Visión general
Una tos crónica que empeora puede ser un síntoma temprano de cáncer de pulmón. Si su tos es molesta y se ha mantenido firme, es una buena idea consultar a un médico.
La tos es una de las razones más comunes por las que las personas acuden al médico. Si bien la mayoría de las toses tienen causas benignas, una tos intensa que persiste puede indicar una afección subyacente más grave.
Si el cáncer de pulmón está relacionado con la tos, cuanto antes se detecte, mejor será el resultado. A menudo, el cáncer de pulmón temprano no presenta síntomas perceptibles, por lo que generalmente se diagnostica en una etapa avanzada cuando es más difícil de tratar.
No todas las personas con cáncer de pulmón temprano tienen tos. La Lung Cancer Alliance afirma que alrededor del 50 por ciento de las personas tienen tos en la etapa inicial del cáncer de pulmón, antes de que las células cancerosas se hayan diseminado a otras partes del cuerpo.
Un estudio de 2017 informa que alrededor del 57 por ciento de las personas con cáncer de pulmón tienen tos. En el cáncer de pulmón en etapa avanzada, el porcentaje es mayor. Según un informe de 2018, hasta el 90 por ciento de las personas con cáncer de pulmón avanzado tienen tos.
Cualquier tipo de cáncer de pulmón puede asociarse con tos. Pero algunas formas de cáncer de pulmón suelen tener tos como síntoma porque las células cancerosas obstruyen las vías respiratorias de los pulmones. El carcinoma de células escamosas y el cáncer de pulmón indiferenciado de células pequeñas tienen más probabilidades de estar asociados con la tos.
¿Cómo sé si es cáncer de pulmón?
No existe una forma sencilla de saber si el cáncer de pulmón es la causa de la tos. Su tos puede ser benigna o puede estar asociada con una variedad de enfermedades subyacentes. Los médicos usan pautas profesionales para diagnosticar y tratar la tos.
Su médico le preguntará acerca de su historial médico y de tabaquismo para comenzar a determinar la causa de la tos. Le preguntarán sobre otros síntomas que lo acompañan, como fiebre, resfriado, fatiga, dificultad para respirar, ronquera, dolor en el pecho o pérdida de peso. También querrán saber cuándo comenzó la tos, si empeora por la noche y cuándo empeoró o desarrolló nuevas funciones.
Si el médico sospecha de cáncer de pulmón, solicitará exámenes de detección y otras pruebas para confirmar el diagnóstico.
Un estudio de 2005 que analizó los síntomas de los pacientes británicos con cáncer de pulmón en el momento del diagnóstico encontró que, además del tabaquismo, había siete síntomas comunes asociados con el cáncer de pulmón en el momento del diagnóstico:
- escupir sangre (hemoptisis)
- pérdida de peso
- pérdida de apetito
- dificultad para respirar (disnea)
- Dolor de pecho
- tos
- fatiga
Las asociaciones más fuertes con el cáncer de pulmón, además del tabaquismo, fueron:
- escupiendo sangre
- respiración dificultosa
- patrones de respiración anormales
Otras causas de tos
La tos, tanto aguda como crónica, puede tener muchas causas. Una tos aguda se define como la que dura menos de tres semanas. Una tos crónica es aquella que dura más de ocho semanas.
Las causas más comunes de tos aguda son las infecciones del tracto respiratorio superior y la bronquitis aguda. Un estudio encontró que estos eran responsables de más del 60 por ciento de las toses agudas diagnosticadas.
Las causas más comunes de tos crónica son:
- goteo postnasal
- asma
- reflujo ácido (enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE)
- infecciones
- medicamentos para la presión arterial (inhibidores de la ECA)
- bronquitis crónica
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- Apnea obstructiva del sueño
- ronquidos crónicos
- agrandamiento crónico de amígdalas
- enfisema
Otras causas menos comunes incluyen enfermedades bronquiales, fibrosis quística, tos ferina, inflamación pulmonar e insuficiencia cardíaca.
