¿Qué es la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular es el tipo más común de arritmia cardíaca (latidos cardíacos irregulares) que puede interrumpir el flujo normal de sangre. Esta interrupción significa que las condiciones lo ponen en riesgo de sufrir coágulos de sangre y derrames cerebrales.
Entre 2,7 y 6,1 millones de personas en EE. UU. Tienen fibrilación auricular (AFib o FA).
Con AFib, las dos cámaras superiores de su corazón (aurículas) se ven afectadas. Esto interrumpe el flujo sanguíneo a los ventrículos o las cámaras inferiores y luego a todo el resto de su cuerpo.
Si no se trata, AFib puede ser mortal.
La fibrilación auricular puede ser temporal, puede aparecer y desaparecer o puede ser permanente. También es más común en adultos mayores de 65 años. Pero con la atención médica adecuada, puede llevar una vida normal y activa.
Síntomas de la fibrilación auricular
Es posible que no experimente ningún síntoma si tiene fibrilación auricular.
Aquellos que experimentan síntomas pueden notar:
- palpitaciones del corazón (sentir que su corazón se salta un latido, que late demasiado rápido o fuerte, o que palpita)
- Dolor de pecho
- fatiga
- dificultad para respirar
- debilidad
- aturdimiento
- mareo
- desmayo
- Confusión
- intolerancia al ejercicio
Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer según la gravedad de su afección.
Por ejemplo, la fibrilación auricular paroxística es un tipo de fibrilación auricular que se resuelve por sí sola sin intervención médica. Pero es posible que deba tomar medicamentos para prevenir episodios futuros y posibles complicaciones.
En general, es posible que experimente síntomas de AFib durante varios minutos u horas seguidas. Los síntomas que continúan durante varios días podrían indicar fibrilación auricular crónica.
Informe a su médico sobre cualquier síntoma que esté experimentando, especialmente si hay un cambio.
Tratamientos de fibrilación auricular
Es posible que no necesite tratamiento si no tiene síntomas, si no tiene otros problemas cardíacos o si la fibrilación auricular se detiene por sí sola.
Si necesita tratamiento, su médico puede recomendar los siguientes tipos de medicamentos:
- betabloqueantes para disminuir su frecuencia cardíaca
- bloqueadores de los canales de calcio para relajar los músculos arteriales y disminuir la frecuencia cardíaca general
- bloqueadores de los canales de sodio o potasio para controlar el ritmo cardíaco
- glucósidos digitálicos para fortalecer las contracciones del corazón
- anticoagulantes para evitar la formación de coágulos de sangre
Los anticoagulantes orales que no contienen vitamina K (NOAC) son los anticoagulantes preferidos para la AFib. Incluyen rivaroxaban (Xarelto) y apixaban (Eliquis).
Generalmente, el propósito de tomar medicamentos para AFib es normalizar su frecuencia cardíaca y promover una mejor función cardíaca en general.
Estos medicamentos también pueden prevenir posibles coágulos de sangre en el futuro, así como las complicaciones relacionadas, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Dependiendo de su condición, su médico puede recomendarle múltiples medicamentos para la FA.
Causas de la fibrilación auricular
El corazón contiene cuatro cámaras: dos aurículas y dos ventrículos.
La fibrilación auricular ocurre cuando estas cámaras no funcionan juntas como deberían debido a una señal eléctrica defectuosa.
Normalmente, las aurículas y los ventrículos se contraen a la misma velocidad. En la fibrilación auricular, las aurículas y los ventrículos no están sincronizados porque las aurículas se contraen de forma muy rápida e irregular.
