¿Qué son los triglicéridos?
Los lípidos, también conocidos como grasas, son uno de los tres macronutrientes que son parte esencial de la dieta. Hay varios tipos de lípidos, incluidos esteroides, fosfolípidos y triglicéridos. Los triglicéridos son un tipo de lípido que el cuerpo puede utilizar para obtener energía tanto inmediata como almacenada.
Cuando comes una comida, tu cuerpo usa los nutrientes de esa comida como energía o combustible. Sin embargo, si come una comida con demasiada energía (demasiadas calorías), este exceso de energía se convierte en triglicéridos. Estos triglicéridos se almacenan en las células grasas para su uso posterior.
La preocupación más común sobre los triglicéridos son los niveles altos de triglicéridos. Los niveles altos de triglicéridos en la sangre pueden contribuir a la aterosclerosis, la obstrucción y el endurecimiento de las arterias. Debido a esto, los niveles altos de triglicéridos pueden aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Los niveles bajos de triglicéridos también pueden ser un problema de salud. Veamos cómo los triglicéridos bajos pueden afectar su salud y cómo prevenir y tratar los problemas relacionados.
¿Cuáles son los rangos normales?
El análisis de sangre más común que se usa para verificar sus niveles de triglicéridos se llama panel de lípidos. Un panel de lípidos estándar probará lo siguiente:
- colesterol total
- Colesterol LDL ("malo")
- Colesterol HDL ("bueno")
- triglicéridos
- Relación colesterol / HDL
- colesterol no HDL
Su médico usará un panel de lípidos para determinar si sus niveles de triglicéridos están dentro del rango normal.
Los niveles normales de triglicéridos son <150 mg / dL. Los niveles de triglicéridos entre 150 y 199 mg / dL están en el límite alto. Los niveles altos de triglicéridos ocurren entre 200 y 499 mg / dL. Cualquier valor superior a 500 mg / dL se considera muy alto.
No existe un rango actual para niveles bajos de triglicéridos. Sin embargo, si sus niveles de triglicéridos son muy bajos, esto puede indicar una condición o enfermedad subyacente.
¿Qué podría causar triglicéridos bajos?
Una dieta saludable
Sabemos que una dieta poco saludable puede causar triglicéridos altos, mientras que una dieta saludable generalmente conduce a triglicéridos bajos.
Una nota interesante es que a veces pueden ocurrir niveles bajos de triglicéridos con niveles altos de LDL (que a menudo indican un mayor riesgo de enfermedad cardíaca). Si los niveles bajos de triglicéridos reducen el riesgo de enfermedad cardíaca, pero los niveles altos de LDL lo aumentan, ¿qué puede causar esta inconsistencia?
Hay dos tipos de partículas de LDL que deben tenerse en cuenta al calcular el riesgo de enfermedad cardíaca:
- Las partículas de LDL-A son más grandes, menos densas y reducen su riesgo.
- Las partículas de LDL-B son más pequeñas, más densas y aumentan su riesgo.
Cuando tiene niveles bajos de triglicéridos pero niveles altos de LDL, podría indicar que tiene una dieta rica en grasas saludables.
Las grasas saludables no solo causarán un aumento del colesterol bueno (HDL), sino que también pueden cambiar el tipo de partículas de LDL en la sangre. Por lo tanto, esos niveles altos de LDL pueden no ser algo malo.
En cambio, es más probable que sean partículas de LDL que se han vuelto más grandes y menos densas debido a la ingesta de grasas saludables. Los triglicéridos bajos y los niveles altos de HDL en la sangre generalmente respaldan esta idea.
Una dieta muy baja en grasas.
Las dietas bajas en grasas no son necesariamente insalubres. Las investigaciones han demostrado que las dietas bajas en grasas pueden ser una forma eficaz de perder peso. Sin embargo, cualquier cosa que se haga a una escala extrema puede ser peligrosa, y las dietas muy bajas en grasas no son una excepción a la regla.
