Su hígado es uno de los órganos de su cuerpo que más trabaja. Le ayuda a digerir los alimentos, convertirlos en energía y almacenar esa energía para uso futuro. También juega un papel importante en la filtración de sustancias tóxicas de la sangre.
Cuando su hígado no funciona correctamente debido a una enfermedad hepática, puede tener efectos potencialmente graves para la salud. En parte, esta es la razón por la que es importante saber cómo reconocer los síntomas de un posible problema hepático. Además, la mayoría de las enfermedades hepáticas son más fáciles de controlar con una detección temprana.
Tenga en cuenta que la enfermedad hepática es un término genérico para una serie de afecciones que afectan su hígado. No es una condición en sí misma.
Siga leyendo para conocer los síntomas de las enfermedades hepáticas comunes y cómo reconocerlos.
Síntomas generales
Los síntomas de la enfermedad hepática pueden variar según la causa subyacente.
Pero hay algunos signos comunes que a menudo apuntan a algún tipo de problema hepático.
Éstos incluyen:
- piel y ojos amarillos (ictericia)
- orina oscura
- heces pálidas, con sangre o negras (como alquitrán)
- tobillos, piernas o abdomen hinchados
- náusea
- vomitando
- disminución del apetito
- fatiga persistente
- piel que siente picazón
- moretones con más facilidad de lo habitual
Los síntomas de la hepatitis
La hepatitis viral es la inflamación de su hígado causada por un virus. La hepatitis es contagiosa, pero no siempre causa síntomas. Esto significa que se puede transmitir y contraer sin saberlo.
La hepatitis se transmite a través del contacto con alimentos, agua o fluidos corporales contaminados, como sangre y semen.
Todas las infecciones por hepatitis afectan su hígado. Hace que se hinche y evita que funcione correctamente. Estas infecciones pueden ser agudas (que duran seis meses o menos) o crónicas (que duran más de seis meses).
El virus de la hepatitis puede vivir en el cuerpo durante años sin causar síntomas. Al principio, puede notar síntomas similares a los de la gripe. Con el tiempo, también puede notar:
- fatiga, disminución de la energía o debilidad general
- músculos y articulaciones doloridos
- dolor abdominal
- náusea
- vomitando
- disminucion del apetito
- orina oscura y heces pálidas
- ictericia
Vacunarse puede ayudar a reducir su riesgo de hepatitis.
Si vive en los Estados Unidos, puede vacunarse contra la hepatitis A y B. Actualmente, la vacuna para el tipo E solo está disponible en China.
Síntomas de la enfermedad del hígado graso
Un hígado sano normalmente contiene una pequeña cantidad de grasa. La enfermedad del hígado graso ocurre cuando hay exceso de grasa en el hígado.
Un hígado con demasiada grasa se hinchará y se inflamará. Esta inflamación puede provocar cirrosis (cicatrización), que puede dañar permanentemente el hígado.
Hay dos tipos de enfermedad del hígado graso:
- La enfermedad del hígado graso alcohólico se desarrolla como resultado del consumo excesivo de alcohol a largo plazo.
- La enfermedad del hígado graso no alcohólico no tiene una causa clara, aunque la dieta puede influir en algunos casos.
La enfermedad del hígado graso alcohólico generalmente no causa síntomas en sus primeras etapas. Sin embargo, algunas personas experimentan dolor en el lado derecho del abdomen.
A medida que avanza, también puede provocar:
- fiebre
- náuseas y vómitos
- ictericia
Muchas personas con enfermedad del hígado graso no alcohólico también presentan pocos o ningún síntoma en sus primeras etapas. Pero con el tiempo puede causar:
- debilidad general y fatiga
- pérdida de peso inexplicable
- disminucion del apetito
- ictericia
- picazón en la piel
- piernas y abdomen hinchados
Síntomas de la condición genética
La genética puede desempeñar un papel en el desarrollo de algunas afecciones hepáticas.
Las afecciones genéticas comunes que pueden provocar problemas hepáticos incluyen:
- hemocromatosis hereditaria, una afección que hace que su cuerpo almacene un exceso de hierro en sus órganos
- Enfermedad de Wilson, una afección que hace que su hígado almacene cobre en lugar de liberarlo para que pueda salir de su cuerpo.
- Deficiencia de alfa-1 antitripsina, una afección en la que su cuerpo no puede producir suficiente alfa-1 antitripsina, que se produce principalmente en el hígado.
Los síntomas varían según la afección, pero pueden incluir:
- fatiga y poca energía
- dolor en las articulaciones
- dolor abdominal
- disminucion del apetito
- hinchazón de piernas y abdomen
- ictericia
Síntomas autoinmunes
Una enfermedad autoinmune es una condición que involucra a su sistema inmunológico atacando los tejidos sanos de su cuerpo. Aquellos que hacen que su sistema inmunológico ataque su hígado pueden causar inflamación y cicatrices.
