Visión general
Un hígado adulto tiene aproximadamente el tamaño de una pelota de fútbol. Es el órgano interno más grande de su cuerpo. Está ubicado en el cuadrante superior derecho de su cavidad abdominal, justo encima de su estómago y debajo de su diafragma.
Su hígado es vital para las funciones metabólicas y el sistema inmunológico de su cuerpo. Sin un hígado que funcione, no puede sobrevivir.
Existen muchos tipos de enfermedades que pueden afectar al hígado. Uno de ellos es el cáncer. Cuando el cáncer se desarrolla en el hígado, destruye las células del hígado e interfiere con la capacidad del hígado para funcionar normalmente.
El carcinoma hepatocelular es el tipo más común de cáncer de hígado. Otros tipos, como el hepatoblastoma y el colangiocarcinoma intrahepático, ocurren con mucha menos frecuencia. Es más común que el cáncer de hígado sea un cáncer que se ha propagado (hecho metástasis) desde otra parte del cuerpo, como el pulmón, el colon o la mama.
Ubicación del dolor por cáncer de hígado
El dolor por cáncer de hígado se concentra comúnmente en la parte superior derecha del área abdominal, cerca del omóplato derecho. A veces, el dolor puede extenderse a la espalda. También se puede sentir en la parte inferior derecha de la caja torácica.
El dolor puede ir acompañado de hinchazón en el abdomen y en las piernas y tobillos. Este tipo de hinchazón también puede causar molestias.
Fuentes de dolor del cáncer de hígado
Las personas con cáncer de hígado o cáncer que se ha diseminado al hígado pueden experimentar dolor de numerosas fuentes, que incluyen:
- Tumores. El dolor asociado con el cáncer de hígado puede ser causado por un tumor o tumores en el hígado.
- Estiramiento de la cápsula. El estiramiento de la cápsula alrededor del hígado puede causar molestias.
- Dolor referido. La incomodidad también puede provenir de un dolor referido causado por el agrandamiento del hígado que ejerce presión sobre los nervios debajo del diafragma. Esto puede resultar en dolor en el hombro derecho, porque algunos de los nervios debajo del diafragma se conectan a los nervios allí.
- Tratamiento. El dolor puede ser el resultado del tratamiento. Se sabe que los medicamentos contra el cáncer causan malestar gastrointestinal y náuseas. Además, la cirugía (si se ha realizado) puede causar dolor posoperatorio.
- Causas subyacentes. Si el cáncer de hígado ha sido causado por cirrosis, a veces el dolor no proviene del tumor, sino de la cirrosis.
Tratamientos para el dolor por cáncer de hígado
El tratamiento del dolor asociado con el cáncer de hígado puede tomar muchas formas.
Medicamento
Los analgésicos se administran comúnmente por vía oral o intravenosa. Para las metástasis hepáticas, los analgésicos comunes incluyen:
- opioides como morfina, tramadol y oxicodona
- corticosteroides como dexametasona
- medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como ibuprofeno (Motrin, Advil)
Radiación
La radiación puede encoger un tumor y aliviar parte o todo el dolor que está causando.
Bloqueos nerviosos
A veces, el dolor del cáncer de hígado se puede aliviar o reducir con una inyección de un anestésico local en los nervios del abdomen o cerca de ellos.
Tratamientos alternativos para el dolor por cáncer de hígado
Algunas personas con dolor severo por cáncer de hígado recurren a terapias complementarias para tratar su dolor. La Clínica Mayo sugiere que le pregunte a su médico sobre tratamientos complementarios como:
- acupresión
- acupuntura
- respiración profunda
- Terapia musical
- masaje
Quitar
El dolor es un efecto secundario común del cáncer de hígado y del tratamiento del cáncer de hígado. Es importante hablar con su médico y pedirle información sobre las opciones que tiene para aliviar su dolor.
Infórmeles sobre la ubicación del dolor, su intensidad, qué parece mejorarlo y qué parece empeorarlo. Piense también cómo podría describirlo. ¿Puñalada? ¿Incendio? ¿Afilado? ¿Aburrido?
Hablar abiertamente con su médico sobre su dolor puede ayudarlo a tomar decisiones sobre el tratamiento que le ayudarán a recuperarse y a aliviar su malestar.
