclínico muy temprano con los que se encuentran en una etapa posterior de I + D.
En términos más generales, el Fondo se alinea con las áreas de enfoque general de la JDRF en inmunoterapias, terapias con células beta (como enfoques regenerativos y de reemplazo) y mejora de vidas.
“Hay diferentes herramientas en nuestro Fondo ... Una de estas inversiones puede no ser el final del arco iris, el sabor aspiracional de cualquiera que sea el tratamiento en particular. Pero su trabajo nos dice cosas muy importantes y sirve como pasos en la dirección que debemos tomar para llegar allí. Hay mucho espacio para demostrar el beneficio, sin ser lo que pueden ser 10 años en el futuro como el resultado final que todos quieren ver ".
En el futuro, les gustaría expandirse a múltiples áreas nuevas. Una de ellas son las terapias regenerativas y el estrés de las células beta, que según Ellias se considera un área de investigación de la diabetes que no cuenta con fondos suficientes y que el Fondo espera fomentar con inversiones.
Si bien los pacientes nunca están ansiosos por pensar en la diabetes como un negocio, sabemos que esa es la realidad. Es bueno saber que más allá de las ganancias que obtienen las grandes empresas con los suministros básicos que necesitamos, el dinero de la inversión fluye hacia nuevas terapias prometedoras, y caminos hacia una cura, para el futuro.