Las afecciones hepáticas autoinmunes incluyen:
- colangitis biliar primaria (CBP)
- colangitis esclerosante primaria (CEP)
- hepatitis autoinmune
Tanto la CBP como la PSC suelen desarrollarse lentamente, pero los primeros síntomas a veces incluyen fatiga y picazón en la piel.
Eventualmente, también pueden causar:
- dolor en el abdomen derecho
- ictericia
- pierna una hinchazón abdominal
- hígado, bazo o abdomen agrandados
- pérdida de peso inexplicable
La PSC también puede causar escalofríos, fiebre y sudores nocturnos.
A diferencia de la PBC y la PSC, la hepatitis autoinmune puede desarrollarse repentinamente. Algunas personas notan síntomas leves parecidos a los de la gripe.
Eventualmente, puede causar síntomas similares a los de la hepatitis viral, que incluyen:
- ictericia
- disminución de energía, fatiga
- dolor abdominal y articular
- picazón en la piel
- orina oscura y heces pálidas
- náusea
- disminucion del apetito
Síntomas de cáncer
El cáncer de hígado se refiere a cualquier cáncer que se origina en su hígado.
El carcinoma hepatocelular o cáncer hepatocelular (HCC) es el tipo más común de cáncer de hígado. Si bien el cáncer de hígado se refiere a cualquier cáncer que se origine en su hígado, a menudo se usa para referirse a HCC.
El cáncer de hígado a menudo se desarrolla lentamente. Es posible que no note muchos síntomas durante las primeras etapas.
Es importante consultar a su proveedor de atención médica tan pronto como note algún síntoma, porque un tratamiento más temprano puede significar una mejor perspectiva.
Los signos comunes de cáncer de hígado incluyen:
- disminucion del apetito
- pérdida de peso inexplicable
- picazón en la piel
- ictericia
- dolor e hinchazón abdominal
- náusea
- vomitando
- moretones con facilidad
Tenga en cuenta que muchos de estos síntomas se superponen con los de otras afecciones menos graves. Aún así, es una buena idea hacer un seguimiento con su proveedor de atención médica si tiene alguno de estos síntomas.
Síntomas de cirrosis
La cirrosis, o cicatrización del hígado, ocurre cuando su hígado está dañado por inflamación o hinchazón. Las enfermedades del hígado, especialmente la enfermedad del hígado graso alcohólico y la hepatitis, pueden eventualmente causar cirrosis, pero la cirrosis tarda un tiempo en desarrollarse.
Como muchas enfermedades del hígado, la cirrosis no suele causar síntomas al principio. Pero a medida que avanza, puede causar:
- fatiga y debilidad
- disminucion del apetito
- pérdida de peso inexplicable
- mucha picazón en la piel
- náusea
- dolor e hinchazón en las piernas y el abdomen
- ictericia
- fácil aparición de moretones o sangrado
Síntomas de insuficiencia hepática
La insuficiencia hepática puede ser crónica o aguda. Suele ocurrir después de la cirrosis. Por lo general, ocurre en las etapas finales de la enfermedad hepática, después de que el hígado está demasiado dañado para seguir funcionando. En la mayoría de los casos, es un proceso gradual.
Los síntomas que pueden indicar una insuficiencia hepática temprana incluyen:
- perdida del apetito
- fatiga
- náusea
- Diarrea
Las etapas posteriores de la insuficiencia hepática pueden causar:
- fatiga
- Confusión
- coma
Las sobredosis, particularmente las sobredosis de acetaminofén, pueden causar insuficiencia hepática aguda. Esto se refiere a la insuficiencia hepática que ocurre durante un período de días o semanas, en lugar de meses o años.
Los síntomas de la insuficiencia hepática aguda incluyen:
- dolor o hinchazón en el abdomen derecho
- náusea
- vomitando
- Confusión
- ictericia
- sensación de sueño, desorientación o malestar general
No es tan común como la insuficiencia hepática crónica, pero la insuficiencia hepática aguda es muy grave.
Si tiene signos de insuficiencia hepática aguda, busque atención médica de inmediato. La insuficiencia hepática repentina puede provocar la acumulación de líquido en el cerebro, sangrado excesivo e insuficiencia renal.
La línea de fondo
Si no se tratan, las enfermedades del hígado pueden tener efectos duraderos en su salud.
Si cree que tiene una afección hepática, es mejor consultar con su proveedor de atención médica lo antes posible. En la mayoría de los casos, el tratamiento temprano es clave para una recuperación sin problemas.
