¿Qué causa el cáncer de pulmón?
La exposición al humo del tabaco y a ciertas sustancias químicas puede aumentar considerablemente el riesgo de contraer cáncer de pulmón. Casi el 90 por ciento de todos los cánceres de pulmón se deben al tabaquismo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La inhalación de sustancias nocivas que causan cáncer o carcinógenos daña las células que recubren los pulmones. Ejemplos de estos carcinógenos incluyen:
- humo de cigarro
- amianto
- radón
Al principio, su cuerpo puede repararse a sí mismo. Sin embargo, con la exposición repetida, sus células se dañan cada vez más. Con el tiempo, las células comienzan a actuar de forma anormal y a crecer de forma incontrolable. Así es como se puede desarrollar el cáncer.
Siga leyendo para conocer el estilo de vida y los factores ambientales que pueden causar cáncer de pulmón.
Factores de riesgo
De fumar
Fumar tabaco es el factor de riesgo número uno para el cáncer de pulmón. El tabaco y el humo del tabaco contienen más de 7.000 sustancias químicas, muchas de las cuales son cancerígenas. Ejemplos de sustancias químicas cancerígenas contenidas en el humo del tabaco son el óxido de nitrógeno y el monóxido de carbono.
La inhalación de las sustancias químicas de un cigarrillo desencadena inmediatamente un cambio en el tejido pulmonar. Inicialmente, su cuerpo puede reparar el daño, pero su capacidad para reparar disminuye a medida que continúa la exposición. Cuanto más frecuente y durante más tiempo fume, mayor será su probabilidad de cáncer de pulmón.
Radioterapia en el pecho.
La radioterapia que se usa para tratar otros cánceres como el linfoma no Hodgkin y el cáncer de mama puede aumentar su riesgo de cáncer de pulmón. Este riesgo es mayor si fuma.
Humo de segunda mano
Incluso si no fuma, estar expuesto al humo de segunda mano puede aumentar su riesgo de cáncer de pulmón. Esta exposición puede ocurrir en cualquier lugar donde pase el tiempo, como por ejemplo:
- hogar
- trabaja
- restaurantes
- barras
Según los CDC, cada año entre 2005 y 2009, alrededor de 7,300 adultos en los Estados Unidos que nunca fumaron murieron de cáncer de pulmón debido al humo de segunda mano.
Radón
El radón es un gas que se produce naturalmente con la descomposición del uranio en las rocas y el suelo. Es inodoro, incoloro e insípido.
Este gas puede filtrarse en los cimientos de los edificios y en los espacios de vida y de trabajo. El radón es difícil de detectar y podría estar expuesto sin saberlo.
Los efectos del radón presentan un mayor riesgo para las personas que fuman en comparación con las que no fuman. El radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en los Estados Unidos, según los CDC.
Amianto
El asbesto es un material industrial utilizado en la construcción para aislamiento y como retardante de fuego. Cuando se altera el material, pequeñas fibras se transportan por el aire y pueden inhalarse. Tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón si se expone al asbesto de forma regular.
Otros quimicos
Otras exposiciones químicas pueden aumentar su riesgo de cáncer de pulmón. Algunos ejemplos son:
- arsénico
- berilio
- cadmio
- cloruro de vinilo
- compuestos de níquel
- compuestos de cromo
- productos de carbón
- gas mostaza
- éteres de clorometilo
- escape diesel
Causas en no fumadores
Genética
La investigación actual sugiere que si un miembro de su familia inmediata ha tenido cáncer de pulmón, es posible que tenga un riesgo ligeramente mayor de desarrollar la enfermedad. La familia inmediata incluye las siguientes relaciones:
- madre
- padre
- hermano
- tía
- tío
- abuelo
Este riesgo elevado es cierto incluso si no fuma. No está claro si la genética causa cáncer de pulmón o simplemente aumenta su susceptibilidad a él.
Edad
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cáncer de pulmón se presenta principalmente en adultos mayores. La edad promedio en el momento del diagnóstico es de aproximadamente 70 años. Cuanto mayor sea, más tiempo ha estado expuesto a sustancias químicas nocivas. Esta exposición más prolongada aumenta su riesgo de cáncer.
Dieta
Una dieta equilibrada proporciona a su cuerpo las vitaminas y minerales que necesita para mantener una buena salud. Si no come una mezcla diversa de alimentos saludables, incluidas frutas y verduras, puede tener un mayor riesgo de cáncer de pulmón. Esto es especialmente cierto si fuma tabaco.
Enfermedades pulmonares pasadas
Es posible que tenga un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón si tiene antecedentes de enfermedades crónicas que afectan los pulmones.
Las enfermedades pulmonares pasadas pueden causar inflamación y cicatrices en los pulmones. Ejemplos de estas enfermedades incluyen:
- tuberculosis
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- bronquitis crónica
- enfisema
Complicaciones
En las primeras etapas, es posible que el cáncer de pulmón no tenga complicaciones. Sin embargo, pueden surgir complicaciones a medida que avanza el cáncer de pulmón.
Algunas complicaciones incluyen:
- dificultad para respirar
- Dolor de pecho
- hemoptisis o esputo con sangre
- neumonía
- dolor en todo el cuerpo donde el cáncer se ha diseminado
- neuropatía, si los tumores comprimen los nervios circundantes
Prevención
El cáncer de pulmón no siempre se puede prevenir. Esto es especialmente cierto si no fuma. Sin embargo, una de las mejores formas de prevenir el cáncer de pulmón es no fumar o dejar de fumar si fuma.
Reducir su exposición al radón y los gases de escape de diesel también puede ayudar a prevenir el cáncer de pulmón.
Comer una dieta variada rica en frutas y verduras y obtener suficientes vitaminas y minerales puede ayudar a mejorar su salud en general. Mejorar su salud en general puede ayudar a prevenir el desarrollo de cáncer de pulmón.
Quitar
Fumar productos de tabaco es el mayor factor de riesgo para desarrollar cáncer de pulmón. Sin embargo, otros factores ambientales y antecedentes de salud personal pueden aumentar las posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón. A veces la causa es desconocida.
Hable con su médico si cree que puede tener riesgo de cáncer de pulmón o si tiene síntomas de cáncer de pulmón.
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