Otros síntomas del cáncer de pulmón
Tener tos persistente es uno de los primeros síntomas del cáncer de pulmón, antes de que el cáncer se haya diseminado (metastatizado) más allá de los pulmones. Aproximadamente la mitad de las personas con cáncer de pulmón temprano tienen tos crónica.
En un estudio, toser sangre fue el predictor más fuerte de cáncer de pulmón, pero menos del 5 por ciento de las personas lo informó como un síntoma temprano.
Otros síntomas del cáncer de pulmón incluyen:
- cambios en la intensidad de la tos o en la producción de moco
- aumento de la dificultad para respirar (disnea)
- dolor en el pecho, los hombros o la espalda
- sibilancias
- fatiga
- ronquera u otros cambios en su voz
- neumonía u otros problemas pulmonares recurrentes
- pérdida de peso
Una vez que las células cancerosas han hecho metástasis a otras partes de su cuerpo, es posible que tenga otros síntomas. Los lugares más comunes por los que se propaga el cáncer de pulmón son otras áreas de los pulmones, los ganglios linfáticos, los huesos, el cerebro, el hígado y las glándulas suprarrenales.
Los síntomas del cáncer de pulmón con metástasis incluyen:
- dolor de huesos o dolor en las articulaciones
- dolores de cabeza, si su cerebro está infectado
- hinchazón en su cuello o cara
- pérdida de apetito
- debilidad y fatiga
Es posible que tenga otros síntomas, según el órgano al que se haya diseminado el cáncer.
Buscando ayuda para su tos
Si le preocupa una tos persistente, consulte a un médico para analizar las posibles causas y el tratamiento. Si está tosiendo sangre, consulte a un médico de inmediato.
Si se sospecha de cáncer de pulmón debido a sus síntomas o su riesgo de cáncer de pulmón, existen muchas pruebas que su médico puede ordenar para determinar si es cáncer o algo más. Las pruebas de diagnóstico incluyen:
- radiografías de tórax o una tomografía computarizada
- análisis de su esputo para buscar células cancerosas
- biopsia, incluida una broncoscopia o biopsia con aguja
Controlando su tos
Según la etapa de su cáncer de pulmón y su estado de salud general, es posible que le realicen una cirugía para extirpar el tumor canceroso de pulmón. También puede recibir quimioterapia, radiación u otros tratamientos para aliviar el dolor y destruir las células cancerosas.
Pero a veces estos tratamientos pueden no aliviar su tos. En algunos casos, la tos puede ser un efecto secundario del tratamiento del cáncer de pulmón.
Una tos crónica con cáncer de pulmón puede ser agotadora. Puede causar dolores de cabeza, mareos, sudoración, pérdida del apetito y falta de sueño. Los tratamientos convencionales son medicamentos para suprimir la tos y aliviar el dolor.
Un estudio de 2017 señaló que la tos a menudo es un síntoma del cáncer de pulmón que no se trata bien. Para remediar la situación, este estudio actualizó las pautas del American College of Chest Physicians (CHEST) para brindarles a los médicos un enfoque específico paso a paso para controlar la tos por cáncer de pulmón.
Las recomendaciones del estudio incluyen:
- Identificación y tratamiento de cualquier condición coexistente asociada con su tos.
- ejercicios de supresión de la tos
- endobronquial-braquiterapia, un nuevo tratamiento que enfoca la radiación de dosis alta en los tumores
- uso de demulcentes, sustancias que recubren y suavizan las membranas mucosas
- uso de opiáceos, cuando otros remedios han fallado
- uso de otros medicamentos, como levodropropizina, moguisteína, levocloperastina o cromoglicato de sodio
- uso de anestésicos locales, como lidocaína / bupivacaína o benzonatato
- participación en ensayos controlados aleatorios de nuevos medicamentos que pueden ayudar a controlar la tos, como diazepam, gabapentina, carbamazepina, baclofeno, amitriptilina y talidomida
La persectiva
Si tiene tos crónica persistente, consulte a su médico para averiguar la causa y los posibles tratamientos. Cuanto antes se detecte el cáncer de pulmón, mayores serán sus posibilidades de recuperación. Todavía no existen curas para el cáncer de pulmón metastatizado, por lo que el diagnóstico temprano es clave.