No siempre se conoce la causa de la fibrilación auricular. Las afecciones que pueden causar daño al corazón y provocar fibrilación auricular incluyen:
- Alta presión sanguínea
- insuficiencia cardíaca congestiva
- arteriopatía coronaria
- enfermedad de las válvulas cardíacas
- miocardiopatía hipertrófica, en la que el músculo cardíaco se vuelve grueso
- cirugía de corazón
- defectos cardíacos congénitos, es decir, defectos cardíacos con los que naces
- una glándula tiroides hiperactiva
- pericarditis, que es una inflamación de la cubierta en forma de saco del corazón
- tomando ciertos medicamentos
- consumo excesivo de alcohol
- enfermedad de tiroides
Un estilo de vida saludable en general puede disminuir su riesgo de fibrilación auricular. Pero no todas las causas se pueden prevenir.
Es importante que informe a su médico sobre su historial médico completo para que puedan identificar mejor las causas de su fibrilación auricular y puedan tratarla mejor.
Factores de riesgo de fibrilación auricular
Si bien no siempre se conoce la causa exacta de la FA, existen algunos factores que pueden ponerlo en mayor riesgo de padecer esta afección. Algunos de estos pueden prevenirse, mientras que otros son genéticos.
Hable con su médico sobre los siguientes factores de riesgo:
- mayor edad (cuanto mayor sea, mayor es su riesgo)
- siendo blanco
- ser hombre
- antecedentes familiares de fibrilación auricular
- enfermedad del corazón
- defectos estructurales del corazón
- defectos congénitos del corazón
- pericarditis
- historial de ataques cardíacos
- historial de cirugía cardíaca
- condiciones de la tiroides
- síndrome metabólico
- obesidad
- enfermedad pulmonar
- diabetes
- beber alcohol, especialmente beber en exceso
- apnea del sueño
- terapia con esteroides en dosis altas
Complicaciones de la fibrilación auricular
El tratamiento médico y los chequeos médicos regulares con su médico pueden ayudarlo a evitar complicaciones. Pero si no se trata, la fibrilación auricular puede ser grave e incluso mortal.
Las complicaciones graves incluyen insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular. Los medicamentos y los hábitos de estilo de vida pueden ayudar a prevenirlos en personas con fibrilación auricular.
Un accidente cerebrovascular ocurre como resultado de un coágulo de sangre en el cerebro. Esto priva a su cerebro de oxígeno, lo que puede provocar un daño permanente. Los accidentes cerebrovasculares también pueden ser fatales.
La insuficiencia cardíaca ocurre cuando su corazón ya no puede funcionar correctamente. La fibrilación auricular puede desgastar el músculo cardíaco, ya que los ventrículos de las cámaras inferiores intentan trabajar más para compensar la falta de flujo sanguíneo en las cámaras superiores.
En las personas con AFib, la insuficiencia cardíaca se desarrolla con el tiempo; no es una ocurrencia repentina como podría ser un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Seguir su plan de tratamiento puede reducir sus posibilidades generales de complicaciones debido a la fibrilación auricular.
Tome todos sus medicamentos según lo prescrito por su médico. Y conozca las posibles complicaciones de la fibrilación auricular y sus síntomas.
Diagnóstico de fibrilación auricular
Hay varias pruebas diferentes que se pueden realizar para tener una mejor idea de lo que está sucediendo con la función de su corazón.
Su médico puede usar una o más de las siguientes pruebas para diagnosticar la fibrilación auricular:
- un examen físico para controlar su pulso, presión arterial y pulmones
- un electrocardiograma (EKG), una prueba que registra los impulsos eléctricos de su corazón durante unos segundos
Si no se produce fibrilación auricular durante el electrocardiograma, es posible que su médico le pida que utilice un monitor de electrocardiograma portátil o pruebe con otro tipo de prueba.
Estas pruebas incluyen:
- Monitor Holter, un pequeño dispositivo portátil que se usa durante 24 a 48 horas para controlar su corazón.
- monitor de eventos, un dispositivo que registra su corazón solo en ciertos momentos o cuando tiene síntomas de AFib
- ecocardiograma, una prueba no invasiva que usa ondas sonoras para producir una imagen en movimiento de su corazón.