Las personas con dietas bajas en grasas que consumen muy poca grasa pueden tener niveles más bajos de triglicéridos. Dado que la grasa es una parte esencial del metabolismo humano, es importante consumir al menos algo de grasa, preferiblemente del tipo saludable.
Ayuno prolongado
El ayuno es la abstinencia de comida y bebida, y para algunas personas es una de las formas en que mejoran su salud. El ayuno puede tener muchos beneficios para la salud, desde reducir los niveles de azúcar y lípidos en sangre hasta ayudar a perder peso.
En un pequeño estudio de 2010, los investigadores encontraron que en las personas que participaron en ayunos en días alternos (un tipo de ayuno intermitente) durante ocho semanas, los niveles de triglicéridos se redujeron en aproximadamente un 32 por ciento.
Un período de ayuno más prolongado puede producir resultados más dramáticos. Para aquellos que ya tienen niveles normales, esto podría conducir potencialmente a niveles muy bajos de triglicéridos.
En lugar de ayunar durante largos períodos de tiempo o cada dos días, un período más corto de ayuno intermitente puede ser igual de efectivo, sin reducir demasiado sus niveles. Esto podría significar ayunar durante 8 o 16 horas cada día, en lugar de saltarse la comida por completo durante 24 horas.
Desnutrición
La desnutrición ocurre cuando el cuerpo no obtiene suficiente o, alternativamente, demasiada cantidad de ciertos nutrientes. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 2.3 mil millones de adultos en los Estados Unidos experimentan desnutrición de alguna forma.
La desnutrición puede provocar deficiencias de nutrientes importantes, incluidos macronutrientes como los lípidos. Algunos síntomas de desnutrición incluyen:
- pérdida de peso, pérdida de grasa y pérdida de masa muscular
- mejillas y ojos hundidos
- un estómago protuberante o hinchado
- cabello, piel o uñas secos y quebradizos
- síntomas emocionales, como depresión, ansiedad e irritabilidad
Si alguien experimenta desnutrición severa, sus niveles de triglicéridos pueden estar muy por debajo del rango normal. La desnutrición se trata mejor con una mayor ingesta de alimentos y, en algunos casos, con suplementos de vitaminas y minerales.
Malabsorción
La malabsorción es una afección en la que el intestino delgado no puede absorber adecuadamente los nutrientes de los alimentos. Las causas de la malabsorción pueden incluir daño al tracto digestivo, enfermedades que afectan el tracto digestivo o incluso ciertos medicamentos. Para las personas que experimentan malabsorción, es posible que el cuerpo no pueda absorber adecuadamente los carbohidratos, las proteínas o las grasas.
Hay muchos síntomas de malabsorción. Sin embargo, la malabsorción de grasas puede provocar una afección llamada esteatorrea. La esteatorrea es un indicador importante de que su cuerpo no está absorbiendo las grasas correctamente. Puede notar:
- heces pálidas y malolientes
- heces que son más voluminosas y flotan
- grasa o grasa en sus heces
- gotas de aceite o grasa en el agua que rodea sus heces
Las personas que tienen problemas para absorber grasas pueden tener niveles bajos de triglicéridos. El tratamiento de la esteatorrea implica abordar las afecciones subyacentes que pueden estar causando malabsorción con medicamentos y cambios en el estilo de vida.
Hipertiroidismo
La glándula tiroides juega un papel crucial en la regulación del metabolismo. En personas con tiroides hiperactiva (hipertiroidismo), los procesos metabólicos regulares pueden verse muy afectados. Algunos de los síntomas del hipertiroidismo incluyen:
- una glándula tiroides agrandada, llamada bocio
- pérdida de peso involuntaria y cambios en el apetito
- alteraciones en la frecuencia cardíaca
- adelgazamiento de la piel y el cabello
- cambios cognitivos, como aumento de la ansiedad o el nerviosismo
Uno de los mayores indicadores de hipertiroidismo es la pérdida de peso involuntaria. Generalmente, esta pérdida de peso ocurre independientemente de la ingesta de alimentos. Esto significa que el cuerpo siempre consume más energía de la que consume esa persona. Las personas con hipertiroidismo pueden tener niveles bajos de triglicéridos debido al mayor uso de estos triglicéridos como combustible.
Los análisis de sangre que miden los niveles de tiroxina y hormona estimulante de la tiroides se pueden usar para diagnosticar el hipertiroidismo. Generalmente se trata con medicamentos y cambios en el estilo de vida.
Medicamentos para reducir el colesterol.
Según un informe de 2015 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente "78,1 millones de estadounidenses ya estaban tomando o son elegibles para medicamentos para reducir el colesterol". Los medicamentos para el colesterol, o medicamentos para reducir los lípidos, son una de las formas en que las personas pueden controlar sus niveles de colesterol.
Hay muchos tipos diferentes de medicamentos para reducir los lípidos, incluidas las estatinas, los inhibidores de PCSK9 y más. Las estatinas, los fibratos y los ésteres etílicos de ácidos grasos omega-3 son tres tipos de fármacos reductores de lípidos que se sabe que reducen los niveles de triglicéridos.
Si le preocupa que sus medicamentos para reducir el colesterol estén haciendo que sus niveles de triglicéridos bajen demasiado, considere hablar con un médico para cambiar de medicamento.
Peligros de los triglicéridos bajos
Los niveles bajos de triglicéridos generalmente no son peligrosos. De hecho, la investigación respalda la idea de que los niveles bajos de triglicéridos pueden ofrecer ciertos beneficios para la salud.
En un estudio de 2014, los investigadores encontraron que los niveles más bajos de triglicéridos sin ayuno se asociaron con una reducción en la mortalidad por todas las causas en casi 14,000 participantes del estudio.
Otro estudio más pequeño de 2017 encontró que los niveles bajos de triglicéridos estaban relacionados con una mejor función cerebral en adultos mayores sin demencia.
Sin embargo, los niveles de triglicéridos increíblemente bajos pueden estar relacionados con otras afecciones, como se mencionó anteriormente. Algunas de estas afecciones en sí mismas pueden ser peligrosas, por lo que es importante tratar la afección subyacente que está causando niveles bajos de triglicéridos.
Tratar los triglicéridos bajos
El mejor tratamiento para los triglicéridos bajos es encontrar y tratar la causa subyacente. Para algunas afecciones, como la desnutrición, puede ser tan simple como hacer cambios en la dieta. Para otras afecciones, como malabsorción e hipertiroidismo, pueden ser necesarios medicamentos y cambios en el estilo de vida.
Si los niveles bajos de triglicéridos son el resultado de no obtener suficiente grasa en la dieta, aquí hay algunas sugerencias para prácticas dietéticas saludables:
- La ingesta total de grasas en la dieta debe estar entre el 20 y el 35 por ciento de las calorías totales para una persona promedio que no sigue una dieta baja en grasas.
- Las grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas deberían constituir la mayoría de las grasas consumidas en la dieta, ya que son las más saludables para el corazón.
- Se deben limitar las grasas saturadas y el colesterol, y nunca se deben consumir grasas trans artificiales.
Prevención y comida para llevar
Mantener los triglicéridos dentro del rango normal es relativamente fácil con una dieta equilibrada. La Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) recomienda los siguientes cambios en la dieta y el estilo de vida para mantener su corazón sano y sus niveles de triglicéridos normales:
- Mantenga sus calorías dentro del rango normal para su edad, sexo y nivel de actividad.
- Consuma una dieta variada que incluya todos los grupos principales de alimentos, especialmente frutas, verduras y aceites saludables para el corazón.
- Evite comer en exceso alimentos que contengan calorías vacías, ya que pueden almacenarse en forma de grasa.
Si le preocupa que sus niveles de triglicéridos sean bajos por otro motivo, como una afección subyacente, comuníquese con su médico. Pueden usar una prueba de lípidos, entre otras pruebas médicas, para encontrar la causa raíz de sus niveles bajos de triglicéridos.
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