- ecocardiograma transesofágico, una versión invasiva de un ecocardiograma que se realiza colocando una sonda en el esófago
- prueba de esfuerzo, que monitorea su corazón durante el ejercicio
- radiografía de tórax para ver su corazón y pulmones
- análisis de sangre para verificar la tiroides y las condiciones metabólicas
Cirugía de fibrilación auricular
Para la fibrilación auricular crónica o grave, la cirugía puede ser una opción recomendada.
Existen diferentes tipos de cirugías que se dirigen al músculo cardíaco en un esfuerzo por ayudarlo a bombear sangre de manera más eficiente. La cirugía también puede ayudar a prevenir el daño cardíaco.
Los tipos de cirugías que pueden usarse para tratar la fibrilación auricular incluyen:
Cardioversión eléctrica
En este procedimiento, una breve descarga eléctrica restablece el ritmo de las contracciones del corazón.
Ablación con catéter
En la ablación con catéter, un catéter envía ondas de radio al corazón para destruir el tejido anormal que envía impulsos irregulares.
Ablación del nódulo auriculoventricular (AV)
Las ondas de radio destruyen el nodo AV, que conecta las aurículas y los ventrículos en este procedimiento. Entonces, las aurículas ya no pueden enviar señales a los ventrículos.
Se inserta un marcapasos para mantener un ritmo regular.
Cirugía de laberinto
Esta es una cirugía invasiva que puede ser a corazón abierto o mediante pequeñas incisiones en el pecho, durante la cual el cirujano hace pequeños cortes o quemaduras en las aurículas del corazón para crear un "laberinto" de cicatrices que evitarán que los impulsos eléctricos anormales lleguen a otros áreas del corazón.
Esta cirugía solo se usa en los casos en que otros tratamientos no tuvieron éxito.
Su médico también podría recomendar otros procedimientos para tratar afecciones de salud subyacentes, como enfermedades de la tiroides o del corazón, que podrían estar causando su fibrilación auricular.
La cirugía es un método de tratamiento para la fibrilación auricular. Aún así, se recomiendan medicamentos y cambios en el estilo de vida como primeras líneas de tratamiento. Su médico puede recomendarle una cirugía como último recurso si su afección es grave.
Prevención
La mayoría de los casos de fibrilación auricular se pueden controlar o tratar. Pero la fibrilación auricular tiende a reaparecer y empeorar con el tiempo.
Puede reducir su riesgo de fibrilación auricular haciendo lo siguiente:
- Consuma una dieta rica en frutas y verduras frescas y baja en grasas saturadas y trans.
- hacer ejercicio regularmente
- Mantener un peso saludable
- evita fumar
- Evite beber alcohol o solo beba pequeñas cantidades de alcohol ocasionalmente.
- siga los consejos de su médico para tratar cualquier condición de salud subyacente que tenga
Las complicaciones más comunes de la FA son los accidentes cerebrovasculares y la insuficiencia cardíaca.
Si tiene AFib y no está tomando la medicación adecuada, tiene cinco veces más probabilidades de sufrir un derrame cerebral que las personas que no tienen AFib.
Dieta para la fibrilación auricular
Si bien no existe una dieta establecida para la fibrilación auricular, las preocupaciones dietéticas para la AFib se centran en alimentos saludables para el corazón.
Una dieta para AFib probablemente incluirá más alimentos de origen vegetal, como avena, frutas y verduras.
El pescado también es una buena fuente de proteínas y su contenido de ácidos grasos omega-3 lo hace especialmente bueno para el corazón.
Hay alimentos y sustancias que pueden empeorar la FA. Éstos incluyen:
- alcohol (especialmente cuando se bebe en exceso)
- cafeína: el café, los refrescos, el té y otras fuentes pueden hacer que su corazón trabaje aún más
- toronja, que puede interferir con los medicamentos para la FA
- gluten, que puede aumentar la inflamación si tiene alergia o sensibilidad
- sal y grasas saturadas
- alimentos ricos en vitamina K, como verduras de hoja verde oscura, ya que pueden interferir con el medicamento anticoagulante warfarina (Coumadin)
Una dieta AFib es muy parecida a cualquier dieta saludable para el corazón. Se enfoca en alimentos ricos en nutrientes, evitando al mismo tiempo sustancias irritantes y alimentos de baja densidad.
Hable con su médico sobre un plan de alimentación para su afección.
Tratamiento natural de la fibrilación auricular
Además de las recomendaciones dietéticas, su médico también puede sugerir ciertos suplementos si tiene pocos nutrientes clave que son vitales para la salud del corazón.
Hable con su médico antes de tomar cualquier suplemento adicional porque estos podrían tener efectos secundarios o interactuar con medicamentos.
Algunos de los suplementos utilizados para AFib incluyen:
- magnesio
- aceite de pescado
- Coenzima Q10
- Wenxin Keli
- taurina
- Baya de espino
Otros tratamientos naturales para la fibrilación auricular incluyen hábitos de vida saludables, como ejercicio y reducción del estrés. El ejercicio es importante para la salud de su corazón, pero querrá tomárselo con calma, especialmente si es nuevo en el ejercicio.
Los ejercicios de alta intensidad, como correr, pueden ser demasiado para las personas con fibrilación auricular. Pero las actividades de intensidad moderada a baja, como caminar, nadar y andar en bicicleta, aún pueden quemar calorías, fortalecer el corazón y aliviar el estrés.
Dado que el estrés también puede afectar la salud de su corazón, es fundamental mantener un estado mental saludable. Los ejercicios de respiración profunda pueden aliviar el estrés diario, mientras que una clase de yoga puede ayudarlo a lograr un estado meditativo más profundo (con la ventaja adicional de músculos y flexibilidad).
Incluso dedicar tiempo a disfrutar de un pasatiempo favorito puede ayudarlo a lograr una mayor relajación y mejorar la salud del corazón.
Los tratamientos naturales pueden ayudar a la AFib cuando se usan junto con tratamientos médicos convencionales.
Se necesita más investigación para determinar si los tratamientos alternativos pueden ayudar por sí solos, así que siga su plan médico. Pregúntele a su médico cómo puede incorporar de manera efectiva tratamientos naturales en su plan de tratamiento actual de AFib.
Pautas de fibrilación auricular
Las pautas oficiales para AFib, según la Asociación Estadounidense del Corazón, describen las opciones de tratamiento según su afección existente y su historial médico.
Es probable que su médico los use cuando le recomiende un plan de tratamiento.
En general, una combinación de hábitos de estilo de vida y medicamentos puede ayudarlo a prevenir la insuficiencia cardíaca y el accidente cerebrovascular.
Su médico también clasificará su AFib para determinar si es aguda (a corto plazo) o crónica (a largo plazo). La edad, el sexo y la salud en general también determinarán los factores de riesgo individuales.
En general, su tratamiento se centrará en:
- controlar la frecuencia y el ritmo cardíacos
- evaluar el riesgo de accidente cerebrovascular
- evaluar el riesgo de hemorragia
Fibrilación auricular frente a aleteo
A veces, la fibrilación auricular se puede confundir con aleteo. Los síntomas son similares e incluyen frecuencia cardíaca rápida y pulso irregular.
Si bien ambos afectan las mismas cámaras del corazón y dan como resultado arritmias, estas son dos afecciones diferentes.
Los aleteos auriculares ocurren cuando las señales eléctricas en el corazón se aceleran. Los síntomas y factores de riesgo son similares con AFib.
Los hábitos de vida saludables y los medicamentos pueden ayudar a ambas afecciones. Su médico lo ayudará a distinguir entre fibrilación auricular y aleteo auricular para que pueda tratar cada uno en consecuencia.
